— Ну, так-то да, — приободрился Тео. — Ух ты! Мне кажется, нашим союзникам сейчас наступит кирдык.

Дилль уже и сам видел вспыхнувшее в небе зарево. Предрассветные сумерки осветили землю неровным красноватым светом — как подумалось Диллю, в цвет крови. Хивашские всадники завопили и бросились в разные стороны, давя и калеча друг друга, потому что загоревшийся в небе огонь начал опускаться вниз — словно накрывая огромную площадь гигантским раскалённым одеялом. Ещё секунд двадцать — тридцать, и люди вместе с конями начнут вспыхивать, как сухая трава.

Но в этот момент послышался рёв мастера Криана, маги выполнили его команду, и реальность сотряс магический удар. Дилль всем телом почувствовал изменения в магическом фоне и постарался уплотнить свой щит.

— Тео, держись поближе ко мне! — проорал он. — Сейчас откат будет.

Над полыхающим невероятных размеров пламенем образовалась чёрная воронка, которая за несколько секунд всосала в себя небесный огонь. А также немалое количество летающих тварей, что продолжали виться над пламенем, явно ожидая результатов своей коварной атаки. Остатки огненного покрывала — те, что были ближе к краям, ещё пылали и падали вниз, но причинить серьёзный ущерб носившимся туда-сюда хивашским всадникам уже не могли. Однако, деморализующий эффект остался, и теперь хиваши превратились в натуральное стадо — обезумевшее от страха и неспособное к боевым действиям. К тому же, как и предсказывал Дилль, последовал магический откат от заклятья-воронки. Что там применили мастера, Дилль не знал, но окружающее нехило так тряхнуло. Ни ему самому, ни Тео откат ничуть не повредил, а вот находившимся как раз под воронкой хиваши досталось. Некоторые даже падали с коней, оглушённые, лошади бесились и мчали куда глаза глядят. В общем, армия пустынников за несколько минут превратилась в обезумевшее стадо.

Дизанский полк, в отличие от хивашских всадников, стоял, как на параде. Дизанцы окружили отряд магов, как это и было положено по боевому артикулу — они были готовы защитить магов от физических атак, в то же время сами находясь под магической защитой. И только Дилль с Тео оказались вне кольца дизанцев — ну, да им не привыкать.

— Ты только посмотри! — воскликнул Тео. — У них не только магия есть.

Да, Дилль теперь тоже видел, как летающие пародии на людей достали короткие луки и принялись безнаказанно стрелять вниз с огромной высоты. Хиваши, даже не будь они так ошеломлены, всё равно не сумели бы достать врагов.

— Откуда у тварей Запретного предела луки? — изумился Дилль.

— Ф-фу! — Тео еле сдержал рвотные спазмы. — Чеснок!

Дилль тоже поморщился. Он, в отличие от вампиров, чеснок очень даже уважал, особенно в колбасе, но то, что сейчас принесло ветром, было отвратительно. Едкий запах, от которого першило в горле, напоминал запах чеснока, но вместе с тем был другим. А Дилль тут же вспомнил многочисленные рассказы вампиров про огненное зелье, которым демоны превратили в пепел их родной мир.

— Тео, это же демоны! — воскликнул он. — Это не создания Единого. Нас демоны атакуют. Значит, портал заработал.

— Тем хуже для них, — Тео всё-таки стошнило, он утёр рот рукавом и решительно начал формировать какое-то заклятье.

— Эй, защиту держи — смотри, сколько стрел они сыплют!

— Держу, не беспокойся. Полетать не желаешь?

Дилль желал. Он призвал примусов, пробудил в себе драконью ярость и услышал хор тонких голосов муаров, спрашивающих, предстоит им драка или мастер изволит просто так гневаться. Дилль мысленно ответил «Большая драка» и тут же почувствовал прилив сил. Крошечные муары тут же начали делать с его организмом что-то своё, доступное только им. И когда Тео закончил подготовку к полёту, Дилль уже просто пылал жаждой крови.

— Давай прямо на них! — заорал он, готовя посох к бою. — Теперь-то нам не нужно скрываться.

Тео поднял их в воздух и направил туда, где в небе мельтешили крылатые демоны. Мастера из магической команды, конечно, не давали им просто так уничтожать союзников — среди демонов то и дело появлялись яркие вспышки огненных шаров, взрывались ледяные заклятья, уничтожающие летунов осколками, небо прочертили несколько багрово-красных полос, от действия которых сразу несколько сотен демонов бессильно замерли и рухнули вниз. Но летунов было ещё слишком много.

— Ты про защиту, главное, не забывай! — взвыл Тео, когда перед ними сверкнула цепная молния. — Как бы нам под заклятья своих же не попасть.

— Выдержим. Поднажми!

И Тео поднажал. Летательная доска понесла друзей прямиком в скопище демонских летунов. Их заметили. И свои, и враги. Маги прекратили обстрел в этой части неба, перенеся заклятья подальше в глубину демонских построений, а враги бросились наперерез паре летающих противников.

— А нас уважают! — рассмеялся Тео. — Спорим, что к нам летят не меньше тысячи.

Дилль и не возражал. Напротив, чем больше, тем лучше. И когда первые летуны приблизились к ним на расстояние сотни метров, выпустил для начала россыпь огнешаров. Огненные заклятья, усиленные примусами и замешанные на драконьей ярости, прошивали демонов насквозь и летели дальше, пока на расстоянии шагов в четыреста не взрывались, калеча и сжигая попавших в зону поражения летунов. Но при всей своей эффективности, они не могли причинить настоящего ущерба воздушной армии. И Дилль выпустил драконье пламя.

Чёрно красная струя выжгла дорожку среди атакующих демонов. Летуны завизжали на разные голоса, брызнули в стороны, но Дилль повёл посохом, как из шланга поливая врагов огнём. А потом демонов стало больше — это Тео направил доску в самое скопление летунов. Дилль повторил атаку пламенем, сам Тео выпустил пару воздушно-электрических смерчей. Демоны вспыхивали и испарялись, превращались в мясной фарш и корёжились в электрических разрядах. Пара магов прошла сквозь их стаю насквозь и развернулась. Демоны, получив команду от командира крыла, бросились в рукопашную. Они попытались ухватиться за людей, рубили их алестрами, пускали стрелы, но все их усилия были тщетны. Алестры отскакивали от невидимого щита полувампира, а сами демоны соскальзывали с поверхности защиты.

Тео тут же перестал атаковать, сосредоточившись на защите и полёте, зато Дилль теперь мог развлекаться от души. Вокруг них собралось столько демонов, что ни земли, ни неба не было видно. Сплошные клыкастые рожи, кожистые крылья и мелькающие оружейные острия. И тогда Дилль использовал модифицированные заклятье кругового удара, изменив в нём вертикальную составляющую. Вокруг двух магов моментально вспух шар багрово-чёрного пламени и спустя секунду взорвался. Тысячи летунов вспыхнули и исчезли, только хлопья сажи кружились в воздухе и тут же уносились ветром.

— Получите! — взвыл Дилль, чувствуя, как его переполняет драконья ярость. Причём, настолько сильная, что у него в глазах потемнело. Он, чувствуя неистребимую жажду убийства, заорал: — Тео, ближе к ним!

Вокруг магов образовалось пустое пространство, но Тео быстро сообразил, куда лететь. Вон туда надо, где врагов побольше. Он направил доску вверх-влево, но демонские летуны уже в панике неслись прочь. Вопли командира крыла они просто не слышали, стараясь побыстрее удрать подальше от смертоносных и неуязвимых магов. Тео, конечно, погонялся за разлетающимися во все стороны врагами, Дилль уничтожил ещё сотню-другую, но всем было ясно, что битва закончилась. Дилль, переполненный жаждой схватки, едва с ума не сошёл от злости, и совсем уже собрался обрушиться на Тео с руганью, что он такой медленный, как его остановили муары.

— Мастер, остановись! Врагов рядом больше нет.

Дилль почувствовал, как по телу прокатилась холодная волна. Она не уничтожила драконью ярость, но пригасила её настолько, что он смог соображать более-менее нормально. И тут же испытал жгучий стыд перед другом — он ведь не просто собирался обругать Тео, он был готов использовать против него боевое заклятье. И если бы не муары… На него вдруг накатила такая слабость, что ноги подкосились, и Дилль, схватившись за куртку Тео, начал падать. К счастью, Тео вовремя заметил происходящее и железной хваткой ухватил друга за руку.