— Нет, на сегодня испытания закончены. Мне нужно подумать, кого ещё из магов вам в команду придать.

— Зачем? — удивился церковник.

— Затем, дурья твоя башка, чтобы вы целыми остались. Нам всем повезло, что ударная волна просто поваляла вас, а не расплющила в лепёшку. А я, старый болван, ничего защитного ни на Илонну, ни на вас не поставил. А ведь её нужно в первую очередь закрыть. В общем так, завтра я подберу четвёрку защитников. Они будут стоять возле вас и прикрывать от каждой стихии. Твоя задача: продумать, где они будут находиться, чтобы не мешать вашему удару, но успеть прикрыть вас от опасности. А ещё: магия магией, а очки и платки на физиономии нацепите. От пыли пригодится.

И Адельядо отправился туда, где ещё недавно стояла мишень. Увязая в толстом слое взрыхлённой земли, гроссмейстер остановился задолго до того, как достиг нужного места. Потому что земля впереди превратилась в раскалённый шлак, а дышать стало просто нечем. Перед гроссмейстером простиралась огромная яма, глубиной не меньше двадцати метров, а диаметр её был сотни три шагов. Огромная часть полигона просто перестала существовать. Вместе с двойным забором и всяческими защитными и атакующим заклятьями.

— Ну дела-а, — протянул Адельядо, разглядывая произведённые разрушения. — И это было «потихоньку». Что же случится, когда она по-настоящему впадёт в ярость? Одборг проделал дыру в Академии, а что сумеет сделать толпа боевых клириков? Да тут не только полигон, тут половина Тирогиса испарится. Нет уж, пусть в полную силу в боевых условиях тренируются. А пока только «потихоньку». Но каковы перспективы, а? Какая мощь! И, главное, ни Одборг, ни клирики не впали в спячку, и готовы продолжать. Да ведь таким темпом они разнесут половину демонской армии прежде, чем те к нам сумеют хотя бы приблизиться. Так, надо срочно ехать к королю, пусть при разработке планов битв примет во внимание наше новшество.

Аид неспешными, но мощными взмахами широких крыльев поднял себя с земли, нашёл восходящий поток и перешёл на планирование. Сверху чёрному дракону всё было прекрасно видно на многие лиги вокруг, и Аид некоторое время разглядывал окрестности, решая, куда направиться. Тринн улетела куда-то к южным морям, сказав, что попробует отыскать выводок старины Эгера — тамошние драконы должны быть достаточно взрослыми, чтобы принять участие в драке с демонами. На долю Аида она оставила дозор около портала. И вот теперь он пытался определиться, куда лететь?

Вообще-то Аид хотел первым делом посмотреть, как устроился молодняк, изгнанный ими с Тринн из Запретного предела. Сумели ли молодые драконы отыскать себе новое гнездовье, не обижают ли их люди? Но поскольку такого молодняка набиралось почти с сотню голов, времени на это должно было уйти много. Поэтому Аид отложил инспекцию на второй план и отправился к порталу, но не напрямик, а кружным путём, через северные горы, в которых понарыли ходов коротышки-гномы.

Пролетая над людскими маленькими и не очень селениями, Аид снижался, издавал громкий рёв и летел дальше. А вслед ему глазели люди, возбуждённо переговариваясь меж собой. Ещё бы, пролёт Великого дракона над их деревушкой или городком был событием, о котором ещё много лет будут рассказывать заезжим гостям. И хорошо, если со временем этот мимолётный визит в рассказах очевидцев не превратится в эпическую драку с применением драконьего огня, в котором погибла целая команда драконоборцев.

Впрочем, Аида такие мелочи не интересовали — он пролетал мимо людских селений, только однажды приземлившись неподалёку от довольно крупной деревни, дворов на пятьдесят, не меньше. Да и то, заинтересовали его не сами людишки, а молодой зелёный Лар, которому от силы было лет двадцать. То есть, совсем ещё птенец. Аид разглядел сверху его лёжку в буреломе, приземлился прямо в чащу, переломав при этом пару десятков деревьев, и взревел. На его громовой призыв из бурелома выполз зелёный и приник к земле, демонстрируя покорность и уважение. Аид оглядел молодого, нашёл, что, несмотря на непривычную среду обитания, тот выглядит вполне здоровым, прорычал птенцу несколько дельных советов и улетел дальше. А Лар остался, сопровождая Великого озадаченным взглядом.

Пролетая над крупными людскими городами, Аид заметил перемещения войск. Люди собирались в толпы (или как там они называют свои воинские построения?), вооружались разного рода колющим и режущим оружием и уходили на юг. Аид понял так, что это король Юловар собирает войска для драки с Покорителями миров. Всё это хорошо, но вот скорость, с которой эти войска перемещались, была поистине черепашьей. Может, их сдерживали длинные обозы с продуктами и амуницией, а, может, командующие этими мелкими толпами попросту не торопились на встречу с основными силами, явно предполагая не успеть к генеральной драке. Аид не стал вникать в причины их медленности — каждый раз, встретив бредущий по дороге подобный отряд, он снижался и пускал струйку-другую пламени. Им в тыл. Любо-дорого было посмотреть, как мгновенно увеличивалась скорость перемещения. А Аид летел дальше.

Вскоре он обнаружил и длинную вереницу гномьих повозок, тоже движущуюся к югу. Великий довольно кивнул — молодцы, коротышки, держат слово. Их он не стал подстёгивать, а просто покачал крыльями над караваном и свернул на юго-восток. Теперь можно и разведать, что творится около портала.

Но Аид не успел отлететь далеко от гномьих повозок. Минут через десять он увидел впереди нечто огромное и аморфное, двигающееся по воздуху примерно ему навстречу. Слегка озадаченный Аид вгляделся, пытаясь понять, что там за существа, и откуда они взялись здесь, в северных горах в таких количествах. Если это твари Запретного предела, то почему Аид о них раньше ничего не знал? Впрочем, острое драконье зрение уже позволило чёрному дракону разглядеть приближающихся существ, и Аид понял, что твари Единого здесь ни при чём.

— Похоже, мы с Тринн прозевали вторжение, — рыкнул он. — Демоны.

Да, приближалась огромная стая летающих демонов — тысяч десять, не меньше. Аид уже отчётливо видел их сухопарые тела и уродливые морды с выдающимися вперёд зубами. Он разглядел, что каждый летун вооружён ручным и дальнобойным оружием — против Великого оно, конечно, демонюкам не поможет, но если они навалятся одновременно и всей толпой… К тому же, Аид совсем не был уверен, что демонское оружие не заговорено против Хранителей — уж кому-кому, а Покорителям миров прекрасно известна сила и мощь своих исконных врагов, и они не погнушаются использовать против драконов любые способы борьбы.

Но отступить? Никогда! Аид взревел и начал набор высоты. Демоны уже давно заметили противника и начали рассыпаться, одновременно пытаясь тоже подняться повыше. Но куда этим жалким летунам против Великого? Через пару минут Аид уже находился высоко над мельтешащими точками демонов. Выбрав наиболее плотное скопление, он сложил крылья и начал пикировать на врага. Демоны завизжали на разные голоса и бросились врассыпную с места предполагаемой атаки. Но недаром Хранители признаны лучшими бойцами во всех мирах — даже император Покорителей это признаёт. Аид выпустил струю пламени, слегка выпустил кончики крыльев, чтобы маневрировать на лету, и обрушился на врагов.

Драконье пламя выжгло тоннель в толпе летающих демонов. Всё, что осталось от попавших под драконий огонь — это хлопья чёрной сажи, тут же унесённые ветром. Аид пролетел сквозь демонские порядки, как раскалённый меч сквозь масло. В полёте он выставлял то правое крыло, то левое, меняя направление полёта и сжигая сотни новых врагов, не успевших убраться с его пути.

Командиры демонов охрипли, визжа приказы, летуны бестолково кружились в воздухе, явно не представляя, как можно бороться с этой машиной смерти. Аид довольно ухмыльнулся, снова набрал высоту и снова обрушился на врагов. Второй заход был уже не таким удачным, как первый — мелкие трусы уже разлетелись подальше друг от друга, и собрать большой урожай Аиду не удалось. Третий заход был ещё менее результативен — Аид практически в никуда выпустил огонь, превратив в пепел лишь пару десятков летунов.