— Доброе утро, девочки. Есть новости, — сказал он, усаживаясь напротив нас. — Каллем уехал. С самого утра.

Я удивлённо посмотрела на него.

— Уехал? — переспросила я. — Куда?

— Домой, к семье, — объяснил он, пожав плечами. — После всего, что случилось, он решил вернуться к своим родным. Думаю, арест Хили заставил его пересмотреть свои отношения с семьёй.

Алан, задумчиво покрутив вилку в руках, добавил

— Иногда трагедии меняют наши приоритеты. Похоже, это как раз тот случай.

Я медленно кивнула, пытаясь осмыслить услышанное. Мысли о Каллеме вновь всколыхнули воспоминания о наших прежних днях. Всё, что произошло, оставило след в каждом из нас, и теперь мы по-своему справлялись с этой болью.

— Надеюсь, у него всё будет хорошо, — тихо произнесла я.

Вивьен взглянула на меня, её лицо стало мягче.

— Да. Пусть успокоится, — добавила она.

Разговор постепенно перешёл на более лёгкие темы, и хотя тень прошлого всё ещё витала в воздухе, мы пытались двигаться вперёд.

В целом, день на занятиях прошёл спокойно, но атмосфера в академии оставалась напряжённой. Разговоры о Хили не утихали, и, казалось, это было единственное, что обсуждали студенты. Местные девицы, известные своим острым языком, злорадствовали, бросая едкие комментарии о том, что Хили была дочерью иномирянки. По их мнению, это объясняло всё — от её амбиций до поведения.

Я старалась не обращать на это внимания, но каждый раз, когда мимо доносились подобные фразы, меня охватывало чувство отвращения. Было неприятно слышать подобное, даже если в их словах, возможно, была доля правды. Хили всегда стремилась к большему — завоевать мужа с титулом, занять значимое положение. Я не могла не признать, что её амбиции и манера поведения были, скорее всего, результатом воспитания её матери, женщины, которая, судя по всему, имела такие же высокие цели для своих детей.

На уроках я старалась сосредоточиться на заданиях, но фоновый шум разговоров о Хили продолжал доноситься до моих ушей. Это были то обрывки фраз, то полные обсуждения, которые я старалась игнорировать. Всё вокруг напоминало о случившемся, но я решительно концентрировалась на своей работе. Вивьен, сидевшая рядом, молча поддерживала меня своим присутствием. Её спокойствие и немногословная поддержка помогали мне сохранять самообладание. Алан же постоянно гладил мою коленку под столом, чем не мало меня смущал, но и отвлекал. Бесстыдник!

В перерывах между занятиями я часто ловила на себе взгляды других студентов. Их любопытство и скрытые подозрения словно пронизывали меня насквозь. Это чувство было крайне неприятным, но я старалась держаться уверенно, показывая, что не позволю слухам и сплетням повлиять на себя. Внутри я ощущала лёгкое напряжение, но старалась скрыть это за маской спокойствия.

Когда занятия закончились, я встретилась с Эриком и Аланом. Их присутствие всегда было для меня источником комфорта и поддержки, и этот вечер не стал исключением.

— Как прошёл день? — спросил Эрик, мягко обнимая меня за плечи. Его прикосновение было тёплым и успокаивающим, словно он забирал часть моего напряжения.

— Неплохо, но разговоры о Хили всё ещё не утихают, — призналась я, натянуто улыбнувшись. — Игнорировать это оказалось сложнее, чем я думала.

— Мы понимаем, — сказал Алан, встав с другой стороны и касаясь моего локтя. В его голосе звучала искренняя забота. — Но ты справляешься отлично. Мы гордимся тобой.

Их слова звучали так просто, но каждый раз придавали мне силы.

Мы втроём сидели в моей комнате, обсуждая всё, что произошло за последние дни. Атмосфера была странной: одновременно спокойной и напряжённой. Каждый из нас понимал, насколько серьёзными были события, произошедшие в академии. Мы пытались разобраться, что же на самом деле случилось и что ждёт нас дальше.

Разговор был прерван неожиданным стуком в дверь. Моё сердце тут же забилось быстрее, как будто оно узнало что-то раньше меня самой. Я ожидала, что это будет Дрейк. Лёгкое волнение смешалось с радостью, и я быстро поднялась на ноги.

— Я открою, — сказала я, стараясь говорить спокойно, чтобы скрыть свои эмоции.

Эрик и Алан обменялись понимающими взглядами, и на их лицах появились сдержанные улыбки. Они знали, что меня волнует, и это их, кажется, забавляло.

Я подошла к двери и открыла её. Передо мной действительно стоял Дрейк. Его спокойный, тёплый взгляд встретился с моим, и в тот момент мне показалось, что всё напряжение дня исчезло. Вместо этого сердце заполнилось теплом и счастьем.

— Привет, Анриэль, — произнёс он, его голос звучал мягко, почти интимно, и от этого меня окутало ощущение покоя. — Можно войти?

— Конечно, Дрейк, — ответила я, сделав шаг назад, чтобы пропустить его внутрь.

Дрейк вошёл, и я сразу заметила небольшую коробочку, которую он держал в руках. Его присутствие сразу притянуло внимание Эрика и Алана, которые приветливо кивнули ему.

— Привет, Дрейк, — сказал Эрик, дружелюбно улыбаясь. — Рад тебя видеть.

— Привет, — подхватил Алан, расслабленно откинувшись на спинку стула. — Как ты?

— Всё хорошо, спасибо, — ответил Дрейк, его голос был спокойным и уверенным. Он бросил короткий взгляд на меня, прежде чем продолжить. — Я принёс небольшой подарок для Анриэль.

Его слова вызвали во мне одновременно волнение и лёгкое смущение. Он протянул мне коробочку, и я, стараясь скрыть своё удивление, осторожно взяла её в руки.

— Спасибо, Дрейк, — сказала я, чувствуя, как мои щёки слегка розовеют. Я медленно сняла крышку.

Внутри оказалась изящная подвеска на тонкой цепочке с фиолетовым камнем. Камень играл на свету, переливаясь глубокими оттенками, которые идеально сочетались с моими волосами. Я почувствовала, как тепло растекается по моему телу, и взгляд невольно остановился на Дрейке.

— Это… великолепно, — прошептала я, поднимая голову, чтобы посмотреть на него. — Спасибо.

Его глаза светились теплотой и довольством.

— Я рад, что тебе понравилось, — ответил он, его голос звучал искренне. — Я просто хотел сделать тебе что-то приятное.

Эрик и Алан наблюдали за нами с лёгкими улыбками, но в их взглядах сквозило понимание. Их спокойствие помогло мне расслабиться.

Меня поразило, как быстро парни нашли общий язык. Они сидели за столом, перебрасывались шутками и смеялись, будто знали друг друга уже не дни, а годы. Атмосфера была тёплой, почти семейной. Это ощущение наполняло меня радостью и спокойствием. Наблюдать за ними было приятно, и я чувствовала, что между нами действительно начала формироваться особенная связь.

Мы говорили о разных вещах, но рано или поздно тема снова коснулась Хили. Дрейк рассказал, что её перевезут в столицу, и он будет сопровождать её с группой своих помощников.

— Да, завтра утром мы отправляемся, — сказал он, его тон стал серьёзным, а взгляд задумчивым. — Но я обещаю вернуться, как только смогу.

Слова прозвучали просто, но в них была скрыта тяжесть грядущих событий. Я почувствовала лёгкую грусть, понимая, что скоро нам придётся расстаться, пусть и ненадолго.

— Мы будем ждать тебя, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. Я улыбнулась, хотя внутри мне было немного тоскливо. — Надеюсь, всё пройдет гладко.

— Спасибо, Анриэль, — ответил он, посмотрев мне прямо в глаза. Его взгляд был полон благодарности и тепла. — Я тоже надеюсь.

Эрик и Алан кивнули, поддерживая его словами одобрения. Их уверенность передалась и мне.

Неожиданно Дрейк предложил:

— А как насчёт того, чтобы поехать всем вместе на ужин в город? — Его глаза оживились, и в голосе зазвучал энтузиазм. — У меня всё уже организовано. Нас ждёт мой экипаж, и разрешение от ректора я получил.

На мгновение комната замерла. Эрик и Алан, казалось, удивились, но их лица тут же озарились радостью.

— Это отличная идея! — сказал Эрик, весело хлопнув Дрейка по плечу. — Мы с удовольствием составим тебе компанию.

Алан, обычно более сдержанный, тоже не скрывал своего одобрения. Его улыбка стала шире, и он кивнул: