— Эй, ты чего вытворяешь? Вставай!

Но Дилль уже отключился. Если бы демонские летуны в этот момент не разлетались в панике, они могли бы атаковать ставших беззащитными магов. Тео, выругавшись, схватил сразу потяжелевшее тело друга двумя руками и бросил доску в крутое пике. Так легче было удерживать Дилля, чтобы он не свалился, теперь оставалось плавно перевести падение в полёт и не упустить потерявшего сознание Дилля. Но он справился. Стремительный почти вертикальный полёт плавно перешёл в горизонтальный, затем Тео снизил скорость и приземлился. И только теперь понял, насколько устал. Пожалуй, в следующий раз нужно воздержаться от атак, иначе они рухнут с высоты.

— Дилль! Очнись! — он потряс безвольное тело друга, но тот не приходил в себя.

Тео огляделся — нет ли наверху демонов. Демонов, к счастью, над головой не было видно, как, впрочем, и своих войск. Нехило их унесло. Он похлопал Дилля по щекам, не понимая, что с ним произошло. Если в прошлый раз всё было понятно — разбитая голова и сломанная шея, то сейчас ничего подобного с Диллем не случилось. Вот он, цел, невредим, но без сознания. Тео продолжил трясти Дилля, как грушу, пытаясь привести в чувство. Так их и нашли дизанцы, посланные графом Марни на поиски магов. Дилля погрузили в седло перед одним из кавалеристов, Тео уселся позади другого, и дизанцы поскакали к основным силам. Вскоре маги-врачеватели уже осматривали Дилля, после чего развели руками.

— Ничего не понимаю. Жив, здоров, истощения магических сил не наблюдается. Но в сознание привести его у нас не получилось.

Мастер Криан распорядился поставить шатёр и положить в него Дилля. Магический отряд, разбитый на три части, постоянно отслеживал ситуацию в небе, готовый в любой момент выпустить в летунов смертоносные заклятья. Но демоны удрали и больше не появились. Зато начали появляться хиваши. А с ними и сам каган. Тео видел, как Джагатай в ярости носился на коне меж своих войск, размахивал саблей и костерил струсивших на чём свет стоит. Как не убил никого, непонятно. Потом успокоился и пришёл лично справиться о здоровье могучего мага, в одиночку спалившего больше половины зловредных летунов. Узнав, что Дилль не ранен, а всего лишь потерял сознание, Джагатай успокоено махнул рукой.

— В тот раз, когда он сжёг Ковен, он тоже так лежал. Ничего, придёт в себя. Главное, чтобы демоны до того момента нас не атаковали.

Примар-шеф Конобиан был в бешенстве. Он начал завоевание мира так, как и запланировал. Поскольку у него в распоряжении было очень много летунов, для разведки Конобиан выдел целых четыре крыла. По сравнению с другими кампаниями — неслыханная расточительность. Но сейчас он мог себе её позволить.

На северо-западном от портала направлении были обнаружены гномьи норы. Видимо, тех самых гномов, что вместе с одним из Великих разгромили третье крыло. А ведь как командор Афиртос хорошо начал: спалил вампирский город, пролетел дальше на запад, обнаружил ещё один город, хотя атаковать его не стал. Там оказались маги. Афиртос не стал рисковать и оттуда отправился к северу, где его разведчики и обнаружили гномьи поселения. Вот только сообщить командору не успели — третье крыло к тому времени перестало существовать. Тогда оставшиеся на лету разведывательные когти разделились — одна часть их продолжила рейды, а другая отправилась на доклад в ставку.

Второе крыло тоже отчиталось об успешном рейде на восток от портала. Они сожгли какой-то крупный город, уничтожили большое количество всадников, вернулись для перевооружения и вновь отправились на восток — нести смерть и хаос тамошним жителям. Но пока об особых успехах Слиантр не сообщал — просто на крупные силы врагов пока не наткнулся.

Первое крыло примар-шеф отправил на север, но оно вскоре вернулось, доложив, что там, кроме ледяных гор, ничего нет. Конобиан рассудил, что даже если кто там и живёт, то их мало, и они не стоят его внимания. Потом, когда земли вокруг портала будут завоёваны на несколько дней полёта, он отправит туда силы зачистки. Примар-шеф перенаправил первое крыло к гномьим поселениям — летуны, разумеется, никак не сумеют выковырять гномов из нор, но хотя бы заставят их не высовывать носы наружу.

Четвёртое крыло он услал к югу. Летуны курьеры прибывали, с завидным постоянством сообщая, что пока, кроме жарких песков ничего не нашли. И вдруг в форте появляется растрёпанная тысяча — всё, что осталось от четвёртого крыла. Выжившие доложили, что во время поперечного рейда наткнулись на противника — численностью около лапы. Все конные. Командор Приант принял решение уничтожить их обычным способом — сначала сжечь, а кто выживет, добить. И поначалу всё складывалось удачно: демоны обстреляли врагов из луков, сбросили огненную смесь, подожгли… А потом оказалось, что у конников имелись маги, которые не только уничтожили негасимый огонь, но и нанесли огромный ущерб крылу. А двое из них настолько обнаглели, что не стали расстреливать летунов с земли, а поднялись в небо и устроили настоящую бойню. Остатки крыла были вынуждены отступить.

В этом месте доклада примар-шеф не выдержал.

— Отступить? — взревел он. — Скажите лучше — сбежать! Трусы поганые!

И неуловимо быстрым движением снёс голову летуна, поневоле ставшего командором разбитого крыла.

— Четвёртое крыло расформировать, остатки его влить в пятое и шестое в виде штрафных отрядов, — ревел Конобиан, а его адъютант лихорадочно записывал приказ. — Пятому и шестому крыльям приготовиться к рейду в южном направлении. Третий, четвёртый и пятый мясные полки — туда же. А то эти собакоголовые только жрут и пьют. Пусть побегают — они это хорошо умеют. Штурмовая лапа арха Бозиана. Он же хотел развлечься — пусть идёт. Уничтожит дерзких и пусть двигает дальше на юг. Арх Бозиан назначается секунд-шефом на время этого рейда. Что? Жрецы ещё не готовы? Да плевать! Пусть Бозиан идёт с обычными подавителями магии. Если такая толпа не справится с горсткой магов и лапой всадников… тогда нам больше не следует завоёвывать миры. Записал? Лей сургуч.

Примар-шеф с размаху шлёпнул печать в мягкий сургуч, чуть не пробив при этом пергамент, на котором был написал приказ. Адъютант поспешил удалится от разгневанного примар-шефа, пока тот в ярости не снёс и ему голову. Конобиан отдышался и уставился на карту, на которой были нанесены данные разведки. Итак, с востоком и севером всё ясно. Юг… Бозиан вскоре там всё уничтожит — сил у него более, чем достаточно. Оставался запад. Разведчики доносили, что рядом с тем городишкой, который был обнаружен, но не сожжён, собираются войска противника. Подсчитать численность разведке не удалось — маги их успешно отгоняли, но по черновым прикидкам там уже собралось несколько лап. Конобиан провёл когтём линию от центра карты, где располагался портал, к неведомому городу и внезапно разозлился. Но оторваться было не на ком — именно это состояние Конобиан и называл тихим бешенством.

Потому что по логике вещей и согласно опыта великого множества предыдущих успешных кампаний ему сейчас следовало послать в атаку на этот город и собравшихся возле него врагов все свои силы. Почти двадцать крыльев, мясные полки и, главное, штурмовики находились у примар-шефа в резерве по ту сторону портала. Если он обрушится такой силой на врага, то сомнёт любого противника. Больше того, Конобиан был уверен, что пока передовые полки будут раскатывать в лепёшку вражеские армии, арьергард ещё даже не успеет подтянуться к месту бойни. Против такой огромной армии не устоять ни магам, ни Хранителям, даже Великим. Демоны их просто численностью задавят.

Но Конобиан пока не мог отдать такой приказ. И вовсе не потому, что бросив все силы в одном направлении, он прозевает удар врага с другой. Нет, всё куда хуже — жрецы. Они ещё не до конца разобрались со своей хитрой магией, которая должна не только прикрыть войска Конобиана от магии вражеской, но и собрать жизненную энергию местных. Жесер говорил, что эти вещи взаимосвязаны, но Конобиан не стал вникать в жреческие заумности. Главное он понял — для крупной битвы надо ждать разрешения жрецов. Мелкие стычки, в которых гибли крылья, их пока не интересовали. Даже отсылку части войск на юг ему простят. Но вот если Конобиан решится на большую драку с участием всех своих сил, ему несдобровать. Да не просто несдобровать — он просто сгинет в подвалах Ужаса. Хорошо, если его быстро прикончат, а то ведь могут годами и десятилетиями пытать. Может, конечно, жрецы специально распространяли подобные слухи о подвалах Ужаса, но проверять их правдивость на собственной шкуре Конобиан не хотел. Он будет ждать столько, сколько нужно жрецам.