— Ты не прав, сын. Через какое-то время ты поймёшь это и будешь смотреть на всю ситуацию совсем по-другому, — спокойно ответил он. Я лишь засмеялся.

— Отец, я прекрасно тебя услышал вчера. Для меня важен наш бизнес, и я докажу тебе, что мне можно доверять. Пусть даже таким способом, — серьёзно сказал я.

— Когда вы ушли с Норой, её отец сказал, что ты ей подходишь, и он хочет, чтобы вы попробовали начать общаться. Насколько я понимаю, Даниэль очень хочет выдать её замуж, — рассказывал мой отец, пока я его не перебил.

— А что насчёт бизнеса? Он сказал, что надеется, что Нора вступит в него. Этого ты мне не говорил.

— А ты против? Она не будет генеральным директором. У неё будет должность, связанная с рекламным отделом, так что, думаю, проблем не будет.

— Да, но с её голосом мне придётся считаться, — подытожил я, раздражаясь от мысли, что теперь всё будет крутиться вокруг Норы.

— Рано делать выводы, сын. По всей видимости, ей это вообще не нужно. К тому же, если ты настроен серьёзно в отношении неё, думаю, это уже точно не станет проблемой.

Мой отец явно был доволен моим ответом. Его тон и голос были спокойны, он ничем не был раздражён. Наконец-то я чувствовал, что мы говорим на равных — и он не отчитывает меня. Это был большой прогресс в наших отношениях, и я был этому рад.

Ещё немного обсудив детали бизнеса, я подвёз его к нашему семейному дому.

— Ты не пойдёшь домой? — удивлённо спросил отец.

— Нет, я поеду к себе, — соврал я, прекрасно понимая, что он мне не поверит.

— Ладно, но, пожалуйста, без глупостей, — серьёзно попросил он и вышел из машины. — Завтра жду тебя в офисе утром. Не проспи. Приедет Даниэль Миллер — тебе нужно зарекомендовать себя как директора.

Отец был прав: сегодня я особо не разгуляюсь. Но немного выпить мне никто не мешал. Предварительно я набрал своему водителю, чтобы он подъехал к известному ему клубу — ведь пьяным я точно не поеду домой.

Оказалось, мой телефон уже разрывался от звонков Калеба и Томаса. Хорошо, что я заранее поставил его на беззвучный режим.

— Что ты хотел, Калеб? — спросил я, как только он ответил.

— Чувак, ты скоро приедешь? Без тебя тут очень тухло, и Эдисон уже достала своими вопросами, — мучительно проворчал Калеб. В его голосе я уже слышал нотки алкоголя.

— Я уже еду. Буду буквально через тридцать минут.

Пока я ехал, мои мысли то и дело возвращались к Норе. Нужно было придумать, как произвести на неё впечатление, но при этом ещё и убедить вступить со мной в фиктивный брак. Хотя я до конца не был уверен, стоит ли ей об этом говорить. Возможно, лучше обыграть всё так, будто это по-настоящему. Но готов ли я к этому? В этом я не был уверен.

Мне очень хотелось обсудить это с друзьями, но отец ясно дал понять: никто не должен знать. И всё же я решил, что обсудить это с кем-то из них стоит.

Я уже был у клуба и заметил своего водителя. Быстро отдав ему ключи от машины, я вошёл внутрь.

Друзей я нашёл быстро — они были в VIP-зоне и весело проводили время. Калеб уже целовался с какой-то брюнеткой, а Томас о чём-то разговаривал с Эдисон. Она сегодня выглядела очень эффектно — хотя так было всегда. На ней был тёмно-красный топ с глубоким декольте, и было очень сложно не пялиться на её грудь. Волосы она уложила на одну сторону, открывая прекрасный вид на шею, которую я множество раз целовал. Это возбуждало меня — и она прекрасно об этом знала.

Стоило мне войти, как она сразу заметила меня, повернулась и нежно улыбнулась, поднимаясь с диванчика.

— Привет, Макс. Рада тебя видеть, — улыбаясь, произнесла она и подошла ко мне, приобняв.

Я обнял её в ответ, но целовать не стал. Наши отношения были достаточно странными: мы никогда не целовались на людях. Для окружающих мы были просто близкими друзьями — а наедине всё было совсем иначе.

— Привет, Эдисон. Можешь заказать мне виски, пожалуйста? — отпуская её, попросил я.

— Ого, у кого-то не задался день? — удивлённо воскликнула она и повернулась к официанту.

Я подошёл к Томасу и пожал ему руку. Меня тут же заметил Калеб и тоже подошёл.

— Что у тебя случилось, друг? — удивлённо спросил он, усаживаясь рядом с Томасом. Калеб что-то прошептал своей девушке, и та сразу ушла из ложи.

— Отец. Случился мой отец, — выпив залпом виски, произнёс я.

Я сел рядом с Томом, а Эдисон присела напротив. Её взгляд стал обеспокоенным, но она тут же это скрыла.

— А подробнее? Ты же знаешь, что можешь поделиться с нами любой информацией, — заинтересованно спросил Том.

Все ждали моего ответа. Я всё ещё не был до конца уверен, стоит ли рассказывать им всё. Но это мои давние друзья — и ни разу они меня не подводили.

— В общем, вчера на ужине он сказал, что хочет женить меня, — начал я. Калеб сразу засмеялся.

— Да, я тоже сначала не поверил. Но потом он заявил, что вообще не подпустит меня к бизнесу. Ему надоело, что я такой разгильдяй, и он не может мне доверять. Поэтому решил «воспитать» меня таким способом.

Друзья молча слушали, всё больше удивляясь поступку моего отца. Эдисон уже не скрывала обеспокоенности — она нервничала.

— Да, брат, это хреново. Разругались теперь? — спросил Томас, намекая, что я послал отца с такими идеями.

— Нет. Я согласился.

— Что?! — поперхнулся Калеб.

— Это шутка такая? — воскликнула Эдисон, подавшись чуть вперёд.

— А что мне было делать? Он явно намекнул: если я откажусь, меня лишат всех средств. Вообще. Это тоже не вариант, — возмущённо пояснил я. — Сначала я был в бешенстве, но потом прикинул варианты. А фиктивный брак никто не отменял…

— А насчёт развода что отец сказал? — тут же перебил меня Томас.

— Вот именно — ничего. То есть по факту мы можем пожениться и развестись, скажем, через год. В итоге я получу свой бизнес, отец поймёт, что его план — отстой, и всё будет в шоколаде.

— Ты серьёзно, Макс? Ты надумал жениться? — всё ещё шокированная, спросила Эдисон.

— Кто она? — тут же перебил её Томас. Я посмотрел на него и понял: он уже догадывается, чьё имя я сейчас назову. Не зря же сегодня был ужин с Миллерами.

— Отец сказал, что я могу выбрать любую девушку, — начал я издалека, — но намекнул на одну очень давнюю знакомую — ту, с которой был сегодняшний ужин.

— Нора Миллер, — поражённо произнёс Калеб, вспоминая девушку. — А ты уже говорил с ней? Как она выглядит сейчас?

Калеба всегда интересовала только внешность, поэтому я совсем не удивился, что это был его первый вопрос. Я также заметил, как напряжённо и заинтересованно стала слушать Эдисон. Мне стоит быть аккуратнее в словах, чтобы не испортить с ней отношения.

Очевидно, я не мог сказать, что Нора была безумно горячей и я захотел её, как только увидел. Но это лишь физиология — а некоторые девушки совсем неправильно понимают слово «хочу».

— Она красивая, — пожав плечами, ответил я, стараясь не сказать лишнего. — И нет, я ещё не говорил с ней напрямую. Честно говоря, не знаю, стоит ли сразу говорить ей про фиктивный брак. Вдруг она сразу расскажет отцу — и тогда меня точно лишат всего. Поэтому мне и нужен ваш совет…

На несколько минут друзья затихли, погружаясь в размышления и переваривая информацию.

— Слушай, я думаю, тебе стоит пообщаться с ней, наладить контакт. И если она нормальная девушка — сказать правду. Помню, в школе она была умной и разумной.

— Да, но она всегда была папиной дочкой, — вдруг произнесла Эдисон. — У тебя слишком мало информации. Не стоит рисковать.

— И что ты тогда предлагаешь? Влюбить её в себя? — усмехнулся я, вспоминая, что она ещё со школы была в меня влюблена.

— Она наивная, — с высокомерным тоном сказала Эдисон. — И вроде бы в школе была влюблена в тебя. Сейчас ты не заметил такого?

Я не стал раскрывать все карты — к тому же не был уверен, что всё действительно так. Нора — не простая девушка. Да, возможно, немного наивная, но я совсем её не знаю, чтобы делать такие выводы.