Сама стоянка оказалась в следующем квартале. Проходы были загорожены ржавыми остовами автомобилей, но патрулей или постовых не было — очевидно рейдеры не ждали нападения. У одного из коттеджей горел огромный костер, вокруг него бродило и перемещалось с десяток одетых в тряпье человек. Все были при оружии — дубинки сделанные из металлических труб, ножи, самопальный огнестрел. Ничего серьезного для трех хорошо вооруженных и обученных стрелков, если придется вступить в бой, но количество против низ. С другой стороны, проще всего обойти — по соседним кварталам или даже сквозь некоторые коттеджи. Неизвестно сколько еще рейдеров внутри зданий и неизвестно как с экипировкой обстоят дела у них.

Рейдеры пили — Тема заметил бутылки темного стекла и знакомые этикетки — гусиная лапка. Пиво, которое варят в Атоме. Отобрали у жителей. Скорее всего, какая-то молодежь выехала на природу, решила поэкстремалить. Не думали, что могут попасть в лапы рейдерам на ближней орбитали. Но вот попались.

Тема хотел уже отходить и возвращаться к своим — рейдеров обойти легко, как услышал женский вопль изнутри одного из коттеджей. Кто-то из пленников еще был жив. Вообще, по-хорошему, его Артемия, это не касалось. Он собиратель, а не военный. Не его дело выручать любителей из лап рейдеров. Сами виноваты, что полезли из города без подготовки. Ничего такого, у каждого своя жизнь. Закон пустошей.

Но до этого ему никогда еще не приходилось сталкиваться с живыми заложниками рейдеров. До этого он всегда видел последствия — изуродованные тела, распятия, сожженные трупы, просто умершие от голода, потому что рейдеры их где-то заперли, а потом забыли… Это все было ужасно и до отвращения разнообразно — каждая группировка имела свой уникальный почерк. Но это все равно было как бы частью пейзажа, частью собирательской повседневности.

Артемий аккуратно вернулся обратно, убедившись, что его не заметили.

— Дело такое, — прошептал он, — там с десяток рейдеров. Вооружены хреново, огнестрел только у нескольких и это все самопал. Возможно, и не стреляет вовсе. Они разбили лагерь, возвели небольшие баррикады. К сожалению, я не вижу, что внутри коттеджей. Может, там еще десяток будет.

— И? — спросил Миша.

— И можно было бы это все обойти, — признался Тема, — но у них заложники.

— И? — повторил Миша, — мы не спецназ, епта.

— Десять — это много, — признал Юрий, — если их там еще больше — то совсем печально. Особенно, если заложники заперты в закрытом помещении. Рейдеры займут круговую оборону, будут стрелять из окон — мы втроем ничего не сделаем, только гнездо разворошим.

Он говорил так, будто уже не раз планировал спасательные операции. Или штурм вражеских позиций.

— И потом, если они не совсем тупые, то в их интересах сразу убить пленников, как только мы начнем стрелять. С другой стороны… я понимаю. Я бы тоже захотел вытащить соотечественников.

— Можем выманить их, — предложил Тема, — ты, Юра, в гражданском, они могут на тебя клюнуть.

— Я же важный груз, — напомнил он, — разве можно меня делать наживкой.

— Отдай письмо, — предложил Артемий, — если что — послание дойдет.

Юрий помотал головой.

— Нет, так не пойдет. Но я согласен побыть наживкой. Меня они не возьмут.

— Я тебя почти убил, — напомнил Миша, — что за геройство?

— Если у них там оружие ближнего боя — то ничего страшного.

— Огнестрел тоже есть, — сказал Тема, — мало и скорее всего херового качества, но для обычного человека этого может хватить.

— Хорошо, что я необычный, да? — улыбнулся Юрий.

Скай шел прямо по улице, как бы не замечая рейдерского лагеря. Он покачивался, шумел и делал вид, что слабо соображает где находится. Типа гражданский на природе, который решил, что алкоголь — отличное решение в такой ситуации. Револьвер был спрятан в рукаве куртки. Он был большой и тяжелый, поэтому видно было, как Юрий подгибает руку, чтобы тот ненароком не вывалился раньше времени.

Тема залег на крыше одного из коттеджей — с нее хорошо просматривалась вся улица, ближайшая баррикада Дьяволов и, собственно, перекресток, на котором сейчас бродила наживка в пижонской куртке. Тема следил через прицел, ему было не очень удобно — у ускорителя не было сошек, так как он все-таки собиратель и играть в снайпера не собирался. Миша был прямо под ним — у входа в коттедж, готовый выбежать оттуда на помощь Скаю в любой момент. Артемий переживал за него. Точнее, за то, что Миша опять зарядит в Юрия, но теперь уже просто по случайности.

Сначала рейдеры не реагировали — их собственный шум заглушал попытки Ская привлечь внимание. Но потом из коттеджа вышло еще двое — две девушки, пьяные и будто исцарапанные — видимо, подрались между собой, а может кто-то из пленных постарался. Они пили и о чем-то говорили, одна другой постоянно тыкала в бок самопалом, как бы угрожая. Через прицел Тема видел их совсем близко — припухшие от постоянного употребления лица, грязные комки вместо причесок, у одной в ушах — серьги в виде четырехлистных клеверов. Слишком чистые и аккуратные, а значит — трофей.

Они стояли на крыльце — повыше остальных, а потому не услышали, а увидели, что на перекрестке кто-то есть. Одна из них вытянула руку — палец с длинным грязным ногтем уперся прямо в Ская. Заорала — “Эй, чего, кто там, смотрите!”

Юра тоже услышал. И все кто во дворе тоже. От костра отделилось трое. Один с огнестрелом, второй с битой, обмотанной проволокой, третий — с тяжелой цепью. Они легко перемахнули через баррикаду и двинулись к Юрию. Не бегут, идут неспешно — не такие уж и идиоты, получаются, понимают странность ситуации.

И всего трое, блин! Тема от досады поморщился. Они понадеялись одним человеком выманить всю банду. Ага!

Когда до Ская оставалось метров 10, тот вдруг ожил, повернулся — и посмотрел прямо на Тему и махнул рукой в сторону лагеря. Артемий сразу понял, что он имеет ввиду. Стреляй тех, кто в лагере, с этими я разберусь.

И сорвался с места так быстро, что троица сообразила, что что-то не так, когда центральный из них — тот, что был с самопалом, уже лежал на земле без признаков жизни. А Юрий уже стоял за спиной того, что с цепью и держал того за голову. Одно движение — и рейдер падает.

Что там началось дальше Тема уже не видел, потому что целился — вжжжж — и за спиной у девушки с сережками брызнул кирпич. Она еще какое-то время стояла и даже будто продолжала что-то говорить, а потом разом осела на крыльцо. Пуля с огромной скоростью прошла через ее мозг навылет. Вторую Тема выцелить не успел — она бросилась за костер, сообразив, что огонь скроет ее от снайпера. Вокруг огня началась суета — кто-то побежал на подмогу к своим, навстречу Скаю, кто-то вертел головой в поисках стреляющего, кто-то бежал в укрытие. Тема снял еще двоих, один из них упал прямо в костер, взметнулся сноп искр, откатился и остался лежать без дыхания, слегка дымясь.

Скай тем временем встретил новую партию у баррикады — один перескакивал через машину и угодил прямо под быстрый кулак, второй засел за машиной и даже успел выстрелить из самопала, но тоже пал под яростной и неуловимой атакой. Где-то еще должен был быть Миша, но у Темы не было возможности проследить еще и за ним. Юра был уже внутри лагеря и нужно было его прикрывать. Рейдер с разукрашенным лицом появился в окне, стал целить из ржавого автомата — и тут же обвис на подоконнике, автомат хряпнулся на землю. Еще один появился в проеме двери — на секунду, но Теме хватило. Рейдер успел что-то сделать и только когда у костра громыхнуло, Тема сообразил, что тот бросил гранату. Оставалось надеяться, что Юру не задело.

Затем Тема увидел Мишу — тот зашел слева, видимо, они успели как-то договорится со Скаем, сунул свою двустволку в проем окна — бах-бах, два выстрела. Затем сел под защитой стены и стал перезаряжаться. Юра тут же, призраком, ветром влетел в этот же дом через оконный проем. Стала слышна стрельба уже внутри. Тема понял, что и ему пора двигать, на этой позиции он уже ничем не будет полезен.