— Вставай, на нас напали! — прокричал Тео, уже практически готовый к бою.
— Кто? — сгоняя с себя остатки сонной одури, спросил Дилль и вынул из безразмерного мешка посох.
— Демоны, кто же ещё?
Дилль хотел было спросить, где нападавшие, когда увидел их. Именно в этот момент небо вспыхнуло, и демонский огонь, особенно яркий в ночи, начал опускаться на спящий лагерь хиваши и ситгарцев. Сквозь огненные сполохи проглядывались фигурки летающих демонов, и на сей раз их было не жалких две-три сотни, а намного больше.
Пока он раздумывал, как можно нейтрализовать падающий на голову чуждый огонь и не пора ли укрывать себя и Тео магическим щитом, со стороны шатра послышались команды мастера Криана. Маги сборного отряда немедленно включились в борьбу с враждебным пламенем и сначала сумели раздробить его, а потом и вовсе погасить большую часть. Но и того, что достигло земли, хватило, чтобы повергнуть в панику людей. Хиваши разбегались в стороны, хватали неосёдланных коней и пытались оказаться как можно дальше от очагов горящего и вонючего огня, сжигавшего всё, на что он попадал. Дисциплинированные дизанцы сгрудились вокруг отряда магов, прекрасно понимая, что только здесь они могут рассчитывать на защиту от вражеской магии. Но вот от стрел с неба маги их закрыть не могли.
Вслед за огнём с тёмных небес на землю обрушились не сотни, а тысячи стрел. Некоторые из них в полёте издавали свист и вой, что вносило ещё большую сумятицу в творящееся в лагере безумство. Люди и лошади падали, когда короткие, но смертоносные снаряды с огромной силой пробивали их тела. Физические щиты магов не были столь же прочны, как у Тео, да и в любом случае прикрыть они могли бы только себя и ближайших соседей. Так что не только кавалеристы, но и маги понесли первые потери. Мастер Криан крикнул новую команду, воздух над ним взорвался множеством огоньков, которые начали взрываться и уничтожать стрелы. Прочие маги, и Дилль в том числе, тут же последовали его примеру. Защитный огненный полог не только сумел уменьшить количество стрел, но и заодно уничтожил самых наглых и нетерпеливых летунов, которые уже опустились пониже. Но всё равно, потери были страшные. Дилль мгновенно осознал, что после сегодняшней ночной атаки оставшиеся в живых хиваши больше не будут грозной силой — хорошо, если хотя бы половина их выживет. Так что, следовало спасать то, что ещё можно спасти.
— Тео, включай свой агрегат! — проорал Дилль другу, который и без его подсказки уже начал готовить летающую доску к полёту. — Мастер! Мастер Криан! Мы с Тео отвлечём демонов и прикроем вас и дизанцев, а вы начинайте отход.
Криан кивнул, показывая, что понял. А Дилль, привычно схватившись за пояс Тео, чтобы при резком старте не свалиться с доски, спустя несколько секунд оказался на высоте в десяток человеческих ростов. И в резких вспышках заклинаний, периодически освещавших степь, Дилль увидел то, что заставило его заскрежетать зубами от злости и ярости. Там, где ещё недавно находился край лагеря хиваши, появились целые полчища демонов. Их сухопарые фигуры выныривали из темноты и бросались на всё живое, а именно — на бегущих хиваши и их скакунов. И если сначала враги атаковали только тех, кто пытался спастись от падавшего с небес огня, то уже через десяток ударов сердца они добрались до тех, кто не побежал, а сохранил присутствие духа и пытался сориентироваться в этом бедламе.
Возможно, пустынные воины и смогли бы организовать отпор, если бы не одно «но»: демонов было просто намного больше. Лавина поджарых тел с лаем и резкими воплями нахлынула на лагерь людей, беря его в клещи и вгрызаясь в середину. Хиваши падали, пронзённые копьями. Хиваши умирали разрубленные незнакомым оружием в виде палки с лезвиями на двух концах. Хиваши гибли от стрел с воздуха. Тумен пустынников, который Джагатай вёл на соединение с силами короля Юловара, вскоре был практически полностью уничтожен.
Дилль, подвывая от ярости, швырял огонь вниз, где демоны с собачьими головами рубили в капусту хивашских всадников, и вверх, где в небе мелькали тысячи летунов, и понимал, что по большому счёту все его усилия бесполезны. Сколько бы он ни сжёг, на место уничтоженных демонов тут же приходили новые. Видимо, демоны взялись по-настоящему за покорение мира, и выслали серьёзные войска, а не эту летающую пехоту. Хотя, тут Дилль горько усмехнулся, в очередной раз глянув вверх, на них хватило бы и одних летунов — вон сколько их поналетело. Наверное, муравьёв в муравейнике и то меньше.
— Чего застыл? — крикнул Тео. — Что делаем дальше?
Дилль посмотрел туда, где должны были находиться маги и дизанцы — местоположение отряда очень хорошо обозначалось вспышками боевых заклятий. К ситгарцам стекались остатки хиваши, а вот демоны, наоборот, не очень-то стремились приближаться к магам. По крайней мере, летуны. Собакоголовые наземники ещё просто не добрались до ситгарцев.
— Хиваши разбиты. Давай к нашим.
Тео направил свой агрегат в сторону сборного отряда магов, а Дилль принялся отстреливать наиболее настырных летунов. А потом увидел большое скопление собакоголовых демонов, вклинившихся сбоку в человеческий лагерь. Им противостоял небольшой отряд пустынников, среди которых Дилль приметил Джагатая. Кони под хиваши бесились от близости демонов и норовили сбросить своих всадников, но каган умудрялся не только справляться с обезумевшим скакуном, но при этом ещё и руководить своим небольшим отрядом и даже вступать в личный бой с тощими демонами. Всё это Дилль успел заметить в течение нескольких коротких вспышек света.
— Тео, внизу Джагатай! Зависни над ним.
Тео ругнулся, но изменил направление полёта. Дилль выпустил струю драконьего пламени, отсекая собакоголовых от хиваши, разразился хорошей серией огнешаров, которые проделали в рядах демонов выжженные коридоры, снова выпустил струю пламени, полностью выжигая авангард врагов, и только после этого прокричал Джагатаю.
— Каган, уводи людей к магам и дизанцам! Они вон там! — и выпустил одиночный огненный сгусток по направлению к сводному отряду магов.
Джагатай не стал тратить времени на благодарности, а проревел новый приказ. Собравшие вокруг своего предводителя хиваши тут же помчались прочь. Те, кто остался без лошадей, хватались за стремена коней товарищей. Собакоголовые, которые ничего не могли противопоставить магической атаке с воздуха, остановили наступление и начали разбегаться в стороны. А, нет, они не разбегались, а рассредоточивались, чтобы уменьшить свои потери. Дилль радостно захохотал, глядя на их извилистые перебежки.
— Боитесь, твари? Правильно делаете. Зря вы сюда пришли.
Тео больно ткнул Дилля в бок.
— Тебя опять захлёстывает?
Дилль зашипел от боли, но тут же понял, что он, и вправду, снова едва не сдался на милость драконьей ярости. Похоже, Тео прав — его драконья ярость увеличивается многократно именно из-за того, что перед ним исконные враги драконов. Демоны. Потому-то сила его заклятий и выросла, но именно поэтому драконья ярость намного сильнее затуманивает ему мозги.
— Спасибо, дружище! Полетели к нашим.
Удивительно, но сквозь шум сражения, ржание лошадей, крики боли и ярости и хлопки боевых заклятий, Дилль сумел разобрать, как друг буркнул «извозчика нашёл». И тут раздался такой громкий рёв, какого Дилль за всю свою жизнь ни разу не слышал. Даже Великие драконы, обладающие нехилой глоткой, не смогли бы издать нечто подобное. И в отличие от рёва драконов, в этом пробирающем до костей вопле слышались не только боевая ярость и обещание скорой смерти врагам, но и настоящее кровожадное безумие. А потом Дилль увидел и того, кто издавал этот рёв.
Огромный, раза в два превышающий ростом собакоголовых, демон двигался туда, где находились ситгарские маги. Доспехи этого громадного демона неярко светились красным. В двух руках он держал по громадной секире, а ещё в двух — овальные щиты. Собакоголовые, забыв о преследовании и драке, в панике пытались убраться с пути этого ужасного существа. Потому что демон мчался к цели, не разбирая, свои перед ним или чужие, по пути смахивая головы собственных подчинённых и разваливая их на тела на части. И чем дальше двигался демон, тем сильнее становился его рёв, и тем более красным становилось свечение его доспехов.
