Конечно. Раз уж все равно планируется отправить несколько человек в расход, то почему бы не испытать на них что-нибудь? Тема внимательно посмотрел на генерала. Ожидаемо, конечно. Что еще ждать от Военного Института, как не вот таких вот штучек? Именно поэтому нужно не допустить их доминирования в Атоме.

— Это еще не все, — произнес генерал, — пойдемте отсюда.

Они покинули лаборатории и все без исключения вздохнули с облегчением. Затем они двинулись дальше мрачными коридорами. Подвалы клиники Военного Института выглядели именно так, как Тема и ожидал — низкие потолки, тусклый свет, железные двери с маленькими окошками и без опознавательных надписей. Больше похоже на тюрьму, чем больницу.

— Товарищ генерал, — особист Максимов влез вперед. чтобы быть поближе к начальнику, — а почему мы не можем просто… ну я не знаю, ударить чем-то по Опере? Мы же знаем локацию, можно навести артиллерию или, чтобы наверняка, небольшой ракетой жахнуть?

— Нет никаких гарантий, что это остановит трансляцию, — ответил Алдаров. — К тому же, мы не знаем, есть ли у них какие-то системы защиты. Будет неприятно, если что-то прилетит в ответ по Атому. К тому же, советники от науки считают, что если уж там существует цивилизованное общество, то всегда можно договориться. Во что я лично не верю.

— Почему? — не удержался Тема.

— Ты сам все видел, сынок, — неприятно фамильярно отозвался генерал, — будет удачей, что за таким лицом сохранилась хоть капля разума. А если и сохранилась, то как они будут относится к нам? Не просто так они из Пятен не лезут, и мы ничего о них не знаем.

Конечно. Если кто-то отличается от тебя, то лучше считать его врагом. Можно было и не спрашивать. Как еще могут мыслить в Военном Институте?

— Пришлось перевезти их сюда, чтобы не тащить вас на полигон, — ответил генерал, поворачивая на лестницу. Они пошли еще глубже в довоенные подземные ходы научного центра. Он вывел их к большим, как ворота гермодверям.

— Ну-ка, Юрий, подсобите-ка…

Скай тут же вышел вперед, схватился за тяжелый вентиль, провернул его и дернул на себя — тяжелые металлические ворота отошли в сторону, показав свою толщину.

— Старое убежище, — пояснил генерал, — тут просторно, поэтому сунули их сюда.

Внутри было темно, но Алдаров повернул какой-то рубильник и под потолком зажглись лампы. Где-то загудела вентиляция. Пахло пылью. Помещение было большим и пустым, как будто отсюда все вытащили.

Но вдоль дальней стены на специальных кранах-подвесах висели три… несомненно это было то о чем Тема подумал. Довоенная силовая броня.

Он в своих похождениях находил только фрагменты и никогда не видел экзоскелет в полном сборе. Он производил впечатление.

— Неплохо! — не удержался Юрий Скай.

— Рано радуетесь, — мрачно заметил генерал, — как видите, у нас всего три рабочих экземпляра. запустить их и испытать удалось только на днях и даже жаль, что такие машинки придется отправить в Пятно.

Конечно, подумал Тема. Свои игрушки вам жальче чем людей.

— Они прилично защищают от радиации, — продолжал генерал, — но только в том случае, если постоянно находится в нем. Если вы внутри Пятна решите вылезти из экзоскелета и нарушите герметизацию — радиоактивная пыль тут же попадет внутрь и никакого смысла от брони уже не будет. Для отправления естественных надобностей там все предусмотрено — специальные насадки и катетеры… звучит неприятно, но лучше чем облучаться. Есть запас и подача воды для питья и даже система, подающая жидкую пищу. Мы зальем туда протеиновые коктейли.

— Нам надо решить, кто будет в броне, а кто — на своих двоих? — спросила Лена.

— Так точно, — ответил Алдаров, — точнее даже так. Много вакцины тоже сделать не получится. Поэтому три человека без вакцины будут в силовой броне, а еще три — с вакциной. Скорее всего, мы сможем дать вам еще парочку запасных уколов с собой на случай, если чей-то экзоскелет выйдет из строя и придется идти на своих двоих. Но это максимум.

— Пробыть неизвестно сколько времени в консервной банке без возможности ее покинуть, ходить под себя и питаться жидким раствором, — подытожил Тема, — или вколоть в себя неизвестно насколько рабочую вакцину? Прекрасный выбор.

Генерал покосился на него.

— Это и не прогулка, — заметил он.

— Как мы решим, кто возьмет броню, а кто вакцину? — спросил Максимов.

— Это вы сами. Совет считает, что мы здесь не можем отдавать вам приказы.

Совет просто не хочет брать ответственность на себя, перевел для себя Артемий.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ

Их на пару часов оставили в покое в одной из зон отдыха Института Технологий. С высоты башен открывался панорамный вид на Атом, на общественной кухне было все что пожелаешь от кофе до сладостей, а на длинных диванах можно было даже и поспать при случае. По домам их отпускать не хотели.

Настроение у группы было подавленное — очевидно, что никто из них не ожидал, что ситуация окажется именно такой.

Они сидели на диванах. Кто-то пил кофе, кто-то что-то жевал и каждый думал о своем.

Юрий активно поедал кухонные запасы ученых, хотя, вроде бы, недавно ужинали.

— Эй, Скай, — вдруг нарушил молчание особист. Он, видимо, возомнил себя кем-то вроде комиссара отряда и начал прощупывать почву, — а тебе это все зачем? Ты вообще гражданин другой страны, волен уйти. Да и судя по всему, если ты захочешь — тебя ничто не удержит. Почему ты до сих пор здесь?

Юра, выглядящий гораздо бодрее всех остальных с интересом посмотрел на вояку, продолжая жевать.

— Моя задача — безопасность Сибирской республики, — ответил он, — сгонять в Пятно и заглушить это радио — часть этой задачи. К тому же, извиняюсь, конечно, за эту мысль, но у меня гораздо больше шансов выжить, чем у вас.

— Вот да, кстати, — встрял Тема, — почему просто не попросить доставить нам вакцину Хендерберга? Это наверняка быстрее, чем разрабатывать неизвестно что на основе вытяжки из трупа.

— Да, — согласился Максимов, — в такой ситуации какие уж секреты!

— Дело не в этом, — просто ответил Юрий, с сомнением оглядывая корзинку с печеньем, — дело в том, что ее больше нет. Точнее есть небольшое количество доз, которые нужны для изучения и попыток синтезировать что-то подобное. Основной найденный нами запас уже исчерпан.

— Много нашли? — с интересом спросил Максимов.

— Не особо, — не вдаваясь в подробности ответил Скай и все-таки приступил к уничтожению печенья.

Максимову явно хотелось узнать побольше. Еще бы, это важная информация о “потенциальном противнике”.

Возможно, конечно, что республиканец врал. Может быть у них завались вакцины, но она нужна им, чтобы отбивать атаки Орды, а делиться с Атомом может быть чревато в будущем, если волну с юга удастся обуздать.

— Звучит так, кстати, что нашему гостю силовая броня не понадобится, — виновато сообщил Роман. Рано или поздно кто-то должен был начать разговор на эту тему.

— Я и не претендую, — ответил Юрий, жуя, — более того, я и вакцину принимать не буду. Мало ли как она будет взаимодействовать с той штукой, что уже во мне… Так что у вас на один “экстренный” укол больше.

— Сибиряк, ты можешь не жевать, пока говоришь, — поморщился Максимов.

— Извините, — республиканец, как будто всерьез смутился, — побочный эффект. Метаболизм повышенный.

Максимов усмехнулся.

— Еще и кормить тебя за наш счет, — пробормотал он. — С другой стороны, может, и хорошо, если вас таких там много. Сожрете все продовольствие и загнется ваша республика.

— Что за ужасное желание, чтобы у соседа было все плохо? — с искренним интересом спросил Скай.

— Был бы сосед добр — проблемы бы не было. Процветайте себе. Но вам же мало, не так ли?

— Я не политик, но, по-моему, единственное, что мы вам предлагаем — это объединится. Не самое плохое предложение, учитывая плачевное состояние… да, пожалуй, всего на свете.