— Как и всегда, но мама довольна.

— А ты?

— Конечно. Даже нашла место на стеллаже с наградами, представляешь?

— Серьезно? — Лена прыснула. — Надеюсь, он прикручен к стене: погибнуть под горой призовых кубков — такая себе смерть, знаешь ли.

— Мне это не грозит, — на этот раз рассмеялась Марта.

— Хорошо, тогда дашь завтра списать математику? — тут же парировала Лена, и Марта улыбнулась:

— Без проблем.

А потом в коридоре послышались шаги, и она убрала ноги со стены.

— Что на этот раз подарили?

— Деньги, конечно.

Марта посмотрела на полку напротив, на которой стояла необычная копилка в форме скрипки. Корпус у нее был деревянным, а стенки из прозрачного пластика, прикрученного к основанию маленькими шурупами с золотыми шляпками.

Копилка была заполнена на треть, и каждая новая победа прибавляла ей в цене.

— Везет, — Лена вздохнула. — Может, мне тоже пойти на скрипачку учиться?

— Тебе уже поздно, — резюмировала Марта, и они обе рассмеялись.

Илона толкнула дверь комнаты и замерла на пороге, ожидая, когда Марта закончит разговор.

— Ладно, мне пора. Увидимся в школе.

Она выключила телефон, а мать с белым конвертом в руках подошла к стеллажу и переставила гран-при на полку выше. Затем взяла в руки копилку и села рядом на кровать.

— Это наш тебе с папой подарок за первое место.

Марта открыла конверт, и пять красных купюр упали внутрь скрипки-копилки.

— Ты уже выбрала мастеровую? (самая дорогая скрипка, инструмент изготавливается мастером вручную, а цена варьируется от $ 5 000 до $ 50 000 — прим. автора)

— Нет, только присматриваюсь.

Илона улыбнулась и вернула копилку на полку.

— Потом пришли на нее ссылку, я почитаю отзывы. На Всероссийский уровень нужно выходить с хорошим инструментом. Не Страдивари, конечно, но это только пока.

Илона обернулась и с нежностью посмотрела на дочь. На мгновение Марте показалось, что сейчас мать подойдет и, не в пример прошлым разам, обнимет ее, но этого не случилось.

— Мы с папой очень гордимся тобой, спокойной ночи.

Мать вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь, а Марта ничком упала на кровать и толкнула пяткой один из дипломов. Рамка чиркнула по обоям и начала раскачиваться из стороны в сторону, как метроном, а Марта лежала на спине, считая про себя — раз-два, раз-два — и гадала: упадет на этот раз или нет.

До ОГЭ оставалось две недели. С учетом ежедневных репетиций, подготовки к экзаменам и факультативов, у нее совсем не останется времени на себя и друзей.

Марта открыла на телефоне календарь. Что ж, месяц она была готова потерпеть. Не в первый и не в последний раз, но разговор с лучшей подругой о том, что планы поменялись, и в десятый Лена пойдет одна, Марта решила отложить.

Не хотела портить последние недели выпускного класса, объяснять в сотый раз, почему за нее все решает Илона, а не она сама, и уговаривать Лену не дуться тоже не было никакого желания.

Но на следующий день в школе подруга сама надавила на больное.

— В кино с нами пойдешь сегодня? — спросила Лена, облокачиваясь на парту.

Белая блузка с коротким рукавом и мягким жабо натянулась на спине, а Марта, расписание которой было похоже на бег с препятствиями на скорость, отвернулась к окну.

— Не могу, у меня репетиция.

В отражении стекла она увидела, как скривилась другая ее подруга — Алиса, что сидела за соседней партой. Лена лопнула пузырь из жвачки и потянулась.

— Слушай, ты со своей скрипкой иногда такая душнила.

Марта обернулась.

— Я правда не могу.

Раньше она посещала Музыкальную академию как факультатив. Занималась с репетитором в свободное от учебы время, участвовала в конкурсах и зарабатывала музыкальную насмотренность. Даже летом, когда ее одноклассники гуляли на улице или в торговом центре, Марта, чаще всего, занималась.

— Один раз можно пропустить, не? — спросила Алиса, и в ее голосе явно прозвучала издевка.

— Нет. Вы же знаете мою маму.

Алиса фыркнула, а Лена в открытую закатила глаза.

— Тебе шестнадцать! Когда начнешь бунтовать и устанавливать свои правила?

— М-м-м-м, на пенсии? — пошутила Алиса, и девочки рассмеялись.

А Марте почему-то стало обидно, но ответить она не успела. Прозвенел звонок, и географ объявил самостоятельную. Марта вырвала из тетради листок и шепнула Лене:

— Сходим вместе в другой раз, ладно?

Та, не глядя на нее, кивнула.

После уроков девчонки отправились в кино, а Марта попыталась убедить себя, что смотреть фильм с Холландом в главной роли и есть попкорн не так интересно, как раз за разом отыгрывать пассажи Брамса, и пошла в Музыкальную академию.

В принципе, у нее почти получилось. Маленький червячок сомнения подавился, так и не приступив к трапезе, и Марта остановилась перед пешеходным переходом.

Зачем бунтовать?

Родители ее любят, покупают все, что ни попросит, а за каждую победу в музыкальном конкурсе дарят деньги. Ну, да, большую часть Марта откладывает на скрипку, но и на личные расходы остается. И на море отдыхает, в отличие от той же Ленки. И все у нее нормально будет на пенсии. Семья, дом большой, муж и двое детей.

Марта перешла дорогу и свернула к парку, через которой был самый короткий путь к академии.

А может, она отправится в турне, почему бы и нет? Марта вполне могла стать второй Ванессой Мэй, у мамы на этот счет не было ни единого сомнения. Посмотрит мир, даст пару концертов в разных странах, нормально заработает. Заведет собаку, и та будет петь с ней на сцене!

Марта представила золотого ретривера в ярком ошейнике, искрящимся в лучах софитов, и себя в красивом платье с дорогой скрипкой в руках. Услышала, как смычок коснулся струн, и пес завыл, подняв морду к потолку. Такой концерт в одно мгновение сделал бы ее знаменитой!

Марта подошла к лотку и купила шоколадный пломбир. Сорвала упаковку и первым делом отгрызла край вафельного стаканчика, а потом увидела на широкой аллее впереди небольшую толпу.

Марта подошла ближе и поняла, что людей вокруг себя собрал ее ровесник: парень со старой акустической гитарой в руках. Закинув на плечо ремень, он положил ладонь на струны и осмотрелся.

Потом улыбнулся и извлёк из гитары первый аккорд. Вырвавшийся на волю звук был чистым и глубоким, как если бы парень держал в руках дорогой, профессиональный инструмент.

Марта встала на носочки, чтобы лучше видеть, и люди вокруг зааплодировали, когда молодой музыкант, полностью отдавшись импровизации, закрыл глаза и с упоением начал играть незнакомую ей мелодию.

Пальцы порхали над струнами с немыслимой скоростью, а перед мысленным взором Марты проносились вереницы нот, которые складывались в удивительный, будоражащий чувства мотив.

Она моргнула и отступила на шаг. Сила первого впечатления, сила музыки, которая с ранних лет владела ее сердцем, ослабла, и Марта отметила про себя, что старые джинсы с глубокими потертостями висели на парне мешком, а безразмерная футболка была мятой. И темные волосы с длинной рваной челкой, растрепанные и неаккуратные, напрашивались на знакомство с парикмахером.

Марта скривилась, и тут из толпы вышла женщина. Достала из сумки мятую купюру и бросила в раскрытый чехол от гитары. Следом мужчина достал из кармана всю мелочь, а парочка на противоположной стороне взялась за руки и начала танцевать.

Марта перехватила пальцами широкий ремень сумки. Мороженое утратило вкус, и она, как завороженная, наблюдала за тем, как на запястье гитариста в такт точным, полным экспрессии движениям подрагивают темные кожаные фенечки. А толпа продолжала расти, как и собранные за выступление деньги.

Вдруг кто-то в толпе крикнул:

— Браво!

И Марту затопила жгучая зависть.

Она презрительно поджала губы. Парень был самоучкой, и мать называла таких плебеями, потому что уличные концерты — это все, на что такие как он могли рассчитывать.

Она вонзила зубы в мороженное и языком растерла шоколадную массу по небу, которое тут же онемело и немного привело ее чувство. Злость улеглась, и парень в последний раз с отмашкой ударил по струнам, заслужив волну нескончаемых аплодисментов.