— Да, это действительно здорово. Мы давно никуда не выбирались. Надо немного развеяться.

Я украдкой улыбнулась, радуясь, что Дрейк предложил провести время всем вместе. Это был идеальный способ сплотиться и отвлечься от напряжённой атмосферы последних дней.

— Отлично, — сказала я, поднимаясь со стула. — Поехали, будет весело!

Эрик и Алан рассмеялись, а Дрейк, казалось, испытал облегчение, видя наш энтузиазм. Вечер обещал быть замечательным.

Мы быстро собрались, и вскоре уже вышли из академии. На улице нас ждал роскошный экипаж, запряжённый парой грациозных лошадей. Их чёрные блестящие шкуры и гордая осанка делали вид ещё более впечатляющим. Экипаж выглядел безупречно: лакированные панели, украшенные изящной резьбой, и мягкие кожаные сидения внутри намекали на особое внимание к деталям.

Дрейк галантно помог мне подняться внутрь, его рука была тёплой и уверенной. Следом за мной забрались Эрик и Алан, оба в хорошем настроении. Когда все устроились, экипаж плавно тронулся с места, и колёса заскрипели по мостовой.

По пути мы болтали, обсуждая планы на вечер и делясь впечатлениями о прошедших днях. Лёгкая беседа помогала снять остатки напряжения последних событий. Дрейк сидел рядом со мной и нежно держал мою руку, его пальцы мягко переплетались с моими. Это было простое, но очень приятное прикосновение, которое успокаивало и дарило чувство защищённости.

Когда мы прибыли в одну из лучших рестораций города, перед нами распахнули двери, словно мы были почётными гостями. Просторный зал был освещён мягким светом хрустальных люстр, и отовсюду доносился тонкий аромат свежих цветов. Нас проводили в уютный уголок за перегородкой, где нас никто не мог потревожить. На столе уже стояли свечи и идеально расставленные бокалы.

— Спасибо, Дрейк, за такую замечательную идею, — сказала я, когда мы сели за стол.

— Рад, что вам понравилось, — ответил он, улыбаясь. Его голос был тёплым, как и весь этот вечер.

Обстановка была непринуждённой. Мы смеялись, делились историями и наслаждались удивительно вкусной едой. Тепло общения наполняло меня радостью, и, глядя на лица Эрика, Алана и Дрейка, я поняла, как мне повезло.

Неожиданно Алан задал Дрейку довольно личный вопрос, но сделал это так дружелюбно, что тот не выглядел застигнутым врасплох.

— Дрейк, расскажи нам немного о себе, — начал он с лёгкой улыбкой. — Мы знаем, что ты работаешь на короля, но как насчёт твоей семьи и личной жизни?

Дрейк задумчиво кивнул, словно взвешивая, с чего начать. Его взгляд стал чуть более серьёзным.

— Моя семья вполне обычная для этого мира, — начал он. — Мы среднего достатка. Мой отец — кровный, а мать — норка. Забавно, но она всегда избегала своей расы, однако с моим отцом была связана парностью, и это оказалось сильнее её принципов. У меня есть брат и сестра, оба люди.

Его рассказ о семье привлёк моё внимание. Семейная динамика Дрейка казалась мне интересной, почти загадочной.

— А что насчёт твоей личной жизни? — поинтересовался Эрик, стараясь не быть слишком навязчивым.

Дрейк ненадолго замолчал, словно подбирая слова.

— Было пару интрижек, но ничего серьёзного, — признался он. — Однако однажды я встретил свою пару. Она оказалась иномирянкой.

Я с интересом посмотрела на него. Упоминание парности всегда вызывало у меня любопытство, ведь это считалось чем-то идеальным.

— Но отношения не сложились, — продолжил он. — Она была очень эмоциональной и непредсказуемой. Мы продержались всего три дня, прежде чем решили расстаться. Она сама захотела прекратить знакомство, и я был не против. Мы оба понимали, что так будет лучше.

— Иногда даже идеальная совместимость не гарантирует, что всё сложится, — спокойно добавил он. — Люди — это больше, чем просто биология или теории. Мы сложны и часто противоречивы.

Его откровенность заставила меня по-новому взглянуть на то, как работают отношения. Этот вечер стал напоминанием о том, что счастье требует усилий, честности и понимания.

— Ещё у меня есть два младших двоюродных брата, с которыми я ближе общаюсь, чем с родными, — продолжил Дрейк, делая паузу, чтобы глотнуть воды. — Они недавно встретили свою пару, одну на двоих. Представляете? Всё хотели меня с ней познакомить, и, знаете, я с ней познакомился… в академии, во время расследования.

— Постой! — перебила я, внезапно осознавая, о ком он говорит. Моё сердце забилось быстрее. — Ты о Вивьен, что ли⁈

Его лицо озарила мягкая улыбка, и он кивнул.

— Да, именно о Вивьен, — подтвердил он спокойно, будто это было совершенно обыденным фактом.

Я невольно открыла рот от удивления. Эрик и Алан переглянулись, явно тоже ошарашенные этим откровением.

— Это невероятно, — наконец произнёс Эрик, качая головой.

— Мир действительно тесен, — усмехнулся Алан, скрестив руки на груди.

Дрейк продолжал улыбаться, и в его глазах светилось что-то особенное, что добавляло всей ситуации нотку доброты.

— Да, я сам был поражён, узнав об этом, — признался он. — Но это приятно — осознавать, что у нас есть такие общие знакомые и связи.

Я задумалась на мгновение, вспоминая разговоры с Вивьен.

— Представляешь, — сказала я, всё ещё удивляясь, — твои братья всё хотели познакомить меня с тобой. Говорили, что ты постоянно занят работой и им кажется, что ты останешься один, если так будет продолжаться.

Дрейк рассмеялся. Его смех был лёгким и искренним, и это невольно заставило меня улыбнуться.

— О да, это в их стиле, — сказал он, усмехаясь. — Они всегда слишком переживают за меня. Правда в том, что я всегда был довольно закрытым, как это часто бывает у норков. И, честно говоря, женщины меня никогда особо не интересовали… даже моя пара не смогла зацепить.

Его слова вызвали у меня лёгкое напряжение. Я почувствовала, как внутри что-то сжалось, и, прежде чем успела себя остановить, я выпалила:

— А я…?

Дрейк замер. Его взгляд стал мягче, теплее. Он наклонился ближе и, взяв мою руку в свои, заговорил тихо:

— Анриэль, — его голос звучал уверенно и в то же время нежно, — ты совсем другое дело. С того момента, как я встретил тебя, всё изменилось. Ты зацепила меня с самого начала. Я не знаю, куда нас приведёт это чувство, но хочу, чтобы ты знала: ты для меня особенная.

Его слова словно растопили что-то внутри меня. Я почувствовала, как по всему телу разливается тепло, а сердце вдруг стало биться ровнее и увереннее. Эрик и Алан, которые до этого наблюдали за нами молча, переглянулись и слегка улыбнулись, выражая своё одобрение.

— Дрейк… — прошептала я, чувствуя, как на губах рождается искренняя улыбка. Все мои сомнения и тревоги в этот момент испарились. — Я тоже чувствую что-то особенное к тебе.

Взгляд Дрейка стал ещё мягче. Он чуть сильнее сжал мою руку, будто хотел убедиться, что я чувствую его тепло. В этот момент я поняла: всё происходящее между нами — это только начало чего-то значимого и важного.

Когда мы ехали назад в академию, атмосфера в карете была уютной и расслабленной. Внезапно Дрейк, мой властный норк, который обычно смущался моих мужчин, решил больше не сдерживаться. С неожиданной решимостью он нагло усадил меня себе на колени, его движения были уверенными и плавными.

— Что ты делаешь? — прошептала я, но в его глазах блестела решимость, и я поняла, что он не собирается останавливаться.

Дрейк посмотрел на меня с таким огнём в глазах, что я почувствовала, как моё дыхание учащается. Он медленно и властно наклонился, его губы начали захватывать мои в сладкий плен. Его поцелуй был глубже и страстнее, чем прежде, каждое его движение было полным желания.

Его руки обвили мою талию, притягивая меня ближе. Я чувствовала, как его пальцы скользят по моей спине, вызывая волну мурашек. Его губы не просто касались моих — они властвовали надо мной, каждое прикосновение было чувственным и захватывающим. Я погружалась в его поцелуй, теряя связь с реальностью.