— Да, как только отвезу Нору домой, приеду к тебе, хорошо?

— Я буду ждать тебя на вечеринке, так что не задерживайся, — прошептала она и страстно укусила меня за ухо. От этого я невольно захотел её. Она умела заводить парней — и прекрасно это знала.

— Но сейчас мне нужно вернуться, — сказал я и, отступив в сторону, направился к бару, чтобы успеть оправдаться перед Норой.

Но Нора уже была у бара и допивала напиток из стакана. Рядом с ней сидел Калеб и что-то ей говорил. Как только я подошёл, она сразу посмотрела на меня. По её взгляду я понял: она чем-то расстроена, хоть и пыталась это скрыть.

— Калеб, прости. Давай встретимся завтра и поговорим, хорошо? Мне просто пора домой, — внезапно сказала Нора.

— Да, окей. Номер у меня есть — напишу завтра, — согласился Калеб и оставил нас наедине.

Нора расстроенно посмотрела мне в глаза, допила напиток и пошла к выходу, ничего не сказав.

Она была зла — и злилась из-за меня и Эдисон. Вероятно, что-то заметила, и мне нужно было как можно скорее объясниться.

Я пошёл следом и помог ей надеть пальто. Она позволила, но на меня не смотрела.

В машине она по-прежнему молчала, и я уже думал, как завести разговор. Но внезапно заговорила сама.

— Зачем ты позвал меня на эту вечеринку? — спросила она после нескольких минут тишины.

— В каком смысле? — не понял я, стараясь не отвлекаться от дороги. Сегодня я совсем не пил — мне нужно было отвезти её домой, а вызывать водителя не хотелось. В машине по дороге на вечеринку нам удалось наладить контакт, и я хотел, чтобы так и осталось.

— Тебе стало жалко меня, потому что я сказала, что у меня почти нет друзей? — спросила она, ещё сильнее сбивая меня с толку.

— Нет. Я просто хотел пойти туда с тобой и познакомить со своими друзьями, — честно ответил я. Ведь это действительно так и было.

Нора снова замолчала, уйдя в свои мысли. Это начало меня злить: она не хотела спрашивать напрямую про Эдисон, но этот вопрос буквально висел между нами. Мы только наладили общение — и снова проблема.

— Задай свой вопрос, — сказал я спустя некоторое время.

— Какой вопрос?

— Про Эдисон. Я же вижу, что тебя это интересует.

Она уставилась на меня, и я увидел в её глазах печаль. Она уже сама себе всё придумала. Мне нужно было вывести её на эмоции, чтобы она сказала правду — и я смог её переубедить.

— Нора, хватит. Говори уже, что у тебя в голове? — воскликнул я, чуть громче, чем хотел.

— Что у тебя с ней? Я не могу задавать такой вопрос, потому что ты мне даже не парень. Но ты сам вынудил меня! — эмоционально воскликнула она. — И не говори, что ничего нет. Я всё видела — и я не дура.

Вот она и сказала. Теперь нужно было как-то всё объяснить. Не мог же я признаться, что между нами с Эдисон — просто секс без обязательств. Это явно не сыграло бы мне на руку, и не факт, что после такого откровения она захотела бы идти со мной на следующее свидание.

Нужно быть осторожным, но постараться не соврать.

— Мы с ней близкие друзья. Иногда у нас бывают шутки… ну, знаешь, такие, что бывают между парнем и девушкой. Интимного характера. Но это лишь шутки — и ничего больше. Между нами нет отношений и не будет, — почти честно ответил я, умалчивая главное.

В одном я был уверен: отношений с Эдисон у нас точно не будет. Я повернулся к Норе и заметил её скептический взгляд — видимо, она мне не очень верила.

— Послушай, мы давно дружим, и за всё это время я в неё не влюбился. У нас не будет отношений. А вот ты мне очень нравишься, — попытался сменить тему я.

— Сколько у тебя было девушек? — внезапно спросила Нора. — Именно длительных отношений?

Этот вопрос поставил меня в тупик: настоящих отношений у меня вообще не было. В основном — временные связи на несколько ночей.

— У меня не было длительных отношений, — честно ответил я. — А у тебя?

— Был один парень, но это было несколько лет назад, и мы встречались всего полгода, — немного грустно ответила она, видимо, вспоминая тот момент.

— Почему расстались?

— Потому что он из небогатой семьи, и об этом узнал мой отец. Он надавил на него — и тот меня бросил, — просто ответила она и отвернулась к окну.

Да уж… Отец совсем не давал ей возможности завести друзей и наслаждаться жизнью. Она многое пропустила — и мне было жаль, что так получилось. Если бы не он, у неё не было бы отбоя от парней.

Как бы я ни хотел это отрицать, меня тянуло к ней. Но я не мог позволить себе увлечься — ведь у меня всё временно. А с ней я планирую брак, пусть и фиктивный. Нельзя было всё испортить из-за того, что я хочу её.

Я довёз её до дома и повернулся к ней. Она посмотрела на меня, не понимая, чего я хочу. Мне захотелось её поцеловать, но было рано. Я убедил себя, что поцелуй ничего не изменит — но что-то большее было запрещено.

— Послушай, неважно, что у меня с Эдисон, неважно, сколько у меня было отношений. Главное — я здесь с тобой, — сказал я и дотронулся рукой до её щеки. Она подалась ближе. — Мне интересна ты, и я хочу тебя узнать. Поэтому давай просто будем плыть по течению, хорошо?

Мне очень хотелось поцеловать её в этой интимной обстановке, но нельзя. Потребовались все силы, чтобы не пойти дальше.

Она посмотрела на меня своими карими глазами и мягко улыбнулась.

— Ты прав, — хрипло ответила она. — Спасибо за вечер. Я, пожалуй, пойду.

— Спасибо, что согласилась пойти со мной на вечеринку. Я напишу тебе завтра, хорошо? — спросил я, прежде чем отпустить её.

Она кивнула, и я опустил руку. Она вышла из машины и пошла к дому. Я наблюдал, как она поднимается по лестнице. На последней ступеньке она обернулась, неловко улыбнулась и помахала. Я мигнул дальним светом — и она зашла в особняк.

Мне нужно было вернуться и забрать Эдисон. Срочно требовалось спустить пар, который взбудоражила во мне Нора.

Думая о ней, я начал понимать: скорее всего, она не согласится на фиктивный брак. Узнавая её, я осознавал — она очень молода и наивна. Она захочет настоящую свадьбу и настоящие отношения. А этого я предложить не мог. Это было досадно, но делать выводы после одного свидания — преждевременно.

Сегодня я увидел её с разных сторон — и, как сам же сказал Норе, стоило плыть по течению.

Я вернулся в особняк, где проходила вечеринка. Меня сразу встретил Томас, предлагая выпить.

— Пей, давай, — настаивал он. — Для тебя тут готова отдельная комната, так что пей.

— Спасибо, брат, — облегчённо выдохнул я и залпом осушил стакан чистого виски. Алкоголь обжёг горло — и мне стало гораздо легче.

— Отвёз свою принцессу домой? — усмехнулся Томас.

— Да. Что скажешь насчёт неё? — спросил я, усаживаясь на диван.

Глазами я искал Эдисон, но нигде не видел. Может, она уже уехала или спит в одной из комнат.

— Она очень хорошенькая и весёлая, — одобрительно кивнул Томас. — Мне она очень понравилась, если ты об этом. Но она не для тебя — и явно не для фиктивного брака.

— Тише говори, — попросил я и добавил: — Я тоже об этом подумал.

— Но не расстраивайся, — похлопал меня по плечу Том. — Может, тебе стоит действительно начать с ней отношения. Я видел, как она смотрит на тебя — и как ты на неё.

Я удивлённо уставился на него, а он удовлетворённо попивал свой напиток.

— Ты же сам подметил, что она горячая. Конечно, она мне интересна, — согласился я. — Но ты знаешь, что мне не нужны отношения. Поэтому я не понимаю, что теперь делать.

— А что тут сделаешь? Продолжай наблюдать. Прошёл лишь один день и одна встреча — ты её совсем не знаешь. Поверь, она не так проста, как кажется. Я в этом уверен.

— Вот ты где! — воскликнула Эдисон, выходя из толпы.

— Я, пожалуй, пойду, — тут же сказал Томас и направился к бару.

Он не любил находиться рядом с Эдисон. Иногда мне казалось, что он терпит её только потому, что она моя подруга.

— Её же уже нет? — снисходительно спросила Эдисон, присаживаясь на место Томаса.