— Мой муж? — прошептала я.

— Да. Один из них, — подтвердил лекарь. — Он был в ужасном состоянии, но не отходил от тебя ни на шаг, пока ты была без сознания.

В груди что-то сжалось.

— Кто именно?

— Честно говоря, весь месяц здесь были все трое, — ответил он. — Они сменяли друг друга, отказывались уходить, пока ты не очнёшься. Но сегодня мы уговорили их хоть немного поспать.

Мои глаза распахнулись шире.

— Они… живы?

Лекарь кивнул.

— Да. Тяжело ранены были, но живы. Сейчас почти в норме.

Я захлопнула рот, испугавшись, что у меня просто не хватит воздуха.

Они живы.

Мои любимые!

ЖИВЫ.

Эта мысль ударила по мне сильнее, чем всё остальное.

Я захлебнулась эмоциями. Глаза мгновенно заслезились, дыхание сбилось. Я закрыла лицо руками, пытаясь сдержать рыдания, но у меня не получилось.

Я рыдала.

Навзрыд, громко, не в силах больше держать в себе этот страх, это напряжение, которое преследовало меня всё это время.

Лекари вокруг заметно заволновались.

— Что случилось⁈ — раздался встревоженный голос.

— У неё боль⁈

— Немедленно принесите успокоительное!

Я не могла ответить. Я просто плакала, закрыв лицо ладонями, а вокруг суетились мужчины, не понимая, что происходит.

Боги…

Они живы.

Они искали меня.

Я вернулась!

Алан

Я стоял на границе, вглядываясь в горизонт, где должны были появиться похитители, но уже несколько часов ничего не происходило.

Мы знали, что опережаем их, примерно на полдня, но реальность оказалась сложнее. Прошло уже гораздо больше времени, а их всё не было.

Моя команда состояла из 15 человек, включая двух следопытов, которые, мягко говоря, не горели желанием заходить вглубь этих проклятых земель.

— Я вам сразу сказал, — проворчал один из следопытов, пожилой норк с короткими седыми волосами. — В глубь мы не пойдём. Там пропадают даже опытные охотники. Если они не вышли, значит…

Он не договорил, но мне было ясно, что он имел в виду.

Я сжал кулаки.

— Они должны выйти. Они не могли просто исчезнуть.

Мы проверили всё вокруг, разговаривали с местными жителями, которые жили неподалёку от границы ничейных земель.

Но никто не видел каравана с женской особью.

— Ты уверен, что они должны были выйти именно здесь? — спросил один из моих людей.

— Да, по расчётам это точное место. — Я медленно провёл рукой по волосам, чувствуя, как растёт беспокойство.

Мы ждали.

И ничего.

С каждым часом тревога только нарастала.

— Они могли погибнуть по дороге, — мрачно пробормотал второй следопыт, молодой, но уже опытный мужчина. — Их маршрут был рискованным. Мало кто выходит оттуда живым.

Я стиснул зубы.

Нет. Она не могла погибнуть.

Анриэль была слишком упряма, чтобы умереть в этих проклятых землях.

— Мы остаёмся здесь сколько понадобиться, — твёрдо сказал я.

Если они не выйдут…

Я даже не хотел об этом думать.

Я должен её найти.

Мы ждали где-то ещё больше часа, когда из тумана показалась высокая фигура.

Норк.

Огромный, покрытый кровью, в порванном плаще и кожаных доспехах.

Но не это заставило меня замереть.

На его плече безжизненно висело маленькое тельце.

Её тельце.

Я вздрогнул, осознавая это.

Анриэль.

Мои пальцы сжались до побелевших костяшек.

Чёртов ублюдок.

Кто он? Что он с ней сделал?

Я резко поднял руку, давая знак остальным приготовиться.

Но норк уже заметил нас.

Его тело напряглось.

Он резко достал меч и встал в боевую стойку, готовый драться насмерть.

Лицо скрывала страшная маска.

От одного её вида меня передёрнуло.

Я знал эти маски.

— Будьте наготове, — процедил я, медленно вытаскивая собственное оружие.

Проводники переглянулись, и один из них сдавленно пробормотал:

— Это же… Хант.

Я резко повернулся к нему.

— Кто⁈

— Лучший следопыт, которого мы когда-либо знали. Он проводит караваны через самые опасные пути.

Мои кулаки сжались ещё сильнее.

Он помогал этим ублюдкам.

— Тебя это не радует? — удивился второй следопыт. — Он мог её спасти!

Спасти?

Я медленно повернулся к Ханту.

Он держал её крепче, словно боялся, что мы её отнимем.

Только не я.

Я знал, что означала его маска.

Эти ублюдки называли себя «Орденом Прозревших».

Сектанты.

Они ненавидели женских особей.

Презирали их.

Причины у всех были разные, но цель одна — полностью подчинить женщин.

И этот ублюдок…

Он держал мою жену.

Он сжал её ещё сильнее, мрачно смотря на нас.

Я понял.

Убью.

Пусть он опытнее. Пусть он опасен.

Но он не уйдёт отсюда живым.

Хант не шевелился.

Его напряжённый взгляд скользил по нам, оценивая количество людей, оружие, расположение.

Он не собирался сдаваться.

Но я видел, как он дышит.

Тяжело. Глубоко.

Он был измотан.

Ранен.

Он мог быть лучшим следопытом, мог знать эти земли лучше всех, но его силы были на исходе.

Он понимал, что шансов мало.

Но не отпустил меч.

Не сделал ни шага назад.

Я видел, как крепко он сжимает рукоять, готовый драться до последнего.

Но тогда он сделал нечто неожиданное.

Он осторожно положил её на землю.

Бережно.

Так, как кладут самое ценное.

И только после этого поднял меч.

Я не выдержал.

Рывком снял с себя плащ и бросился на него.

Он принял бой.

Лезвия встретились с глухим звоном.

Я давил со всей силы.

Он отбил удар, но не сразу.

Я видел это.

Он был медленнее, чем должен был быть.

Если бы он был в своей лучшей форме, я бы уже лежал в пыли.

Но он был ранен.

Устал.

И это дало мне шанс.

Я нанёс второй удар.

Он уклонился.

Третий.

Он отбил, но потерял равновесие.

Четвёртый.

Я резко врезал ему в бок, выбивая воздух.

Он зашатался.

Но не упал.

Не отступил.

Всё ещё держал меч.

Я стиснул зубы.

Этот ублюдок не сдавался.

Но я тоже не собирался.

Я развернулся и нанёс финальный удар.

Лезвие выбило его меч из рук

Он упал на одно колено.

Сквозь прорези в маске я видел его глаза.

Упрямые. Тёмные. Опасные.

Но в них не было страха.

Я занёс меч, готовый закончить это.

Смотрел на него сверху вниз.

Хант стоял на одном колене, тяжело дыша.

Его меч валялся в пыли, а руки были в крови — его крови.

Я мог бы убить его прямо сейчас.

Одним ударом.

Но не сделал этого.

Я не мог.

Не потому что жалел.

Не потому что он заслуживал пощады.

А потому что слишком много вопросов крутились в моей голове.

Слишком много тайн.

И я не мог позволить себе убить того, кто знал ответы.

Я медленно опустил меч.

Но не убрал.

— Кто тебя нанял? — мой голос был холодным, как лезвие.

Он молчал.

Только смотрел.

Я не спешил.

Он ответит.

Ему придётся.

Потому что если он промолчит — я заставлю его говорить.

Я шагнул ближе, сжимая рукоять меча.

— Ты вёл их через эти земли. Ты видел, что с ней.

Я стиснул зубы.

Боялся задать следующий вопрос.

Но я должен был знать.

— Ты… — мой голос предательски дрогнул. — Ты тронул её?

Я был готов услышать что угодно.

Но не тишину.

Он не ответил.

Только поднялся на ноги.

Я увидел, как напряглись мышцы на его челюсти.

Как задёргались пальцы, будто он сдерживался.

Я понял.

Ответа не будет.

Но он уже ответил.

Я глубоко вдохнул, пытаясь заглушить накатывающую ярость.

Я убью его позже.

Когда узнаю всё.

Когда услышу имя заказчика.

А пока он будет жить.

Но не потому что заслужил.