— Ну скажи, я тоже послушаю, — милостиво согласилась драконица.
Собравшиеся военачальники снова начали стягиваться к ораторской телеге, на которой стоял король Ситгара, при этом опасливо поглядывая на громадного чёрного дракона. От Тринн остро пахло чем-то дымным. Юловар несколько секунд собирался с мыслями, а потом вдруг передумал произносить пафосную речь. Почему-то она сейчас показалась ему совершенно неуместной. Особенно в начальной части, где он должен был обращаться к собравшимся, как к подданным и подчинённым.
— Друзья и братья по оружию! — нашёл он другое определение. — Скоро здесь будет враг. Такой, против которого ещё никогда не воевали наши силы. Демоны люты и беспощадны, они пришли не покорить нас, но уничтожить. Всех! Мужчин и женщин, стариков и детей, драконов, гномов, людей — им нет разницы, кого убивать. Они пришли сжечь наш мир, превратив его в прах и пепел. А мы пришли сюда, чтобы остановить это нашествие. Отступать нам просто некуда — если мы не устоим, наши земли и дома превратятся в пепелище, наши близкие умрут, наш мир станет миром мёртвых, где демоны станут глодать кости павших.
Обе королевы и маршал Юнк удивлённо переглядывались — Юловар говорил совершенно не то, что они придумали и написали. Лорна, мило наморщив носик, пробормотала «А у него даже лучше получается», и Белинда только согласно кивнула. Герольды, напрягая горло, передавали слова короля своим собратьям по профессии, те повторяли. Маги воздуха тоже транслировали королевскую речь на самые дальние подразделения. Юловар сделал короткую паузу и продолжил:
— Наши страны прислали самых лучших воинов, самых храбрых и умелых. Да, раньше мы воевали друг с другом — по разным причинам. Но никогда, даже в самых кровопролитных схватках, у нас не было цели уничтожить на корню друг друга. Мы дрались насмерть, но соблюдали незыблемые правила. Попавший в плен противник мог дать слово чести больше не воевать, а взявший его в плен мог после этого спокойно повернуться к пленнику спиной, зная, что слово и честь — это не пустой звук. Но у тех, кто пришёл за нашими жизнями, нет чести, как нет и милосердия. Запомните: те, кто попробует сдаться, всё равно умрёт, только без оружия и не в бою, а словно овца на бойне. То же самое относится к тем, кто захочет бежать с поля боя. Они тоже умрут, если мы проиграем эту битву. Демоны никого не пощадят. А потому мы должны стоять насмерть. И шагнуть назад вы можете только в одном случае: если будет таков мой приказ.
— Хор-рошо излагаешь, — громогласно сказала Тринн. — А нам ты тоже собираешься приказывать?
— Великая, — ничуть не смутился Юловар, — и в человеческих, и в драконьих интересах действовать сообща, но я не смею тебе приказывать. Я был бы тебе сверх благодарен, если бы ты выполнила мои нижайшие просьбы.
— Вот же… — Тринн выдохнула облако дыма, а потом вдруг рассмеялась. — Ну ты и нахалюга, король! Ладно, не переживай, исполним твои просьбы.
Герольды и маги старательно доносили разговор короля и драконицы, разве что заменив «нахалюгу» на «смельчака». К их счастью, Тринн, поглощённая разговором с королём, на это внимания не обратила.
— Ладно, хватит языком чесать, — рявкнула чёрная драконица. — Там, наверху, десятки тысяч этих мелких тварей. Мы их слегка проредили и заставили притормозить, но скоро они будут здесь. Прямо над вашей армией. А мы заметили, что кроме оружия демоны несут с собой мешки. Так что, готовьтесь получить то, что они вывалят вам на головы. Что там, не знаю.
— Спасибо, Великая! — поклонился Юловар. — Если драконы не сильно устали…
— Устали, особенно младшие. Так что в ближайшее время особо на нас не рассчитывай.
— Понятно, — король повернулся к Юнку. — Маршал, короткая речь сказана, самое время начинать.
— Слушаюсь, Ваше Величество! — поклонился Юнк и рявкнул: — Господа офицеры! Пакеты вами получены, все знают, что делать. По местам!
Высший офицерский состав сборной армии, включая изгнанных из штаба Юловаром маршалов, отсалютовал королю и быстро разъехался к своим подразделениям. К Юловару подошёл мастер Харнор, нежданно-негаданно оказавшийся руководящим магом ввиду временной нетрудоспособности гроссмейстеров и старших мастеров. Рядом с ним находился мастер Авангорл — старший маг Колыбели магии.
— Ваше Величество, мы не получили никаких пакетов, — уведомил короля Харнор. — То есть, планы не изменились?
— Нет, мастер Харнор, всё остаётся в силе. Действуйте, как договорено.
Оба старших мага быстро поклонились и исчезли. Юловар огляделся, поискав глазами архиепископа Одборгского.
— Надо понимать, Одборг уже на боевом посту с Илонной? — спросил он у Юнка.
— Так точно! Я посылал ему гонца, но Его Святейшество велел передать… хм… чтобы его не беспокоили по пустякам. Он и боевые братья молятся перед боем о ниспослании им сил.
— Хорошо, не будем отвлекать его. Ну что, господин маршал, повоюем?
— А то ж, Ваше Величество, — краем губ улыбнулся Юнк и расправил большую карту с обозначенными на ней войсками.
Гонцы и курьеры разных возрастов и войсковой принадлежности толпились неподалёку, ожидая, когда нужно будет передать приказ командования подразделениям. Почти три десятка лучших боевых магов и ещё столько же стрелков с гномским огненным оружием стояли вокруг ставки Юловара, готовые отбить атаку с неба, если таковая последует. Гвардия ситгарского короля охраняла подступы к нему по земле. Но сам Юловар почему-то не чувствовал себя защищённым. Возможно, потому что очень беспокоился о Белинде, которая решила не отвлекать его своим присутствием и вместе с Лорной ушла к фургону Илонны. Так-то Юловар признавал, что Илонну охраняют не хуже него самого, а то и лучше, потому что Лорну сопровождала гвардия Тилиса, но избавиться от беспокойства за супругу не мог. Но вскоре мысли о Белинде вылетели у него из головы — последовала первая демонская атака.
Её произвели демонские летуны. Король смотрел вверх — летающих демонов было много, ну очень много. Драконы, конечно, проредили летунов и даже частично разогнали, но те быстро вернулись и поднялись очень высоко — настолько, что ни магические заклятья, ни гномские огневики или обученными ими стрелки не могли принести летающим врагам настоящего вреда. Пара десятков попаданий не могла считаться даже за прицельный огонь — скорее, так, случайность.
Летающие демоны сбросили на войска людей что-то. Юловар ожидал, что это будет тот самый воняющий чесноком огонь — ведь именно так действовали демоны в прошлые разы. Но нет, огонь не появился. Однако маги, у которых уже были утверждён план заклятий на действия врага, начали отбивать атаку. Король Ситгара с удивлением увидел, как в синем небе начали вспыхивать яркие огоньки. Раньше он ничего подобного не видел. Впрочем, раньше ничего подобного и произойти не могло. Юловар решил, что маги знают, что делают, и просто перестал обращать внимание на происходящее в небе. Но пару минут спустя понял, как жестоко ошибся, не посчитав атаку сверху достойной угрозой.
Началось с того, что с неба в расположение сборной армии упали тысячи непонятных штук: это были круглые шарики, каждый пары сантиметров в диаметре и с торчащими из него тонкими иглами с крючками на концах. Шарики падали куда придётся — демонские летуны явно специально ни в кого не целились и просто вывалили на головы людей свой груз. Большинство его уничтожили маги, но какая-то часть всё же прорвалась сквозь защитные заклятья. Юловар увидел, как один из гвардейцев с ругательствами схватился за окровавленную руку — колючий шарик оцарапал ему оголённое мускулистое предплечье. Несколько курьеров тоже пострадали от упавших сверху предметов и сразу же постарались избавиться от них, застрявших в одежде. Несколько лошадей взбрыкнули — им, похоже тоже досталось.
Один из таких шариков упал между королём и маршалом, взметнув лёгкое облачко пыли. Юнк наклонился к нему и потыкал ножнами меча.
— Похоже на «чеснок», но не он.
— Чеснок? — переспросил Юловар.
