— Не волнуйтесь, это часть ритуала, — спокойно сказал Каллем, хотя его тон оставался жёстким. — Для обряда нужна капля крови. Чаша покажет правду: если вы — идеальная пара, ваша кровь сольётся в единую субстанцию. Если нет, она останется разделённой. Начнём с тебя, Алан.

— Хорошо, давай кинжал, — спокойно ответил Алан, хотя я чувствовала напряжение в его голосе.

Каллем протянул ему кинжал, и я с замиранием сердца наблюдала, как всё происходящее начинает обретать форму. В этом храме, полном света и тишины, даже капля крови казалась чем-то значительным, чем-то, что может изменить всё.

Алан аккуратно взял кинжал, его лицо оставалось спокойным, но я видела, как он слегка напрягся, когда лезвие коснулось его пальца. Первая капля крови упала в чашу, расплываясь тёмным пятном на её поверхности. Он повернулся ко мне с мягкой улыбкой.

— Милая, дай руку, я сделаю всё сам, чтобы ты не нервничала, — сказал он, его голос был полон тепла и заботы.

— Д-давай, — кивнула я, чувствуя, как мой голос слегка подрагивает. Протянув руку, я заметила, как его пальцы нежно обхватили мою ладонь.

Он аккуратно уколол кончик моего указательного пальца, и капля крови сорвалась с него, падая в чашу рядом с его кровью. Я задержала дыхание, наблюдая, как кровь просто осталась лежать рядом, не смешиваясь, словно две параллельные линии, которые никогда не пересекутся. Мы ждали, но ничего не происходило. Через несколько мгновений обе капли растворились, оставив чашу вновь чистой.

— Теперь моя очередь, — сказал Эрик, его глубокий голос разорвал тишину. Он забрал кинжал у Алана и уверенно проткнул сначала свой палец, а затем осторожно уколол мой средний. Его прикосновение было бережным, как будто он боялся причинить мне боль.

Когда наша кровь упала в чашу, я сразу заметила, как она начала медленно тянуться друг к другу. Это было похоже на танец, в котором две капли сплетались, становясь единым целым. Это зрелище было настолько удивительным, что я невольно задержала дыхание. Моя грудь наполнилась теплом, а губы растянулись в улыбке.

— Вы действительно пара, — прошептал Каллем, его голос прозвучал сдавленно, как будто он сам не хотел в это верить.

Эрик, довольный результатом, посмотрел на меня и поцеловал мою руку, мягко улыбаясь. Каллем же выглядел иначе. Он забрал кинжал, будто пытался восстановить контроль над ситуацией, но я видела, что его взгляд стал тяжёлым, наполненным горечью.

— Позволишь твою руку, Анриэль? — спросил он, и его голос звучал так, будто за каждым словом стояла целая буря эмоций.

Я немного замялась, но всё же протянула ему руку. На его лице появилась тень сожаления, но он быстро взял себя в руки и сделал небольшой укол. Затем он уколол себя, и его капля упала в чашу вслед за моей. То, что произошло дальше, я ожидала, но это всё равно поразило меня до глубины души. Наша кровь начала медленно тянуться друг к другу, словно две струны, которые обрели своё единственное и верное звучание.

Когда капли слились воедино, я не смогла сдержать тихий вздох. Каллем не отрывал взгляда от чаши, его лицо застыло, а в глазах читалась боль. Несколько мгновений он просто смотрел, как кровь растворяется, словно это было подтверждением всего, что он пытался отрицать.

— Значит, такова моя судьба, — произнёс он наконец, его голос звучал хрипло, почти сдавленно. — Быть одному. Извини меня, Анриэль, я очень виноват перед тобой. Ты не врала мне… и… будь счастлива.

Его слова будто обрушились на меня тяжёлым грузом. В его взгляде была тоска и одиночество, которые я никогда прежде не видела. Я попыталась что-то сказать, но горло сдавило, и только спустя несколько мгновений я выдавила:

— Надеюсь, ты тоже найдёшь своё счастье.

Он кивнул, не поднимая глаз. Моё сердце сжалось. Глубоко внутри теплилась хрупкая надежда, что он извинится, попросит шанс, хотя бы попробует сделать шаг навстречу. Но этого не случилось. Он отвернулся, а вместе с этим его уходом моя слабая надежда была растоптана.

Я сделала глубокий вдох, стараясь прогнать накатившую боль. Ничего, я выдержу. У меня есть те, кто любит меня, те, кому я действительно нужна. Я крепко взяла Эрика и Алана за руки, чувствуя, как их тепло возвращает меня к реальности.

Вернувшись поздно вечером в Академию, мы с парнями расстались у моей комнаты. Коридоры были пустыми, лишь тёплый свет ламп освещал наши лица. Парни не спешили отпускать меня, и долго, упоительно меня целовали, словно прощались перед долгой разлукой.

— Иди отдыхай, любимая, тебе нужно хорошенько выспаться после такого дня, — прошептал мне Алан, нежно целуя меня в висок.

— Спокойной ночи, мои хорошие, — ответила я, чувствуя, как моё сердце сжимается от нежности. Я коснулась губами сначала губ Эрика, а затем Алана, добавив в поцелуи всю теплоту, которую могла.

Я стояла в коридоре, провожая их взглядом, пока они не скрылись за поворотом. Внутри меня было тепло и немного грустно, словно я уже скучала по ним. Но вдруг я услышала, как за спиной открывается дверь. Повернув голову, я заметила, как из комнаты Вивьен выглядывают две любопытные физиономии.

— Иди сюда! — они махали руками, словно шпионки, только что поймавшие меня на горячем.

Я вздохнула и медленно направилась к их комнате, прикрывая за собой дверь. Девочки выглядели взволнованными и немного смущёнными.

— Подсматривали, значит? — я прищурилась, но голос мой звучал скорее насмешливо, чем осуждающе.

— Совсем чуть-чуть! — проворковала Вивьен, невинно сложив руки на груди. Её глаза блестели от любопытства.

— Прости, мы не хотели тебя смущать, — проговорила Хили, поглаживая себя по локтю, явно смущённая ситуацией.

— Ах, вы такие хитрые! — усмехнулась я, скрещивая руки на груди. — А я ведь хотела ошарашить вас завтра своими новостями. Ну ладно, теперь, видимо, сюрприз не удался.

— Да ты и так нас ошарашила! — воскликнула Вивьен, не скрывая восторга. — Я, конечно, замечала, как Алан на тебя смотрит, но чтобы вот так! Это просто невероятно! Вы теперь встречаетесь втроём? — она засыпала меня вопросами с бешеной скоростью. — Как далеко у вас всё зашло? А Эрик как отнёсся к Алану в роли второго кавалера? Ну-ка, рассказывай всё в подробностях!

Я попыталась открыть рот, чтобы ответить, но не успела — Вивьен уже готовилась выстрелить следующую порцию вопросов. Хили, видимо, тоже собиралась присоединиться к допросу, судя по её оживлённому лицу.

— Стоп! — я подняла руки, чтобы остановить этот поток любопытства. — Давайте, я сама всё расскажу, ладно? По порядку!

— Парни ладят между собой прекрасно, и у нас всё зашло максимально далеко. Через пару дней я выхожу замуж… Мы очень счастливы вместе, хоть и случилось всё весьма быстро и неожиданно для меня, — проговорила я, неловко поправляя локоны и заправляя их за ухо. Казалось, мои слова зависли в воздухе, оставляя девочек в лёгком шоке.

— Ну нихрена ж себе! И когда только успели⁈ — воскликнула Вивьен, с неподдельным восторгом бросившись меня обнимать. — Поздравляю, подруга! Это замечательные новости!

К ней тут же присоединилась Хили, и обе девушки крепко обняли меня, что-то наперебой выкрикивая. Их искренний восторг немного ослабил тугую петлю тревоги, сжимающую меня весь день.

— Я так рада за тебя, Анри! Это невероятно! — проговорила Хили, отстраняясь, но продолжая с улыбкой держать меня за плечи. Однако её взгляд вдруг стал серьёзным, а глаза сузились в настороженности. — Но что с твоим лицом? Ты что, плакала?

Я застыла. Вот же, черт! Я забыла про красные глаза и припухшие веки. Как объяснить это, чтобы не выдать себя? Пришлось выдохнуть и выдавить лёгкую улыбку.

— Ох, это были слёзы счастья, девочки, — попыталась я обойтись лёгкой ложью. — Парни весь день меня радовали, баловали… В итоге я расплакалась от счастья. Не переживайте, хотя я и сама не ожидала от себя такой сентиментальности! — нервно рассмеялась я, пряча глаза.