— Зачтем пополам? — как из бочки раздался усиленный голос особиста Максимова.

— Где Лена? — крикнул ему Тема, но сразу увидел ее. Точнее две фигуры в силовых доспехах, вывалившихся прямо из стены злосчастного магазинчика вместе с десятками кирпичей из стены.

Полностью запорошенные, они с трудом поднялись. Грудная часть правого была косо рассечена следами когтей. Ультрапрочная стальная пластина, выдерживающая попадание крупнокалиберных пуль, была разодрана, будто обычная хлопковая футболка.

— В транспортер! — рявкнул Тема, убедившись, что он видит всю группу. — Вдруг это не все!

Упрашивать команду было не нужно. Все дружно рванули к машине.

— Подсажу, — глухо сообщил ближайший броненосец голосом Ильи. Тема шагнул на силовую перчатку, как на ступеньку и в миг оказался на крыше. Одним движением юркнул в люк и задраил его за собой. Роман появился через секунду. Он приземлился на кресло обеими ногами, одна из них странно подвернулась и пожилой ученый приземлился на задницу. Удивительно, но ни стона, ни вскрика Тема не услышал. Панин держался стойко.

— Все на месте? — спросил Тема, надев наушники и, как только услышал подтверждение, развернул транспорт к шоссе и дал полный газ.

* * *

Решились остановится только высоко на насыпи, поперек железки у самой кромки реки. Она текла внизу, метрах в ста впереди. Вода была мутная, зеленовато-коричневая и выглядела неприветливо.

Слева и чуть сзади за насыпью стояли развалины насосной станции и виден был заросший канал, из которого некогда забирали воду для городского водопровода. Лента шоссе осталась справа. Она упиралась в реку огрызками мостовой переправы. Темная вода Ини слегка бурлила вокруг обломков моста. Многочисленные опоры некогда крупной мостовой переправы торчали из воды как обломанные зубы. Железнодорожная переправа тоже была уничтожена — перекрученные, сплавленные в невнятный комок металла, железные балки пролетов беспомощно торчали из воды и из противположного берега — их вплавило, вдавило в грунт мощной силой взрыва, который уничтожил Разъезд.

Будь воля Темы, он бы не останавливался, а прямо сейчас форсировал реку. Казалось, что, как средневековый ров, она защитит их от баскеров. А то, что неуловимые бестии у тюрьмы были именно ими — никто в группе не сомневался.

Но остановится пришлось. Нужно было оценить урон и подлатать раненых. Поэтому нашли самое высокое место из возможных и условились, что далеко от транспортера отходить не будут, а Тема останется на броне — и потому, что водителя следовало беречь, и потому что обзор хороший.

К счастью, их потери оказались не так уже велики. Потрепало броню. Сильнее всего у Лены — борозды на грудном отделе пробили только внешний слой металла, поэтому радиация была студентке все еще не страшна, но были и другие повреждения, и они задели какие-то внутренние коммуникации костюма.

— Вентиляция? — спрашивал Максимов.

— В порядке, — отвечала Лена.

— Подача воды?

— Тоже.

— Утилизация отходов?

— С ума сошел, как я тебе это сейчас проверю?

— Ну… использовав по прямому назначению?

— И что, если там какой-то дерьмопровод повредило, то я просто обоссусь? Нет, спасибо.

— Ладно, поехали дальше. Уровень масла в приводах?

— Черт…

— Что?

— Тут горит точка как раз на индикаторе масла.

— Красная?

— Да.

— Значит, где-то течет масло… — пробормотал Максимов.

Тоже мне ремонтники, подумал Тема, слушая это. Очевидно, что без инженера, который умеет обращаться с этими довоенными штуками, им не починить любое повреждение. Если действительно масло стекло куда-то Лене под ноги, то очень скоро все механизмы без должной смазки выйдут из строя. И девушка останется внутри бесполезного, обездвиженного металлического кокона, из которого не выбраться, потому что снаружи смертельный уровень радиации. Да, у них есть запасная инъекция от радиации, но кто сказал, что она заработает мгновенно?

Он следил за округой. Под насыпью валялись разметанные, снесенные ударными волнами, вагоны товарного поезда, который перевозил то ли нефть, то ли что-то из нее произведенное. Цистерны измяло, поплавило, впечатало в землю, некоторые выглядели лопнувшими изнутри.

Дальше на юг — сплошной лес, заросшие болотистые берега Оби, когда-то покоренные людьми, но теперь отданные природе обратно. Никакого движения Артемий не наблюдал, но понимал, что он может не заметить баскера до самой последней секунды.

Тем временем продолжался медицинский осмотр. Роман, будто бы пострадавший больше всех, от помощи отказался.

— Я тебя не понесу, понял? — говорил Максимов.

— Со мной все в порядке, — отвечал Роман, — спасибо всем за беспокойство, но, правда, ничего серьезного.

— Дайте хотя бы просто осмотреть, — мягко просил Юрий, — я уверен, что все в порядке, но лучше перестраховаться. Если это укус…

— Не укус, — кажется, Роман был раздражен повышенным вниманием. Тема впервые улавливал нотки нетерпения в его голосе. Панин, кажется, начал уставать и понял, что ввязался в дело, которое ему не по зубам, — просто неудачно подвернул ногу. Скоро пройдет.

Остальные, как будто, были в порядке. Даже Марта. Она добровольно вернула пистолет и вообще вела себя прилично. Осознала, что в такой обстановке без группы ей никуда. Сбегать или делать какую-то пакость смысла нет — все равно через радиоактивное поле и стаи баскеров она обратно не проберется в одиночку.

Почему эти твари вообще живы и существуют — вот вопрос.

— Эй, Юра, — позвал Тема. Республиканец стоял у брони и, кажется, тоже высматривал хищников. В руках он крутил остатки своей куртки. Она уже точно никуда не годилась. Баскер исполосовал ее в лоскуты. Юрий стоял в одной майке и было видно, что на его теле остались глубокие царапины, которые его, похоже, не особо беспокоили.

— Да?

— Кажется, я должен сказать “спасибо”, — начал Тема, ему было неловко, потому что он не знал, что говорят в таких случаях. — Ты спас мне жизнь.

— Кажется, что так, — спокойно ответил суперсолдат. — И это значит, что мы в расчете.

— То есть?

— Там, на заставе, ты спас меня. У меня было столько шансов умереть. Ты мог не тащить меня к доктору, а оставить лежать под насыпью с дробью в груди. Ты мог отдать меня военным и не вмешиваться… Ты пошел против своих. Это гораздо сложнее, чем усмирять невидимых песиков.

— Возможно, еще придется, — ответил Тема и понизил голос, — и усмирять чудовищ, и идти против своих.

— Что ты имеешь ввиду?

— Ну представь, мы находим источник трансляции. И он может оказаться… чем угодно. Слава полураспаду, если там окажется просто рубильник. А если нет? Если все будет сложнее? Также, как тогда было с тобой? Придется принимать сложные решения.

— Звучит так, как будто нам нужно держаться поближе друг к другу, чтобы если что повторить любой из маневров, — улыбнулся Скай. — Ты кому-то доверяешь?

— Никому, если честно, — ответил Тема, — в том числе тебе, конечно.

— Потому что я из другого государства?

— Потому что ты страшнее любого баскера.

Юрий усмехнулся. Бросил куртку вниз с насыпи.

— Я бы тоже себе не доверял, — признался он. — Сложно доверять кому-то, кто может убить тебя за полсекунды.

— Раз уж ты тоже смотришь за горизонтом и твое зрение явно лучше моего — я залезу внутрь? — спросил Тема. — На случай, если придеться резко рвать с места.

Он немного лукавил — его больше беспокоила растущее число полученной им дозы. Хотелось хоть как-то ее минимизировать. Он пока не чувствовал никаких симптомов лучевой болезни, но это могло ничего не значить. Она может настигнуть в любой момент.

Впрочем, Юра легко кивнул — мол, у меня все под контролем. Тема сразу же вернулся к люку, открыл его и ловко нырнул внутрь.

Внутри был только Роман, и он внимательно ощупывал поврежденную лодыжку, задрав штанину до колена.