— В двадцать с хвостиком они и должны так жить. А вот в тридцать за всё это расплачиваться — с больными коленями и изжогой.

Я расхохоталась при этом образе.

— Они на ранчо с детства. До сих пор удивляюсь, как ни один шею не сломал. Раньше прыгали с крыши амбара на батут, а остальные стояли и подпрыгивали, чтобы кто-нибудь взлетел повыше.

— Господи... — Он качает головой, усмехаясь. — Удивительно, как твоя мама не схватила инфаркт, воспитывая их.

— Сама удивляюсь.

Я наблюдаю, как Фишер занимается копытом Шелби, когда появляется Мэллори с Сереной Мэй — дочкой Эйдена, она младше Мэллори на два года. Мама машет им вслед, пока девочки бегут ко мне.

Обе кидаются мне на шею, и я улыбаюсь.

— Мисс Свифт ждёт вас на месте для чистки. Сейчас подойду.

Когда Мэллори только приехала, она влюбилась в туарскую кобылу и тут же назвала её в честь любимой певицы. После смерти родителей ей невозможно было в чём-то отказать, так что я обучила лошадь и научила Мэллори ездить верхом.

Когда девочки уходят, я подхожу к Фишеру.

— Я напишу Джейсу. Хочу узнать, почему он мне не сказал, что ты сюда переехал.

— Будь готова услышать правду, — предупреждает он.

— Каждый заслуживает второй шанс, Фишер.

— Мы завтракали вместе сегодня утром. Он почти ничего не сказал. Пока речь шла о покупке дома — общался нормально. А теперь из него слова не вытянешь.

— Он оттает, — говорю я, стараясь звучать уверенно, хотя сама в этом не уверена.

Джейс редко говорил о своём отце, так что я знаю только то немногое, что он сам рассказывал.

— Хочет он или нет — я никуда не уйду. — Он смотрит мне в глаза, словно давая молчаливое обещание. — И это касается тебя тоже, Ноа. Я понимаю, что в такой ситуации нам не суждено быть кем-то большим, чем просто коллегами или друзьями... но я рядом, если вдруг что-то понадобится.

У меня замирает сердце. Господи, как бы я хотела, чтобы всё было иначе. Чтобы я не стояла сейчас рядом с мужчиной, которого хочу, сдерживая желание поцеловать его. Влечение между нами никуда не исчезло. И не секрет, что Фишер чувствует то же самое.

Мы в полной заднице.

Фишер

После того как Ноа ушла помогать Мэллори и Серене с мисс Свифт, я закончил с копытами Шелби и продолжил работать до конца дня. Руди и Трей, ещё один работник ранчо, водили лошадей за меня, пока я переходил от одной к другой. Удалось сделать меньше, чем я рассчитывал, потому что на привыкание к новому распорядку уходит гораздо больше времени. Летом мне точно скучать не придётся — одни Холлисы и клиенты от мистера Райана чего стоят.

Я видел Ноа всего пару раз — она то появлялась, то снова исчезала, занимаясь делами в учебном центре или загоне. С учётом всех правил и истории между ней и моим сыном, так даже лучше. Но, чёрт подери, она всё равно не выходит у меня из головы.

Я уже собирался убирать инструменты и приводить в порядок свою машину, как вдруг подъехали мистер и миссис Холлис с контейнерами в руках.

— Ну как первый день? — спросил Гаррет.

— Отлично. Все были очень доброжелательны и приветливы, — улыбнулся я, когда Дина поставила одну из мисок на стол.

— Ноа сказала, ты весь день не ел, так что я принесла остатки ужина. Можешь в любой момент заходить в дом и брать еду или поесть в Лодже.

— О, не стоило беспокоиться.

— Я настаиваю, — сказала она.

— Если не послушаешься, она всё равно будет каждый вечер таскать тебе остатки и кормить с ложки, даже если ты не захочешь, — сказал Гаррет, усмехнувшись.

— Там гамбо с курицей и колбасой, рис и персиковый коблер на десерт.

— Миссис Холлис, это слишком. Вы уверены?

Она похлопала меня по руке с тёплой улыбкой.

— Готовить для семьи и друзей — это мой язык любви.

Я кивнул, улыбнувшись.

— Спасибо. Очень признателен.

Мы поболтали ещё немного, потом Дина пригласила меня на воскресный ужин. Я попытался вежливо отказаться, зная, как это всё осложнит с Ноа, но эта женщина не умеет принимать отказ. Такая же упрямая, как её дочь. Они с мужем пошли в сторону сарая, и вскоре я услышал, как они разговаривают с Эйденом и Треем.

Я запер машину и убрал еду в кабину, после чего достал телефон.

Фишер: Спасибо, что отправила маму с едой. Пахнет потрясающе.

Я посмотрел на контейнеры и улыбнулся — это был первый домашний ужин за много лет.

Ноа: Прости, что не предупредила. Я только сказала, что ты не делал перерывов, и она уже начала накладывать тебе еду.

Фишер: Значит, следила за мной, да?

Ноа: Нет. Я просто заметила, что твоя машина не уезжала.

Я усмехнулся — врёт. Из учебного центра, где она провела большую часть дня, мою машину не видно.

Фишер: Я мог бы взять обед с собой.

Ноа: Взял?

Я залез в кабину и завёл двигатель, но не тронулся с места.

Фишер: Нет, я плотно позавтракал.

Ноа: Теперь готовься, она будет носить тебе еду каждый день.

Фишер: Она пригласила меня на ужин в воскресенье. Это проблема?

Ноа: Конечно пригласила...

Я ждал, что сейчас она скажет, чтобы я отказался или вообще туда не ходил.

Ноа: Мне всё равно, если ты сможешь не пялиться на меня весь вечер.

Я рассмеялся, покачав головой. Она права — я и правда не мог отвести от неё глаз. Но дело не только в красоте. Больше всего меня цепляет её острый язык и уверенность в себе.

Фишер: Говорит та, кто весь день наблюдала за мной, чтобы понять, что я не ел.

Ноа: Ты сейчас так говоришь, будто я сталкер.

Фишер: А ты не сталкер?

Ноа: Хотел бы ты. Я-то думала, что ты сталкер, когда ты утром приперся.

Фишер: Если бы ты ответила на сообщение, как я вижу, ты умеешь, то была бы готова.

Ноа: Окей, умник. Не испытывай судьбу, раз уж я всё-таки ответила.

Я усмехнулся, представляя её голос, и захотел только одного — чтобы она продолжала писать.

Фишер: Когда я могу увидеть тебя вне работы?

Написал, не подумав. Мне меньше всего хотелось причинить боль Джейсу. Но всё равно не мог удержаться. Хотелось узнать её получше. Даже если мы просто друзья.

Ноа: Думала, мы уже поняли, что это плохая идея.

Фишер: Никто не говорил, что друзьями быть нельзя.

Даже я сам себе не верил. Ноа сводит меня с ума. Именно поэтому я не мог отвести глаз на родео.

Ноа: Друзья, да?

Фишер: А что не так с дружбой?

Ноа: Не знаю. Джейс предложил увидеться в пятницу вечером.

У меня в животе всё перекрутило, будто ножом полоснули, но я ей этого не скажу. Сегодня я предложил Джейсу провести вечер вместе, а он отмахнулся: мол, может, через пару дней. Видимо, уже не судьба.

Фишер: Да?

Ноа: Я сказала ему, что ты теперь кузнец у Холлисов, а он ответил, что не знал. Потом предложил всем вместе поужинать. Я сказала, что подумаю, но, по-моему, это очень плохая идея...

Фишер: Всем вместе? Чёрт.

В этот момент приходит сообщение от Джейса.

Джейс: Не знал, что Холлисы — одни из твоих клиентов. Моя девушка у них живёт. Сможешь поужинать с нами в пятницу в шесть?

Какого чёрта? Он назвал её своей девушкой?

Прежде чем ответить, я снова пишу Ноа.

Фишер: Вы точно не встречаетесь?

Ноа: Конечно, нет. А что?

Фишер: Он только что написал и назвал тебя своей девушкой.

Ноа: Уф. Наверное, по привычке.

Или она до сих пор не в курсе, что у моего сына всё ещё есть к ней чувства?

Фишер: Ты же говорила, что вы расстались пару лет назад?

Ноа: Так и есть. Просто мы с тех пор ни с кем не встречались, так что, думаю, он говорит это неосознанно.

Я потёр переносицу. Что тут у нас? Очередной выпуск «Джерри Спрингера»?