— Ого! — зарычал незнакомец и улыбнулся настоящей драконьей улыбкой — то есть, во всю пасть. — Какая прелестная юная леди! Моя королева, я полностью к вашим услугам. Меня зовут Здрижат, и вы можете располагать мной всегда — и днём, и ночью. Но что это я? Всё о себе да о себе. Как ваше имя, моя прекрасная госпожа?

— Илонна, — удивлённая таким напором ответила она.

— Красивейшее имя, вполне достойное восхитительной хозяйки, к тому же, произнесённое замечательным голосом. Прошу вас, прекрасная госпожа, скажите ещё что-нибудь, усладите мой слух.

И, вывалив эти перлы сладкоречия на ошарашенную Илонну, красный склонил голову до самой земли, носом очутившись у самых передних лап золотой.

— Послушайте, уважаемый, не слишком ли вы торопитесь? — зелёные глаза драконицы гневно блеснули.

— Ничуть, — самодовольно ответил красный. — Я вас первый обнаружил, значит, мне и брать вас, моя королева, под свою опеку. А когда вы подрастёте, мы составим прекрасную пару.

Дилль поначалу изумлённо смотрел на это безобразие, пытаясь понять, как ему реагировать. Вроде бы кидаться в драку за пару комплиментов, тем более, заслуженных, невежливо. Но когда на твоих глазах какой-то наглец пытается охмурить твою же самку…

— Эй, Здрижат, вообще-то она здесь не одна. Тебя здороваться со всеми не учили?

Красный поднял голову и медленно повернул её.

— Это кто тут пищит? — нарочито глядя поверх Дилля, спросил он. — Или мне послышалось? А-а, нет, я понял — это вон тот кусок грязи что-то булькнул. Слышь, ржавый, пшёл прочь отсюда, пока я тебе крылья не повыдёргивал! Наши разговоры с прекрасной королевой тебя не касаются.

Собственно, вот вопрос и решился. Пришелец произнёс оскорбление и пытается завладеть Илонной — то есть, отнять часть его, Дилля, а, значит, он — враг. В памяти Дилля Тринн буквально выжгла фразу, ставшую для него законом: дракон должен убить врага. Он раньше, в прошлой жизни, всегда руководствовался этой простой, но полной глубинного смысла фразой, вот и сейчас больше не стал медлить. Ну и что, что красный больше его в три раза? Ну и что, что он, наверняка гораздо сильнее и намного опытнее, ведь Дилль никогда ещё не дрался в теле дракона? Дилль был готов умереть, но Илонну без боя он не отдаст.

— Остановитесь! — громыхнуло сверху, но Дилль не обратил на это внимания.

Ярость взорвалась в нём так легко и органично, как никогда ранее. Теперь она не туманила ему голову, заставляя совершать безумные поступки, нет, она лишь придавала ему новые силы для боя. И, как бывало ранее, тут же проснулись муары.

— Мастер, с кем дерёмся?

— Вон с тем красным уродом.

— Наконец-то, махач! — кровожадно взвыл хор кругляшей. — Давай убьём его!

— Давайте, — согласился Дилль и рванулся вперёд, чтобы схватиться с врагом.

В этот момент разозлённая Илонна выдохнула в красного наглеца струю пламени. Тот взвыл и метнулся в сторону, таким образом между Диллем и его будущей жертвой оказалась Илонна. Дилль зарычал от злости и уже расправил крылья, чтобы взвиться в воздух и атаковать сверху красного, когда земля под ним содрогнулась от тяжкого удара. А он почувствовал, как его что-то схватило и сжало.

— Я же сказал, остановитесь и успокойтесь! — прогрохотало у Дилля за спиной.

Красный, спрятав хвост между ног, попятился в заросли деревьев. А вот Дилль… Ну, он и раньше плохо умел останавливаться, что приводило гроссмейстера Адельядо в отчаяние. Он и не подумал успокаиваться — да и не хотел. Что он желал, так это сжечь красного, впиться зубами ему в горло, а потом рвать на куски. Ярость в Дилле дошла до точки кипения, и он, не обращая внимания, что, вообще-то, находится в чьём-то плену, выпустил в сторону удирающего красного струю пламени. Разумеется, не достал — струйка у него получилась всего-то метра три в длину.

— Пусти его, тварь! — золотая метнулась к тому, кто держал Дилля, плюясь порциями огня.

Дилль не успел опомниться, как здоровенная когтистая лапа, покрытая чёрной чешуёй схватила Илонну точно так же, как несколькими секундами ранее его самого.

Он повернул голову назад — благо, достаточно длинная шея это легко позволяла, и на долю секунды обомлел. Находился в плену — это слишком мягко сказано, потому что его держал на вытянутой правой передней лапе огромный чёрный дракон. В левой — Илонну. Дилль моментально понял, что до морды Великого ему не достать, зато можно плюнуть огнём по схватившей его лапе. Так он и сделал, а Илонна тут же повторила.

Чёрный дракон взревел и отшвырнул от себя пленников. Дилль закувыркался в воздухе и приземлился в кусты, Илонна плюхнулась шагах в двадцати от него. Быстро бросив на неё взгляд и убедившись, что с ней всё нормально, Дилль развернулся к громадному дракону и, инстинктивно встопорщив чешую, начал надвигаться на него, при этом хлеща себя хвостом по бокам. Золотая, шипя, как рассерженная кошка, тоже двинулась в атаку.

— Стоять, птенцы! — рявкнул чёрный. — Не заставляйте меня устраивать вам трёпку.

Вообще-то Диллю было наплевать на предупреждение и угрозу, но тут заголосили муары.

— Мастер, красный трус сбежал, а этот здоровяк не желает нам зла. Остановись!

Будь Дилль в человеческом теле, он не смог бы унять кипевшую в нём драконью ярость. Но сейчас, стоило ему принять слова муаров, как ярость послушно утихла. Удивительное дело, но Илонна тоже остановилась, правда, продолжая сердито шипеть. Дилль попутно отметил, как это у неё здорово получается. В смысле, шипеть, а не останавливаться.

— Так-то лучше, — громыхнул Великий.

— Если попробуешь ещё раз схватить меня или её — убью! — пообещал Дилль. Ярость хоть и улеглась, но боевой запал ещё не иссяк. Наверное, это звучало смешно — крохотный драконыш угрожает горе зубов, когтей и мощи, но чёрный даже не улыбнулся. Он лишь слегка склонил голову и сказал:

— Я больше не притронусь к вам без разрешения, Ваше Величество.

Дилль бросил на него недоумённый взгляд, потом обернулся к Илонне. Королева-то она, черный явно что-то напутал. А Илонна, уже не обращая внимания на стоящего рядом Великого, обошла вокруг Дилля, разглядывая так, словно впервые увидела.

— Что?

— Ничего, — хмыкнула она. — Симпатично. Но ржавеньким ты мне больше нравишься.

Дилль опустил голову вниз и увидел свои передние лапы. Что за?.. Чешуйки на них ослепительно сияли золотом. Он повернул голову — мамочки, и бок его был золотым! И хвост.

— Не понял.

— О, так-то лучше, — проворковала Илонна. — А то на твоё золото все самки слетятся. Я ж их убивать замучаюсь.

Дилль опять осмотрел себя и понял, что снова меняет цвет. Золотой оттенок начал темнеть, и вскоре его чешуя опять стала ржаво-коричневого цвета.

— Мастер, мы спать, — уведомили его муары. — Будет драка — зови.

Ну да, ярость улеглась, и муары, как и раньше, начали впадать в спячку. Выходит, когда в нём пробуждается драконья ярость, он становится золотым? Ну и ну! Только этого ему не хватало.

— Вот не думала заполучить в мужья хамелеона, — хихикнула Илонна. — Интересно, а я так тоже умею?

— Нет, королевы всегда золотые, — машинально ответил Дилль.

— Ваши Величества, так я могу вас побеспокоить? — подчёркнуто вежливо спросил чёрный.

Дилль посмотрел на него. Теперь, уже не пылая боевой злостью, он холодным рассудком оценил мощь стоящего рядом Великого дракона. М-да, угрожала моська элефанту.

— Великий, примите мои извинения! — он слегка склонил голову. — Сразу не разобрался.

— Не стоит извиняться. Я рад, что у нас появились такие боевые правители, — зубасто улыбнулся чёрный. — Позвольте представиться: Герхар, восемьсот шестьдесят стандартных лет, старейший Хранитель на Авалионе. Участвовал в шести рейдах, пока род королев на Авалионе не пресёкся. С тех пор мы были отрезаны от общения с другими мирами и Хранителями. Но теперь-то… в смысле, когда вы подрастёте, драконы Авалиона снова смогут участвовать в рейдах.

Дилль отметил схожесть ситуации здесь и в его родном мире. Чёрный, тем временем, повторил маневры Илонны — то есть, начал осматривать Дилля со всех сторон. Правда, для этого ему не понадобилось его обходить.