Это был самый обычный, спокойный вечер, проведённый в кругу людей — впервые за долгое время.

Я только надеюсь, что когда они узнают правду о том, что произошло между мной и их дочерью… они всё равно смогут меня принять.

Ноа

Моё сердце было полно после вечера, проведённого в воскресенье с семьёй и Фишером. Это дало мне представление о том, какой может быть наша жизнь, когда мы больше не будем скрываться. Узнать историю моих бабушки и дедушки — где они встретились и как сложилась их жизнь — вселило в меня надежду, что однажды и нас с Фишером ждёт собственное «долго и счастливо».

После того как он уехал, я осталась помогать с уборкой. Он написал, что должен возвращаться домой, потому что рано встаёт на работу, и хотя я всё понимала, мне его не хватало.

С тех пор прошло пять дней, и всё свободное время он проводит, помогая мне с подготовкой к благотворительному мероприятию. Мы почти полностью вычеркнули список дел, и хоть я и напрягла своих братьев, Фишер сделал больше, чем они все вместе взятые.

— Этот мужчина точно знает, как заставить себя попотеть, — шепчет Магнолия, стоя рядом со мной, пока мы наблюдаем, как он заводит лошадей в прицеп, чтобы перевезти их в семейный хлев.

Я поручила всё Лэндену и Триппу, но они уговорили Фишера помочь, пообещав пиво.

Он не настолько жаждет алкоголя, так что я знаю — он делает это ради меня.

Мы с Магнолией в унисон наклоняем головы, разглядывая его напряжённые мышцы и рельефное тело.

— Вы бы ещё чуть-чуть пооткровенничали, — Уайлдер подкрадывается сзади, и я вздрагиваю, пойманная на том, что таращусь на Фишера.

— Грубиян! — Магнолия шлёпает его по руке.

— Помогай или проваливай, — огрызаюсь я.

Уайлдер начинает щекотать Магнолию, она визжит и бросается за ним. Я качаю головой — он обращается с ней, как с младшей сестрой. Но хоть не только надо мной издевается.

Мэллори и Серена заходят и направляются прямо к стойлу мисс Свифт.

— А вы чего тут? — спрашиваю я, преграждая им путь.

Мэллори поднимает пакетик с овощами.

— Принесли ей морковку и сельдерей.

— Везучая лошадка, — улыбаюсь я.

— Я так волнуюсь из-за завтрашнего дня! — пищит Серена.

— Я тоже! — сияет Мэллори.

— Ноа, когда у нас снова будет ночёвка? Прошёл уже целый месяц.

Раз в несколько выходных мы устраиваем девичники у меня дома. Смотрим подходящие романтические комедии, налегаем на вредную еду. Мне нравится эта наша традиция.

Я обнимаю их обеих.

— Скоро, обещаю. Вот закончу с подготовкой к мероприятию и с тренировками, и жизнь немного замедлится. Может, после свадьбы Эйдена и Лейни устроим грандиозную ночёвку!

— Ура! — восклицают они.

На этой неделе мы с Фишером виделись всего пару раз, когда он тайком заезжал после работы, но в остальное время были слишком заняты и уставшие. Днём мы перекидываемся взглядами и крадём мимолётные моменты в подсобке, но этого слишком мало.

Я хочу провести с ним все выходные наедине.

— Осторожно, бывший, — шепчет Магнолия мне на ухо, подходя сзади. — А ну перестань пялиться на задницу Папочки Фишера.

Закатив глаза, я оборачиваюсь и вижу Джейса в деловом костюме и галстуке — он выглядит чужаком среди нас.

— Вот и она! — Он снимает солнцезащитные очки и заключает меня в нежеланные объятия.

— Привет… А ты чего тут? — отступаю, увеличивая расстояние между нами.

Он писал мне каждый день на этой неделе, но я ни разу не ответила. После того, как он со мной обошёлся, желания общаться не было.

— Мой босс попросил меня установить наш стенд, а ты не отвечала на сообщения, вот я и решил тебя найти.

А чего он ожидал, ведя себя как собственник и придурок?

Я выдавливаю улыбку, убирая прядь волос с лица.

— Я была занята. Я же тебе говорила.

— Но это не значит, что нельзя найти пару минут, Ноа, — его взгляд пронзает меня.

Я засовываю руки в карманы, чтобы не врезать ему по самодовольной физиономии.

— Помочь найти стенды?

Мы арендовали огромную белую палатку рядом с тренировочным центром — её невозможно не заметить. Каждая компания обозначена табличкой. Чем быстрее он установит всё и уйдёт, тем лучше.

— Конечно. Мне нужно кое о чём с тобой поговорить.

Я стискиваю зубы, сожалея, что предложила помощь.

— Ладно.

Ищу глазами Магнолию — она закатывает глаза и делает жест, будто её сейчас стошнит.

— Ну пошли, — говорит Джейс, хватает меня за руку, переплетает наши пальцы и ведёт по центральному проходу.

Оглянувшись, я вижу, как Магнолия качает головой.

— Спаси меня, — беззвучно шепчу я.

Не успеваю понять её реакцию, как Джейс притягивает меня ближе, пока мы выходим на улицу. Я не хочу быть грубой или вызвать подозрения, но он никогда не был таким ласковым. Он не держал меня за руку с тех пор, как мы расстались.

— Ноа, — говорит он, привлекая моё внимание, когда мы останавливаемся у белой палатки. — Я хочу извиниться за своё поведение в ресторане и за то, как разговаривал с тобой в нашем последнем переписке.

У меня поднимаются брови — он никогда раньше не просил прощения. Джейс вообще не был из тех, кто признаёт ошибки.

— Я стараюсь сделать себе имя в недвижимости, и давление оказалось сильным. Я срывался на тебя, и это было неправильно. — Он берёт мою руку в свои ладони и смотрит мне в глаза с притворной искренностью. — Надеюсь, ты понимаешь, как я ценю нашу дружбу и всё, через что мы прошли. Я сильно изменился и не всегда обращался с тобой правильно. За это мне стыдно.

Я сглатываю, сердце колотится, и я выдергиваю руку из его потной хватки. Что-то с ним не так.

— Вау… эм… спасибо? Даже не знаю, что сказать. Я тоже рада, что мы остались друзьями, Джейс.

— Возвращение моего отца заставило меня задуматься о важности семьи. У нас с ним ещё долгий путь, но ты никогда меня не предавала. Ты единственная, с кем я могу представить своё будущее. Ты красивая, настоящая, открытая. И я знаю — если сейчас ничего не скажу, то потеряю тебя. Ни один мужчина не будет тебе по-настоящему подходить. Я не идеален, но готов каждый день становиться лучше ради тебя.

Обычно мне удаётся перевести разговор в другую сторону, когда становится неловко, но к такому признанию я была не готова на все сто.

— Так что… как тебе идея, Ноа? Дадим нам второй шанс? Сейчас у меня стабильный доход. Я только что купил дом. Могу дать тебе всё, чего ты хочешь, и даже больше.

Я морщусь от его пафоса, в горле пересыхает, и я лихорадочно ищу слова, чтобы не обидеть.

— Джейс… эм… с чего вдруг? Мы за два года ни разу не говорили о том, чтобы сойтись снова. Ты застал меня врасплох. — Я отхожу ещё дальше.

Он кивает и пытается приблизиться, но я не позволяю.

— Я знаю, но всё время думаю о тебе. Мы были счастливы вместе. Всё испортили моя незрелость и эмоциональные загоны. Мне нужно было повзрослеть и чего-то достичь. Сейчас я готов к серьёзным отношениям. С тобой.

— Почему именно со мной?

— Ты — единственная женщина, которую я когда-либо любил. Все мои свидания были сущим кошмаром, и после нескольких провальных попыток я понял, почему так происходит. Потому что мы с тобой должны быть вместе. Ты — моя родственная душа.

Родственная душа? Он вообще о чём?

— Это очень мило, Джейс. Такие слова мечтает услышать любая женщина. Я... Просто боюсь, что я — не та, кому они адресованы.

— Я не понимаю, — его голос становится ниже, ноздри раздуваются. — У тебя кто-то есть? Как ты можешь так просто выкинуть за борт все наши годы?

— Ты свалил на меня слишком много, Джейс. Я вообще не ожидала всего этого. Ты не давал ни малейшего намёка, что хочешь всё вернуть.

Он хватает меня за плечо и прижимает к себе.

— Малышка, мы созданы друг для друга. Дай мне второй шанс доказать это.

Я пытаюсь вырваться, но он только сильнее сжимает.