Мастер Изнок стал одним из первых обладателей пары затемнённых стёкол. С трудом примотав их к лицу, он поплотнее закутался в тёмную тряпку, чтобы уберечь кожу от ожогов, и отправился к конюшне. Стёкла то и дело норовили выпасть и оставить глаза Изнока без защиты, а потому он всё время следил за этой неудобной поделкой. А что будет в бою? В пылу схватки, например, с вивернами, ему некогда будет отслеживать — остались ли на нём стекляшки, или нет. Мастер Изнок от души выругался, вспомнив григотцев — они озаботились этой проблемой гораздо раньше и даже заказали у ситгарских магов специальные очки, которые куда лучше защищают от яркого света и не падают каждую минуту.

— А ведь они нас предупреждали, — сквозь зубы процедил мастер клинка. — И я сам над ними смеялся.

Ну да, мастер Изнок едва не сцепился с воинами-григотцами, когда почти в открытую обвинил тех в трусости. Он и мысли не допускал, что григотцы, бросившие свой дом, могут оказаться правы. А теперь получалось, что часть их предупреждений была правдой. Могущественный Единый, создавший сумрачные земли и разрешивший вампирам здесь поселиться, исчез. Умер. Перестал быть. А вместе с ним исчезли и сами сумрачные земли, в одночасье превратившиеся в земли обычные.

Мастер Изнок мрачно гадал, какое неприятное пророчество исполнится следующим. Нашествие тварей Запретного предела — вещь неприятная, но вряд ли это можно назвать кончиной Веира. Вампиры отобьются от противных монстров, пусть и не сразу. А вот если предупреждение магов и ситгарского короля насчёт демонов исполнится… Тогда Изноку остаётся только одно: взять в руки меч и сражаться до конца, потому что ничего другого ни ему, ни остальным веирцам не остаётся.

— Эх, старые вы дураки, — прошептал Изнок, вспомнив выспренные речи старейшин. — А мы — дураки помоложе. Мы обвиняли в трусости григотцев, но они ушли, чтобы сражаться и победить. А мы остались, чтобы сражаться, и умереть.

Это были две большие разницы. Вампиры ценили жизнь, преждевременный уход не был позорным только в строго определённых случаях, к примеру, в ритуале вечной верности. А теперь получалось, что целый клан приговорил себя к смерти.

Он остановился, не добравшись до конюшни. Может, имеет смысл пойти прямо сейчас в зал Совета и потребовать у стариков принятия решения покинуть Веир и идти вслед григотцам? А что, он — командир патруля, мастер клинка, он имеет право голоса в экстренных ситуациях. И сейчас ситуация явно аховая, а вскоре станет ещё хуже.

— Но если никаких демонов не будет? — пробормотал мастер Изнок. — Тогда я запятнаю своё имя, и все будут вспоминать меня, как паникёра и труса.

Мастер Изнок долго стоял в тени стены конюшни, так ни на что и не решившись. И неизвестно, к чему бы он пришёл, если бы с защитной городской стены не послышался крик воина.

— Воздушная атака!

Мастер Изнок бросил взгляд на кричавшего — это был человек. Вампиры-то днём теперь беспомощны, вот вся тяжесть караульной службы и легла на воинов людского происхождения. У людей зрение не столь острое, как у вампиров, но раз воин поднял тревогу, значит, опасность в самом деле есть. И судя по тому, как заполошно солдат заколотил в колокол, немалая. Изнок бросился к лестнице, ведущей на стену, на ходу взводя небольшой арбалет. Эта стреляющая игрушка поначалу весьма раздражала мастера клинка, но потом он признал её полезность — достать летающих врагов, вроде виверн, можно только из арбалета или лука. Похоже, сейчас эта стрелялка снова пригодится, вон сколько виверн надвигается на Веир.

И тут мастер Изнок замер. Сквозь мутные затемнённые стёкла он разглядел, что вовсе не зловредные виверны летят к городу. Ядовитые твари летали, как воробьи: сначала усиленно махали крыльями, а потом переходили в планируемый полёт. Поэтому перелёты виверн походили на беспорядочные пляски сумасшедших танцоров — вверх-вниз, планирование, вверх-вниз… А сейчас Изнок видел вдали вовсе не виверн. Существа, что приближались к городу, махали крыльями ровно и сильно, они даже соблюдали в воздухе некое подобие строя. И то, сколько приближалось непонятных существ, превосходило в количестве даже самые массовые налёты виверн. Небо вдали было черно от врагов.

По всей длине стены забились в истерике тревожные колокола. Послышались крики из защитных башен, где расчёты баллист начали приводить орудия к бою. По земле забегали воины и вспомогательные силы. Лучники и арбалетчики занимали места под специально оборудованными козырьками. А мастер Изнок лишь криво усмехался, глядя на эту суету. Ну да, веирцы не отдадут свой город без боя. И да, он сам будет драться до последнего. Но сколько врагов они сумеют перестрелять? Судя по всему, на город надвигается несколько тысяч летунов — в Веире просто нет такого количества стрелков. А ведь возможна атака и наземных сил врага. Мастер Изнок вгляделся вдаль, но на земле никакого движения не обнаружил. Это не значило, что врага там нет — он мог прийти позднее.

— Что ж, пока займёмся первоочередным, — и приготовил взведённый арбалет к стрельбе.

По идее он должен был командовать своим патрулём, но где сейчас его подчинённые, не знал. А раздавать команды чужим солдатам, тем более, стрелкам, только мешать им. Поэтому мастер Изнок просто превратился в обычного стрелка. Он щурился, глядя вверх — закопчённые стёкла не очень-то спасали от яркого света, и ждал, что предпримет враг. А то, что к городу приближались враги — сомнению не подлежало.

Первые летуны приблизились к Веиру, но на стали атаковать сразу, а разделились на два потока и принялись облетать город с разных сторон. Изнок внимательно следил за летающими созданиями, пытаясь определить их слабые места. Теперь, когда они оказались близко, можно было рассмотреть, что эти летуны собой представляют. Тела их походили на вампирские или человеческие — только очень худые. Голова тоже похожа, разве что снабжена она двумя мощными зубастыми челюстями — такие иметь впору волкам. Две руки, две ноги — только вместо ступней когтистые пальцы. Широкие кожистые крылья располагались на спине у существ, не мешая им в полёте действовать оружием. Оружие представляло собой что-то типа облегчённой алебарды на длинной рукояти и короткого лука.

Тут мастер Изнок заметил, что многие существа вооружены не только холодным и стреляющим оружием, а несут какие-то тючки или сумки, которые держат в когтистых ногах. Ничего хорошего это открытие не сулило — враги явно не подарки принесли. Изнок прикинул расстояние до ближайшего летуна и с сожалением отказался от выстрела — слишком далеко. Зато баллиста из ближайшей башни выстрелила в гущу летунов. Длинная стрела с гудением ушла вверх и вдаль, по пути пробив насквозь кожистое крыло одного из летунов. Тот закувыркался в воздухе, но сумел остановить беспорядочное падение и приземлиться в паре сотен шагов от городских стен. Защитники города разразились радостными криками, а мастер Изнок только поморщился. Даже если бы баллиста прикончила сразу десяток врагов, это вряд ли можно было бы оценить, как успех. А тут всего один, да и то лишь подранен.

Между тем враги подтянулись к городу окончательно и теперь кружили вокруг городских стен, постепенно набирая высоту. Защитникам лишь оставалось смотреть на них и ждать. Летуны забрались на высоту как минимум в пол-лиги, после чего начали соединяться в рой. Или стаю. В общем, мастер Изнок наблюдал, как летающее кольцо врагов превратилось в нечто единое, а потом они начали пикировать вниз. Вот один десяток пошёл резко вниз, за ним второй, третий… Летуны пикировали и на высоте в сотню метров начали бросать то, что держали в руках. Тёмные точки горошинами летели вниз, увеличиваясь в размерах. Изнок даже успел предположить, что в сумках находится что-нибудь отравленное…

И тут тючки начали взрываться, не долетая до земли и крыш домов. Небо запестрело круглыми облачками различной расцветки. Мастер Изнок с недоумением смотрел на непонятный салют — для чего всё это? Никаких осколков от взрывов по защитникам не прилетело, для отравы — слишком высоко, её просто унесёт ветром прочь. Тогда зачем?