— Очень жаль. Я бы хотела увидеть её картины, — грустно произнесла я, но тут же взяла себя в руки и спросила: — Ты пришёл только для этого?

— Нет, — уже привычным тоном ответил отец. — Я пришёл спросить, как Келли? Вы же всю ночь и вечер провели вместе. Это тот парень её обидел?

Конечно, стоило ожидать, что отец придёт ко мне с этими вопросами — ведь я старшая сестра и должна всё рассказать. Но делать этого я не собиралась.

— Она просто немного расстроилась из-за того, что я скоро перееду, — соврала я, стараясь говорить убедительно. — Мы весь вечер говорили о свадьбе, и ей стало грустно. Она переживает, что мы будем редко видеться.

По глазам отца я сразу поняла, что он поверил мне, и его взгляд тоже стал грустнее. Он не хотел отпускать меня. Раньше я тоже грустила бы по этому поводу, но не сейчас. В квартире Макса за мои интересы никто бороться не будет — только я сама. Так что какая разница.

— Нам всем трудно, — тихо произнёс отец с грустью в голосе. — Я тоже много раз об этом думал. Но рано или поздно вы бы покинули семейное гнездо — и это нормально.

На миг мне захотелось обнять отца и убедить, что всё будет хорошо. Но лишь на миг — потом я вспомнила, как он обошёлся со мной, когда я просила расторгнуть помолвку.

— Не думаю, что сильно что-то изменится, — пожав плечами, ответила я, убирая принадлежности для рисования. — Всё будет хорошо, пап. Мы поговорили с Келли, и она согласилась со мной. Сегодня она уже была радостной и весёлой — умчалась на встречу с подругами. Мне, кстати, тоже пора собираться.

— А ты куда пойдёшь?

— Сначала встречусь с подругой, а потом поеду к Максу. Мы давно не виделись и решили, что я останусь у него, — спокойно произнесла я, хотя внутри волновалась, что отец разоблачит мою ложь.

Но он лишь кивнул, поднялся с дивана, пожелал удачи и хорошо отдохнуть — и вышел из комнаты.

В последнее время я очень много вру — и это совсем на меня не похоже. Но обстоятельства вынудили меня, и мне ничуть не было за это стыдно.

Наверное, стоило предупредить Макса, что отец думает, будто я ночую у него, но я надеялась, что папа не додумается звонить ему в выходной вечером. Всё же личные границы должны быть.

Было уже около шести вечера, поэтому я стала собираться к Хизер. Проверила маршрут — и за час я точно доберусь.

Через час я уже была готова выезжать. Я не стала наряжаться — надела чёрные широкие штаны и белую худи. Вид у меня был довольно домашний, и точно не для клубов: я думала, что мы просто посидим у Хизер дома и пообщаемся. Надеюсь, ей не приспичит куда-то поехать на ночь глядя.

— Привет, ты ждёшь меня? — с улыбкой спросила я по телефону.

— Конечно! Я уже подготовила пиццу, роллы и вино. Ты ведь такое будешь? — спросила она. — И ещё я выбрала кучу фильмов.

— Да и ещё раз да! — засмеялась я. — Скоро буду на месте — примерно через час.

Как и обещала, спустя час я уже была у её дома. Припарковала машину и, прихватив круассаны, купленные по пути, и картину, которую нарисовала сегодня, пошла искать нужную дверь.

Вход я нашла довольно быстро, как и номер квартиры Хизер. Она сразу открыла дверь и радостно улыбнулась. Она выглядела так же по-домашнему, как и я: на ней были розовые домашние штаны и футболка, а волосы — в конском хвосте. Той бунтарки уже не было — передо мной стояла очень милая и красивая девушка.

— Привет, Хизер! — улыбнулась я, обнимая её. — Вид отпад! Ты такая милая, я просто не могу!

— Ну хватит, хватит! — усмехнулась она в ответ. — Ни в коем случае никому об этом не говори. Иначе я тебя прибью.

Я разделась и прошла внутрь, стараясь спрятать картину, которую Хизер пока не заметила. Квартира не была такой огромной, как у Макса, но очень уютной. Я заметила несколько дверей и осторожно повернулась к ней.

— Ты живёшь не одна? — спросила я, идя за ней на кухню.

— На данный момент одна. Моя соседка недавно съехала к парню. Теперь приходится платить за квартиру вдвое больше. Вот ищу себе новую соседку. Ты будешь чай или кофе?

Она отвернулась к плите и стала искать чашки в верхнем шкафчике. А я тихонько вернулась за угол и взяла картину.

— Эй, ты куда подевалась… — начала она, но вдруг замерла и уставилась на портрет, где была изображена она сама.

Медленно перевела взгляд на меня, а я нервничала.

— Ну как тебе? Я только сегодня нарисовала, — взволнованно спросила я, ожидая хоть какой-то реакции.

Она подошла ближе и мягко обняла меня, улыбаясь.

— Знаешь, последние несколько дней мне было так паршиво. Все друзья либо отвернулись, либо были заняты своими делами. И тут появилась ты — и, хотя ты меня почти не знаешь, согласилась пойти со мной в клуб, а теперь ещё и приехала…

— Честно говоря, я не понимаю, к чему ты ведёшь, — нервно улыбнулась я. — Тебе нравится или нет?

— Конечно, нравится, Нора! — воскликнула она, забирая картину и внимательно разглядывая её. — Никто и никогда для меня такого не делал. Она правда красивая… Ну, точнее, я.

Я была счастлива, что подарок понравился, и весело улыбнулась в ответ.

— Оно как-то само получилось. Мне захотелось — и вот что вышло. Конечно, можно было лучше…

— Так, хватит! Она прекрасна, и не нужно думать о мелких недочётах — это, наоборот, изюминка.

— Ладно, ладно, ты права, — согласно кивнула я и села на диванчик, оглядывая стол. Там уже стояли пицца и роллы, а я как раз хотела есть.

— Перекусим? — спросила я, кивнув на стол.

— Ой, прости, я что-то засмотрелась! — тут же ответила она и снова пошла на кухню. — Так ты будешь чай, кофе или, может, просто газировку? У меня есть кола.

— Неси уже колу! — усмехнулась я, садясь за столик и доставая палочки для роллов.

Мы выбрали первый попавшийся фильм — про танцы — и стали есть, обсуждая увиденное. Мне было здесь комфортно: я полностью расслабилась и ни о чём не думала. Просто наслаждалась моментом.

Со временем разговор перешёл с фильма на личное. И так получилось, что я вкратце рассказала Хизер про Макса. Конечно, не всё — лишь небольшую часть: про фиктивный брак и наших родителей.

Макс убил бы меня, если бы узнал, что я рассказала почти незнакомому человеку хоть что-то. Но какая разница? Я чувствовала, что она меня не предаст.

— А ты влюблена в него, да? — сразу подметила она, глядя мне в глаза.

Мы уже почти не смотрели фильм — наш диалог был явно интереснее.

— Да… Я вообще любила его…

— А сейчас?

— Не знаю, — честно призналась я. — Чувствую, что что-то осталось, но стараюсь подавить это. Он причинил мне слишком много боли.

— Я тебя очень хорошо понимаю, — кивнула она, откладывая пиццу. — Мне на днях парень изменил. Мы были вместе четыре года…

— Ничего себе! Как это случилось? — взволнованно спросила я. В последнее время явно происходит что-то странное.

— Случайно. Он был в душе, а его телефон зазвонил. Мы всегда спокойно брали вещи друг друга и могли отвечать на звонки. Я взяла трубку — а там девушка рассказала, что они вместе. Попросила мой номер, я продиктовала. Позже она прислала видео… Думаю, ты понимаешь, какого оно плана. Я показала ему — без обиняков. А он обвинил меня во всём. Представляешь?

Хизер не плакала — она была сильной. Но я видела, как ей больно говорить об этом, хотя и хотелось выговориться.

— Как он обвинил тебя?

— Сказал, что в последнее время я другая, мало уделяю ему внимания… Всё в таком духе. В итоге ушёл и больше не появлялся. Я думала поговорить с ним… Но что я могу ему сказать?

— Какой же козёл, — тихо произнесла я. — Я понимаю, что ты его всё ещё любишь. Но, думаю, тебе стоит забыть его. Он совершенно тебя не ценит, а ты такая крутая — в отличие от него.

Она грустно улыбнулась и обняла меня.

— Ты права. И я работаю над этим. Поэтому хочу чаще ходить в клубы — хотя бы просто танцевать и развеяться. Ты поддержишь меня?

— Знаешь, я не против, — честно ответила я. — Мне тоже это нужно. Но точно не сегодня.