— Белла? — Одри толкает меня в плечо. — У тебя есть планы на среду вечером?

— Не особо. А что?

— У меня день рождения, и я устраиваю небольшую вечеринку. Было бы здорово, если бы ты пришла.

— О, — я выпрямляюсь. — Я бы с радостью…

— Но? — Она смотрит на меня с фальшивой невинностью, размахивая ресницами.

Моя защита включается, потому что что, чёрт возьми, она задумала? Я сглатываю.

— Ты же меня не знаешь. Зачем тебе звать меня на вечеринку с близкими друзьями и семьёй?

Она разражается смехом.

— Судя по тому, как легко ты и мой брат общаетесь, у меня нет выбора — ты мне тоже нравишься.

— Это ничего не объясняет.

— Алекс в тот вечер за ужином был мрачнее тучи. Я не хочу, чтобы он таким был на моей вечеринке, так что пригласить тебя — мой лучший вариант.

Неужели всё так просто? Она выглядит искренней, и я бы сама на её месте поступила так ради Бена. Может, я просто слишком насторожена. Я не могу представить, какие у неё могут быть скрытые мотивы.

— Хорошо. Я приду.

— Ура! Я так рада! — Она обнимает меня. — Обещаю, ты не пожалеешь.

Кивнув, я возвращаюсь к игре, надеясь, что этим даю понять: разговор окончен. До вечеринки ещё три дня, а сейчас у меня есть дела поважнее… например, расстаться с Джейком.

Только я сосредотачиваюсь на поле, как Мэг хватает меня за руку и кричит:

— О боже! Это же рывок квотербека⁵!

Вот он, Ксандер, мчится по полю, зажав мяч под мышкой. Святые угодники. Если он занесёт тачдаун, они победят. Линия нападения устремляется вперёд, и он прямо за ними.

Не отрывая от него взгляда, я сижу на краешке сиденья, колени подпрыгивают. Он неудержим, пока несётся к зачётной зоне. Я никогда не смотрела игру с Джейком с таким интересом, как сейчас слежу за квотербеком «Воинов».

Мысль оседает, и я забываю, как дышать. Мне нравится смотреть футбол, потому что мне нравится смотреть на Ксандера.

Как только он вбегает в зачётную зону, время истекает. Судья поднимает руки.

По обе стороны от меня Одри и Мэг вскакивают с криками и аплодисментами.

Моё сердце ревёт, как гром. Я не могу пошевелиться, потому что до меня только что дошло: я влюблена в Ксандера.

Эта простая мысль бьёт по внутренностям, заставляя тело содрогнуться. Как я допустила это? Я — идиотка.

Собрав всю волю в кулак, я запихиваю эмоции в коробку и плотно закрываю её, прежде чем встать и изобразить энтузиазм. «Уорриорз» с сорока одним очком празднуют победу. Они заслуживают всех похвал за отлично сыгранный матч. Вот что сейчас важно.

Мэг идёт впереди, её пальцы сцеплены с моими. Я волочу ноги, страшась неизбежного разговора с Джейком. Болтовня Одри помогает, отвлекая и немного снижая тревогу.

Когда мы заходим в зону для семей за пределами раздевалки, некоторые игроки уже здесь. Одри бросается к Ксандеру и обнимает его, полностью переключая его внимание на себя.

Прикусив губу, я осматриваю толпу, пока не замечаю Джейка. Он стоит в паре метров от Ксандера, смеясь и разговаривая с Марко и Дрю Картером. Мэг подводит меня к ним и крепко сжимает мою руку в знак поддержки. Я осторожно улыбаюсь ей и отпускаю её руку, чтобы она могла поздравить Марко с победой.

Вдох.

Выдох.

Ты справишься, Белла.

Я касаюсь руки Джейка, и он оборачивается.

— Поздравляю! Ты был великолепен. — Поворачиваюсь к Марко и Дрю. — Вы тоже.

— Мы вышли на поле с решимостью победить. — Марко подмигивает мне и притягивает Мэг к себе.

От того, как она сияет, у меня сжимается сердце. Видя её такой счастливой, я улыбаюсь, и жёсткие узлы в мышцах немного расслабляются.

— Да, мы вышли на поле, зная, что будем победителями. — Джейк обнимает меня за талию и целует в макушку. — Ты мой талисман, детка.

С этим мужчиной связано столько моих «первых»: первый поцелуй, первый сексуальный опыт. Первая любовь. В школе я мечтала однажды стать его женой. Теперь, когда мечта может стать реальностью, я понимаю, что не хочу этого больше всего на свете.

С Джейком мои мечты превратятся в кошмары.

Он манипулятор и тиран, жестокий и абьюзивный. Его газлайтинг и измены — лишь пара из множества красных флагов, которые я проигнорировала. У меня больше чем достаточно причин уйти и не оглядываться.

А вишенка на торте? Я умудрилась влюбиться в его товарища по команде.

— У нас ужин в честь победы. Вы идёте? — спрашивает Дрю, глядя на меня и Джейка.

— Конечно! — подтверждает Джейк, его пальцы впиваются мне в бок. — Идеально, потому что у нас будет ещё один повод для праздника. — Он прищуривается, губы растягиваются в ухмылке.

Как я могла считать это выражение лица добрым? Раньше я видела в нём нежность, а теперь — только злобу.

— О чём ты? — спрашивает Марко.

Внезапно я чувствую, будто парю над своим телом. Всё происходящее замедляется. Джейк опускается передо мной на колено и достаёт маленькую бархатную коробочку.

В глазах темнеет, лёгкие сжимаются. Этого не может быть.

— Изабелла, если в этой жизни я и люблю что-то, то это футбол… и тебя. Ты — всё для меня, и с каждым днём я люблю тебя всё сильнее.

В комнате повисает удушающая тишина. Все взгляды прикованы к нам, от чего по коже бегут мурашки, а ноги дрожат.

— Станешь моей женой?

— Вот дерьмо, — тихо произносит Мэг.

Невыплаканные злые слёзы затуманивают зрение. Он так легко поймал меня в ловушку. Я была дура, если думала, что на публике буду в безопасности.

— Изабелла, детка, станешь моей женой? — повторяет он, и в его глазах вспыхивает предупреждение.

Если я унижу его перед командой, он сделает мою жизнь ещё хуже, особенно учитывая, как он злился, когда я ушла с ужина в честь дня рождения его мамы. Если я скажу «нет» сейчас, он устроит ад.

Будь удобной.

Слова, годами крутившиеся у меня в голове, всплывают, но впервые в жизни я мысленно отмахиваюсь от них.

Нет, чёрт возьми.

Стиснув челюсти, я изображаю улыбку. Пока я сыграю по его правилам, потому что последствия отказа пугают меня больше, но я не передумаю. Бен уже должен быть в доме Джейка, ждёт меня, чтобы я могла забрать свои вещи. Это предложение ничего не меняет. Я покончила с ним и этими отношениями.

Я киваю с самой фальшивой улыбкой. Как мантру, повторяю себе, что это ничего не значит.

Он вскакивает и надевает мне на палец огромное бриллиантовое кольцо. Оно тяжёлое и сверкает, но мне всё равно. Он притягивает меня к себе и прикрывает мой рот своим. Это — спектакль. Он хочет, чтобы все в комнате знали: я принадлежу ему, я его собственность. Его будущая жена-трофей. Человек второго сорта, которым можно командовать и заставлять делать что угодно, включая рождение детей… как он и говорил Ксандеру.

Поцелуй длится вечность. Очень странную вечность, потому что пока мои губы слиты с его, взгляд другого человека жжёт меня, как клеймо. Наконец, Джейк прерывает поцелуй и смотрит на меня. Его дыхание неровное, а возбуждение давит мне в бедро.

Я сдерживаю дрожь.

Это ничего не значит.

— Миллер, тебе не кажется, что это перебор? — доносится голос Ксандера. — Такое количество PDA моё бедное сердце не выдержит.

— Прости, увлёкся, — парирует Джейк, прижимая меня к груди.

— Не переживай. Мы все знаем, что Изабелла — твоя. — Взгляд Ксандера встречается с моим, и сердце падает. В этих синих глубинах — столько боли. — Поздравляю вас обоих. — Он кивает, натянутая улыбка застывает на его лице. Затем он разворачивается и уходит в раздевалку.

Следующие несколько минут — туман. Поздравления, поцелуи в щёку, объятия и рукопожатия. Мой мозг едва регистрирует происходящее. Я просто играю роль, чтобы потом всё исправить.

— Жди меня здесь, — говорит Джейк, отступая, готовый последовать за командой в раздевалку.

— Конечно. — Я смягчаю голос. — Мэг составит мне компанию. Может, и Одри.

— Одри?

Я киваю.

— Сестра Ксандера.

Он фыркает.