— Если ты считаешь это важным, мы готовы.

Эрик слегка улыбнулся, накрывая мою руку своей:

— Открытость делает нас сильнее. Так что давай поговорим.

Я почувствовала лёгкое облегчение, но разговор обещал быть нелёгким. Мы начали с того, что Алан решился рассказать о встрече с Лилиан в театре и их прошлом.

— Да, у нас были отношения около года, — начал он, голос был ровным, но я чувствовала, что ему нелегко. — Она хотела денег, украшений… А я… ну, сами понимаете! Секса!

Я заметила, как он тяжело вздохнул, прежде чем продолжить:

— Но когда я встретил Анриэль и понял, что это всерьёз, я сразу отправил ей письмо о разрыве.

Эрик, слушая его, лишь кивнул.

— Я знал об этом, — сказал он, глядя на меня. — Алан рассказал мне, когда они разошлись. Это было ещё до того, как вы начали встречаться.

Дрейк выглядел чуть удивлённым, но его лицо оставалось спокойным. Он посмотрел на Алана, затем на меня.

— Хорошо, что ты был с ней честен, — произнёс он, и в его голосе звучала искренность. — Это действительно важно. Но, честно говоря, я не ожидал, что у тебя были такие отношения.

— Да уж, — добавил Эрик с лёгкой усмешкой, скрестив руки на груди. — Никогда бы не подумал, что ты был настолько… как бы это помягче… легкомысленным?

— Эй, я был молод и… свободен, — возразил Алан, хмурясь, но в его голосе прозвучала нотка самоиронии. — Да и потом, это было давно, так что давайте не будем возвращаться к этому, ладно?

— Ну, давно или нет, но у меня есть одно условие, — вмешалась я, глядя прямо на Алана. — Если я снова увижу её руки на твоей шее, я их сниму.

Дрейк тихо засмеялся, прикрывая рот рукой.

— Честно, Анриэль, я даже не хочу проверять, насколько ты в этом убедительна, — сказал Алан, поднимая руки в жесте капитуляции. — Я понял. Всё будет под контролем.

— Хорошо, — ответила я, чуть улыбнувшись.

— Ну, — Дрейк хлопнул ладонями по столу, чтобы разрядить обстановку. — Если мы закончили с откровениями Алана, кто следующий?

Эрик перевёл взгляд на нас всех, вздохнул и, очевидно, решил, что теперь его очередь.

— У меня никогда не было ничего серьёзного, — начал Эрик, чуть откинувшись на спинку стула. — Я ходил в дом утех и не более того. Меня не цепляли девушки, я просто хотел секса. Я не скрываю этого.

Я посмотрела на него, пытаясь понять его тон — то ли он оправдывался, то ли просто констатировал факт.

— Ну что ж, честность прежде всего, — сказала я, чуть прищурившись. — Но ты ведь понимаешь, что я могла бы спросить: «И сколько раз ты там бывал?»

Эрик усмехнулся и слегка пожал плечами.

— Я бы ответил, если бы помнил, — произнёс он, небрежно, но с долей самоиронии.

Алан тихо засмеялся:

— Конечно, не помнит. Это же Эрик. Его ещё и в доме утех звали «золотым клиентом».

— Эй! — возмутился Эрик, пытаясь сохранить серьёзный вид. — Это не значит, что я там сутками жил!

— Ну, может, не сутками, но явно частенько, — подколол его Дрейк, чем вызвал новый приступ смеха.

Я улыбнулась, чувствуя, как напряжение немного спадает.

— Ладно, — вмешалась я. — Это было твоё прошлое, и ты никогда этого не скрывал.

Я посмотрела на Дрейка, переведя разговор на него.

— Но, Дрейк, я помню, ты говорил, что у тебя были пару интрижек. И что твоя пара тебя не впечатлила. Расскажи подробнее.

Дрейк вздохнул, на мгновение задумался и затем начал говорить.

— Да, у меня были интрижки, но недолгие. Самая длительная из них длилась, наверное, месяцев шесть.

— Полгода? — уточнила я, слегка поднимая бровь.

— Да, — кивнул он. — Мы встречались, но без чего-то серьёзного. Лёгкие прикосновения, редкие встречи. Я думал, что, возможно, со временем что-то вырастет.

— Но не выросло? — спросила я, наблюдая за его лицом.

— Нет, — ответил он спокойно, его взгляд был честным. — Я понял, что это не то, что я искал. Она была хорошим человеком, но без той… искры.

Его глаза встретились с моими, и голос стал мягче:

— А потом я встретил тебя, Анриэль. От тебя у меня сразу снесло крышу.

— Это мы заметили, — вставил Алан, смеясь.

Дрейк усмехнулся, но не отвёл глаз от меня.

— Ты та, кого я искал всю жизнь, — произнёс он, его голос был тихим, но наполненным теплотой.

Я почувствовала, как внутри что-то дрогнуло, и улыбнулась.

— Спасибо вам обоим, — сказала я, переводя взгляд с одного на другого. — За то, что поделились этим со мной.

— Это важно, — сказал Эрик, сжимая мою руку. — Открытость — залог успеха

Алан чуть наклонился вперёд, его взгляд стал серьёзным:

— И я не подведу тебя, милая. Больше никаких старых историй, никаких лишних ошибок.

Дрейк кивнул, поддерживая их.

— Мы с тобой, Анриэль. Что бы ни случилось.

— Я люблю вас, — сказала я, чувствуя, как слёзы блестят в глазах. — Но… мне кажется, пришло время рассказать кое-что о себе.

Я глубоко вдохнула, собираясь с мыслями, и посмотрела на своих мужчин. Воспоминания, давно спрятанные в уголках памяти, всплыли с неожиданной ясностью.

— У меня в моём мире был жених, — начала я, чувствуя, как их взгляды устремились на меня. В комнате повисла напряжённая тишина.

Эрик, Алан и Дрейк внимательно смотрели на меня, но никто не перебивал. Это придавало мне сил продолжать.

— У нас не было чувств друг к другу. Даже страсти, если честно, не было, — продолжила я, чуть нахмурившись, словно сама удивляясь тому, что когда-то могла соглашаться на подобное. — Это должен был быть брак по договорённости между нашими семьями.

Я замолчала на мгновение, вспоминая те времена. Чувство долга, с которым я тогда смирилась, теперь казалось чуждым и ненужным.

— Странно, но когда я попала сюда, я вспомнила о нём всего один раз, — добавила я, чувствуя, как мои пальцы непроизвольно сжимаются в кулак. — Мы никогда не были близки. Наши семьи решили, что это будет выгодно. А я… Я была готова к этой роли, потому что думала, что у меня нет другого выбора.

Я взглянула на своих мужчин, их лица выражали шок и ревность которую они пытались скрыть.

— Но сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, как мне повезло. Судьба подарила мне возможность быть здесь, с вами, — сказала я, моя улыбка дрожала, но была искренней.

Эрик мягко сжал мою руку, а Алан кивнул, его глаза выражали сочувствие. Дрейк, как всегда, был серьёзен, но в его взгляде читалась поддержка.

— Ты не одна, Анриэль, — сказал Эрик, его голос был низким и мягким. — Теперь у тебя есть мы.

Я кивнула, чувствуя, как тяжесть прошлого понемногу отступает.

— Мой мир, откуда я родом, был магическим, — начала я, пытаясь подобрать слова, чтобы описать его во всей красе. — Там существовало множество рас, и все они были в той или иной мере совместимы, если не считать драконов или фениксов.

Я заметила, как Эрик и Алан переглянулись, а Дрейк чуть наклонился вперёд, явно заинтересованный.

— Драконы и фениксы? — уточнил Дрейк. — Почему именно они? — ха, в моем норке проснулся детектив!

— Это более мощные расы, — объяснила я, скрестив руки на груди. — Их энергия настолько сильна, что наши женщины просто не способны дать им потомство. Да и они сами редко вступают в союзы с другими расами.

— Интересно, — пробормотал Эрик, задумчиво накручивая прядь своих волос на палец. — А как там вообще всё устроено?

— Ну, каждая страна управлялась императором. Это как ваш король, но у нас немного другая система, — продолжила я. — У нас нет титулов, только два класса: высшая аристократия и низшая, ну и конечно же обычный народ.

— И это всё? — удивился Алан.

— Да, — кивнула я. — Но вот самого императора у нас выбирает народ. Это называлось демократией. В каждой стране народ может выбрать, кто станет императором.

— Народ выбирает правителя? — удивлённо переспросил Дрейк. — Это как вообще?

— Именно, — подтвердила я. — Император остается у власти ровно до тех пор, пока большая часть населения будет им довольна. Как только он теряет их доверие, он уходит в отставку.