— Если бы сам не видел, никогда бы не поверил, — рыкнул он. — Никогда не слышал о королеве мужского пола.
— Вообще-то королева мужского пола называется королём, — иронично заметила Илонна. — Дилль, получается, мы с тобой теперь настоящая королевская пара? Эх, Белинда не знает, она бы порадовалась.
— Ваше Величество абсолютно правы. Вы — настоящая королевская пара. Думаю, для всех драконов Авалиона — это повод гордиться, ведь ни в одном из миров такого нет. Во всяком случае, я ни о чём подобном не слышал. А потому, уж не гневайтесь, но мы просто не имеем права оставлять вас без надзора и охраны. Вы оба ещё слишком юны, чтобы самостоятельно отбиться от гремучих горланов или опознать клейкую ловушку гигантских горных пауков.
— Не люблю пауков, — сообщила Илонна. — Так что, я согласна потерпеть присутствие других драконов и поучиться у них жизненным премудростям. Но только скажу сразу: во-первых, чтоб нам с мужем не мешали… гм… по ночам, а во-вторых: чтобы того противного самовлюблённого красного я больше рядом не видела. Иначе я за себя не отвечаю.
— Как пожелаете, Ваше Величество, — с явным облегчением сказал Герхар. — А вон и другие подтягиваются. Мы все почувствовали ваше появление, я оказался ближе остальных, кроме одного. Здрижат вырос быстрым и сильным… но не очень умным, вот и успел сюда первым на свою голову. Кстати, Ваше Величество, а что у вас за огонь такой? Мои лапы до сих пор болят, а ведь у меня полная сопротивляемость любой магии.
— Ой, простите, мы не хотели. А насчёт огня ничего сказать не могу. Наверное, королевский. Дилль? Ты чего завис? Ты что-нибудь знаешь про наше пламя? Мы с тобой чуть Великого не изжарили. Эй, очнись!
Но Дилль не слушал ни Великого, ни Илонну, как и не обращал внимания на подлетающих и приземляющихся разноцветных драконов. Он… нет, не молился, но обращался со словами благодарности к той, которая всё-таки подарила ему и любимой вторую жизнь, при этом не разлучив их.
— Спасибо тебе, Агнес! — тихо шептал он. — Думаю, ты прислала нас с Илонкой сюда вовсе не для возрождения воинского духа, ведь драконы никогда не были трусами или предателями. Наверное, для чего-то другого. И что бы нам ни предстояло, мы справимся.
В этот момент в закрытом мире воительница Агнес замерла и пропустила удар. К её счастью, Валькира била тыльной стороной копья, а не остриём, но даже так её напарница, скрючившись, упала на пол пещеры.
— Попала! — радостно вскричала рыжая. — Эй, что с тобой?
— Отвлекли, — поморщилась Агнес. — Есть тут один… Ну-ка, надо глянуть.
Она подошла к всё ещё открытому окну на Авалион, Валькира тоже с любопытством уставилась на происходящее на полянке.
— О, местные Хранители уже их обнаружили, — с удовлетворением сказала Агнес. — Интересно, долго ли вытерпит эта парочка их надзор?
— Чего это местные их величествами называют? — удивилась рыжая. — Нет, с золотой всё понятно, а…
— А он тоже золотой, но только, когда разъярится, — с улыбкой пояснила Агнес. — В остальное время он вот такой, ржавенький. Ну, чтобы в глаза не так бросался. Видимо, Дилль уже успел устроить с местными драку, раз они обнаружили драконьего короля.
— Короля? — выпучила глаза Валькира. — Так ты не забросила тот старый проект? И у тебя получилось?
— Как видишь, — Агнес кивнула на окно. — Просто, наконец-то, появился качественный кандидат.
— О-о, я поняла, — задумчиво протянула младшая дева-воительница. — Он ведь уже умеет открывать звёздные мосты, причём, не находясь в бедствующем мире.
— И дети его тоже будут это уметь, — подтвердила Агнес. — То есть, лет через тысячу-другую золотые Хранители смогут не только прибывать на помощь, но и наведываться с инспекциями в проблемные миры. Без приглашения и непосредственного участия местных королев. Я даже уже придумала, как они будут называться. По имени первой королевской пары. Альфитрианы-Хранители. По-моему, звучит.
— То есть, у тебя появятся Хранители-путешественики, — с отчётливой ноткой зависти сказала рыжая. — Агни, ну так нечестно. Ты ведь потому и отдала мне так легко демонов, да?
— Ты их сама забрала, — возразила старшая дева-воительница.
— При всех их достоинствах, с твоими альфи… в общем, с этими новыми Хранителями демонам не сравниться. Пожалуй, я не буду выставлять их, как кандидатов. Слушай, Агни…
Блондинка прищурилась, ожидая продолжения — она уже знала этот тон.
— Я тут подумала, а возьми меня в свой проект? А я новых Хранителей обучу истинному владению копьём. Тем более, ты же сама говорила, что твой Дилль неплохо им орудовал в прошлой жизни.
Агнес только закатила глаза к своду пещеры.
— Валька, ты в своём уме? Зачем дракону владеть копьём?
— А давай поработаем над их способностью оборачиваться? — тут же придумала Валькира. — Они иногда будут перекидываться в человеческий облик, вот тут-то владение копьём им и пригодится.
— Как у тебя всё просто! — всплеснула руками Агнес. — Ну, хорошо, научились они менять облик, зачем, правда, непонятно. Но куда ты денешь огромную лишнюю массу? Или откуда возьмёшь её при обратном преобразовании? А энергии при этом сколько понадобится — представить страшно.
— Ну, ты что-нибудь придумаешь, — беззаботно махнула рукой рыжая. — В конце концов, именно ты старшая среди нас, именно ты почти встала на следующую ступень. Ну так что, я с тобой в проекте?
Агнес только головой покачала. Вот же бестолковка! Хотя, если подумать, то не так уж и глупа произнесённая Валькирой мысль. Ведь ушедшие боги умели оборачиваться. Так почему бы не попробовать научить тому же Хранителей, если уж она планирует сделать их когда-нибудь главной силой во всех мирах? Агнес посмотрела в окно на Авалион. Начать с этой парочки? Или на них и без того свалится достаточно испытаний? Они же и так вторую жизнь с нуля начали.
В магическом окне пара юных драконов под присмотром сразу шести старших и двух Великих училась правильно летать. Дилль терпеливо повторял за учителями все движения крыльями: как их двигать, под каким углом, сколько усилий потратить, как переходить в планирующий полёт. Он снова чувствовал себя адептом первой ступени, который знает меньше, чем ничего. Это не страшно, а опыт прошлой жизни пригодится. Он будет летать, как всегда и мечтал, но не во сне или в преддверии смерти, а по-настоящему, вживую. Он научится подниматься высоко, наверное до самых звёзд, а потом и до Лабиринта миров доберётся. Он возьмёт с собой Илонну и отправится на Тангрин, узнать, как там идут дела у людей и драконов. Дилль представил, как удивятся его друзья, и как Тринн будет изумлённо раздумывать, можно ли назвать «младшим» короля драконов, и поневоле разулыбался. Соответственно, сбился с ритма.
— Ученик, не отвлекайся! — рыкнул Великий по имени Баальт, назначивший себя наставником по полётам для юного короля. Герхар стал наставником Илонны. — Повтори вертикальную восьмёрку кончиками крыльев. Неплохо. Тогда ещё двадцать повторов. И не возмущаться! Вон, бери пример с ученицы… Не понял! Эй! Герхар! Что с твой подопечной?
— Тише ты! — громко прошипел тот. — Она устала и решила вздремнуть.
Баальт так и замер с раскрытой пастью. Дилль не удержался и хихикнул:
— Наставник, мне тоже спать?
— Ты у меня забудешь, что такое сон, пока идеально не выполнишь все полётные движения.
Дилль нашёл, что Баальт очень походит манерами на Оквальда и Фирриса. Наверное, все наставники во всех мирах одинаковые. Впрочем, Дилль не возражал. Он уже давно понял, что новые знания и умения нужны ему самому, а не для оценки учителями и наставниками. А потому через десять минут он впервые взлетел. По-настоящему, без дощечек и магии. Только собственные крылья и желание летать. Он гордо сделал круг над полянкой, но опозорился при приземлении, зацепившись когтями передних лап за корни травы и перевернувшись через голову.
— Для первого раза — достойно, — неожиданно одобрил Баальт и с превосходством взглянул на Герхара. Тот сделал вид, что ничего не замечает, и пихнул дрыхнувшую Илонну.
