— Действительно? Тебя интересовали только твои деньги и бизнес? Как же это низко… Почему ты не выбрал Эдисон? Уверена, она была бы счастлива, — усмехнулась Нора.

— Ты можешь меня осуждать. Но ты меня не знаешь. Я не бегу от своей семьи и готов поддержать отца в бизнесе. А ты просто глупая, — разозлился я на неё. — Ты пытаешься убежать от этого, хотя сама не понимаешь, чего хочешь. Если тебе так ненавистен семейный бизнес, просто скажи «нет». Ты не жертва, ты просто пустышка. Ничего из себя не представляешь — типичная богатенькая девочка.

Она молча слушала, что я говорил. В её глазах была пустота, и она лишь улыбнулась.

— Так вот что ты на самом деле думаешь обо мне? — улыбнулась она. — Да, я слабая. Но ты меня не знаешь, так же как и я тебя. И ты прав — это мой выбор, и мне с ним жить. А точнее — нам. Ты готов жить со мной?

— Да. У меня есть квартира. Будем жить в отдельных комнатах, а для остальных будем делать вид, что любим друг друга. Через какое-то время разведёмся — я не вижу в этом проблемы, — произнёс я, излагая свой план. — Всё, что нужно от тебя, — просто притворяться моей невестой, а потом женой.

— Я тебя ненавижу, Макс, — со злостью произнесла она. — Но ты прав: мы заварили эту кашу. И я буду идти до конца. Но давай сразу обозначим сроки. После того как мы поженимся, наш брак продлится не дольше года. Тебе вполне хватит этого времени, чтобы зарекомендовать себя.

— Хорошо, я согласен. Но обещай мне, что об этом никто не узнает, — произнёс я.

— Ладно, я никому не скажу. Для людей мы будем любить друг друга. Но ты дашь мне время пройти через всё, что ты устроил, — твёрдо произнесла она, поднялась со своего места и подошла ближе ко мне. — И у меня есть ещё одно условие.

— Какое же? — спросил я.

— Эдисон. Больше никакого интима у тебя с ней не будет, — с ухмылкой произнесла она. — Очевидно, что всё это был обман, но ты мог сказать мне об этом совсем иначе.

Она была полностью права. И помимо этого моя злость уже ушла, и я стал жалеть о том, что наговорил ей. Сегодня я поговорю с Эдисон и порву с ней все отношения. Мы станем просто друзьями — и не более того. Это я был готов сделать, потому что Нора точно не заслуживала всего того, что с ней произошло по моей вине.

— Я согласен, — произнёс я, глядя ей в глаза.

Она кивнула мне в ответ и тут же отвернулась, направляясь к выходу. Я услышал, как она остановилась — казалось, хотела что-то ещё спросить.

— Ответь мне на последний вопрос… — с болью в голосе попросила она.

— Задавай, — произнёс я, не поворачиваясь в её сторону.

— Я вообще тебе нравилась?

— В этом я никогда тебе не врал, Нора, — просто ответил я. После чего она вышла за дверь.

Я понимал, какую боль причинил ей — ведь она любила меня. Мне самому было паршиво, но это была правда. Мне не нужны отношения, дети и семья. Я был рад одному: что мы с ней это выяснили, пусть даже таким образом. Она попросила не трогать её какое-то время, и я был готов выполнить это условие.

Нам ещё предстояло многое обсудить, но мы прояснили одно: мы поженимся.

Я вышел обратно в ресторан. Людей уже практически не осталось. Семья Норы, как и она сама, уехали. Своих родителей я тоже не видел. Но я заметил своих друзей и Эдисон. Хорошо, что она была здесь. Нужно решить все вопросы за один вечер и больше не возвращаться к этому.

— Что с тобой, друг? — спросил меня Томас. — Мы видели Нору — на ней лица нет. Ты рассказал ей про фиктивный брак?

Я оторвал взгляд от самодовольной Эдисон. Очевидно, она наслаждалась тем, что Норе плохо. Она вообще не чувствовала вины.

— Можно сказать и так, — кивнул я, отвечая Томасу. — Мы всё выяснили. Теперь между нами нет секретов. Но подробности я рассказывать не буду. И сейчас мне нужно поговорить с Эдисон. Пойдём.

С этими словами я повернулся и пошёл к выходу из ресторана. Я не сомневался, что она последует за мной.

Чем ближе мы приближались к номеру, тем злее я становился, но мне стоило сохранять рассудок и не поддаваться чувствам.

Она открыла дверь в номер, и мы зашли внутрь. Я отошёл к окну, собираясь с мыслями, и она обняла меня сзади. Я сразу же сбросил её руки и отошёл подальше.

— Ты думаешь, что после того, что ты сделала, всё нормально? — спокойно произнёс я, скрывая ярость.

— А почему нет? Я облегчила тебе задачу, — пожала плечами Эдисон и села на кровать.

— Нет, это совсем не так. Ты сделала это потому, что ты ревнивая сучка, — всё так же спокойно произнёс я. Она удивлённо посмотрела на меня.

— Макс…

— Нет, подожди, я ещё не всё сказал, — прервал я её и встал напротив, заглядывая в глаза. — Я давно подозревал, что ты влюблена в меня. И ты прекрасно знаешь моё отношение к этому. Между нами — только секс и ничего больше. Но ты начала заблуждаться и лезть туда, куда тебя никто не просил. Ты подорвала моё доверие, Эдисон. Ты просто подставила меня.

— Макс, подожди. Ты не прав — я сделала это для тебя.

— Ты сделала это, чтобы унизить Нору. У тебя это получилось — она разбита. Можешь гордиться собой, — спокойно произнёс я. — Мы с Норой поженимся. Брак будет фиктивным. И она переживёт это, станет сильнее. Но что касается меня и тебя…

— Макс, ты просто устал. Не стоит говорить то, о чём ты пожалеешь, — попыталась успокоить она меня.

Я лишь усмехнулся. Она нервничала и, возможно, только сейчас начала понимать, какую ошибку совершила. Но это ошибка не только её, но и моя. Я не заметил, когда она влюбилась в меня. Упустил это из виду — и вот к чему это привело.

— Между нами всё кончено. Мы можем остаться лишь друзьями, а скорее — просто знакомыми, — твёрдо произнёс я, глядя ей в глаза. — И я ни разу об этом не пожалею. Ты слишком сильно подвела меня.

— Макс, я признаю, что сглупила и была не права. Но давай не будем делать такие выводы. Ты зол…

— Да, я зол, — согласился я, отходя к двери. — И эта злость — из-за тебя. Весь вечер испорчен. Я подвёл Нору и подорвал её доверие, так же как ты — моё. Так что хватит, Эдисон. Каждый из нас сделал свой выбор. Между нами всё кончено.

С этими словами я вышел из номера, надеясь, что она будет умнее и не станет меня останавливать. Она не вышла — что меня, несомненно, радовало.

Сегодня я причинил боль сразу двум девушкам и при этом потерял друга. Но я уже взрослый человек и не стану останавливаться. Мне нужно идти дальше и строить бизнес. Нора отойдёт со временем, и мы сможем всё обговорить. Каждый из нас будет жить своей жизнью и не мешать друг другу. А через год после свадьбы мы разойдёмся. И это сделаю я — чтобы её отец не смог в этом поучаствовать.

Сейчас мне нужно было лишь подождать, пока она отойдёт.

Но внутри меня всё равно сохранялось это паршивое чувство вины. Я чувствовал себя настоящим уродом. Я обидел её, а потом ещё наговорил глупостей. Надеюсь, она забудет об этом.

Я засунул руку в карман и достал кольцо, которым Нора швырнула в меня. Забавно: ведь я и правда увлёкся всем этим и выбирал его от чистого сердца, представляя, понравится ли оно ей. Но сейчас это уже не имело значения. Она никогда его не наденет. Но мне было жаль выкидывать его, поэтому я положил его обратно в красную коробочку и убрал в пиджак. Оставлю его у себя в комнате — пусть лежит там.

Мне срочно нужно было забыться, поэтому я вернулся в ресторан, где всё ещё были мои друзья. Я сел рядом с ними и залпом выпил стакан чистого виски.