— Давай-ка мне свою рубашку, постирать надо, - разглядывая серые и кровавые пятна, проговорила я.

— Не надо, я сам, - поджал губы Дейгар.

— Когда сам? Тебе ещё приходить и приходить в себя, - отрезала я и подошла ближе.

Эльф вскинул на меня недовольный и немного удивлённый взгляд. А я, действуя с позиции силы, подняла ему одну руку, подцепила рукав и аккуратно потянула.

— Лучше не спорь со мной, давай сюда.

— Ты за всё потом заплатишь, женщина, - проворчал Дейгар, но я заметила пробежавшую по его губам улыбку. - За все мои унижения.

— Если выживем, - бодро отозвалась я.

Можно подумать мне впервой стирать одежду. После вылазок на зогров иногда приходилось помогать и в стирках, и в уборках машин от крови. Даже с мертвецов одежду снимали, потому что она была всем необходима. Отстирывали потом кровь и ошмётки внутренностей. Главное в холодной воде это делать.

Дейгар хмуро изучал моё лицо, позволяя стянуть второй рукав.

Мой взгляд скользнул по обнажённому накаченному телу, на котором кое-где виднелись тонкие полоски шрамов.

— Откуда это? - любопытство не выдержало.

— Что-то с учёбы осталось, что-то с войны, - ответил Дейгар, наблюдая, как я откидываю рубашку и беру в руки скорлупки с щёлоком.

— Ты воевал? - удивлённо вскинула на него брови.

— Да, несколько лет назад был война с дикарскими племенами. Они пытались прорвать границу с людскими землями и захватить их.

— Разве Высшим эльфам есть дело до простых людей?

— Наш мир един, - он укоризненно посмотрел на меня. - Все расы являются его частью. Много лет назад потомки дикарей сами приняли решение перейти на пустынные земли и обосноваться там. Никто им не мешал, все желающие ушли. А потом они вдруг решили вернуть якобы то, что принадлежит им по праву.

— Странная у них логика, - я уставилась на один из длинных белёсых шрамов и провела по нему пальцем. - Эта, кажется, была глубокая рана.

— Ты что творишь? - дёрнулся Дейгар и обжёг меня недовольным взглядом.

— Извини, - я поспешно поднялась и направилась со всеми необходимыми вещами к реке. В мыслях прокручивалось сказанное про дикарей и их притязания. Ведь нас с Ханом как раз-таки тоже считали дикарями, потому что не смогли найти следов нашего рода в королевствах людей.

Отойдя подальше от Дейгара, присела на корточки на большом камне и принялась за стирку. Любопытно, почему же племена дикарей, которые жили себе и не тужили в освоенных степях, вдруг ни с того ни с сего пошли войной на куда более развитые страны? Нахмурилась. Зачем им костьми ложиться ради земель, которые они и сами покинули в прошлом? Конечно, есть версия, что они одумались и решили отвоевать что-то. Но в таком случае, почему они не развивали науку, а просто жили кочевыми племенами, не пользуясь благами современной цивилизации. Всё-таки здесь напрашивается вывод, что есть некая третья сторона, которая заинтересована в натравливании дикарей на людские земли и каким-то образом их поддерживает. Но зачем? Поджала губы, понимая, что мне не хватает знаний об этом мире для более точного анализа и вывода.

/Дейгар тан Аргамайт/

Самое тёмное время — перед рассветом. А в Вирианском лесу это время становилось буквально осязаемым воплощением мрака. Я смог доковылять до камня и с кряхтением опустился на него. Далеко отходить от лагеря не решился, а то Саша проснётся и испугается. Ещё подумает, что меня всё-таки утащили речные монстры. Усмехнулся от этой мысли.

Вздохнул и посмотрел перед собой во мрак, где шумела вода. Другой берег видно не было, по тёмному пляжу шуршали галькой спокойные чёрные волны, изредка шипя белыми всполохами пены.

Спина уже почти не болела, слабость с каждым днём отступала, озноб почти не пробирал. Ещё немного и смогу сам передвигаться на куда большие расстояния. Обернулся на чёрную стену леса, вслушиваясь в монотонное уханье где-то вдалеке. Нам нужно начинать думать, что делать дальше, как выбираться отсюда. Для начала неплохо было бы понять, в какой именно части леса нас выбросили. Покачал головой, вспоминая всё, что знал про Вирианский лес. Пока обучался в Хадеш-Айаре, пару раз бывал на сборах на границе, но внутрь мы не заходили. Этот лес - самое древнее, что есть в Эрентерре, пожалуй, не считая замка Единого Правителя, который стоит законсервированным уже которое столетие. Как говорят летописи, когда-нибудь Правитель Эрентерра вернётся и замок возродится. Хмыкнул. Интересно было бы посмотреть на это и на то, как вытянутся лица Триумвирата и членов Малого Круга.

Прислушался к ощущениям. Внутри меня всё продолжает обливаться невидимыми слезами. Сглотнул от горечи. Кто я теперь? С силой сжал руки в кулаки, направляя в них всю свою боль и ярость.

Становилось зябко, подумывал уже пойти назад к костру, как рядом раздался шорох, а на плечи мне упали плотные листья одной из местных пальм.

— Давно ты здесь сидишь? Не замёрз? - спросила Саша, присаживаясь рядом. - Не помешаю?

— Нет, я уже собирался уходить, - ответил ей, придерживая покрывало-лист.

— Ночи здесь потрясающе тихие, - проговорила она, перебирая мелкие камешки с пляжа. - Вообще, мне здесь даже нравится, как бы странно это ни звучало.

— Мне тоже, - искренне ответил я, потому что на самом деле для постоянно читающего мысли меня, настоящий отдых может быть только вот в таких местах.

Девушка вздохнула грустно и затихла. Я прислушался к её мыслям, они стали чётче, видимо, после недавнего пробуждения. Она скорбела о погибших родных, вспоминая их дом возле леса.

— У тебя из семьи только Хан?

— Да.

— А родители? Может быть, братья или сёстры есть? - я повернул к ней лицо вполоборота.

Саша помолчала, но ответила:

— Они все погибли.

— Сожалею, - я посмотрел перед собой, понимая, что не следовало этого спрашивать, девушку это воспоминание явно расстроило.

— Твоя семья показалась мне дружной, - сказала она.

— Да, мне повезло, не во всех родах такие тёплые отношения, - я вздохнул, переносясь мыслями к отцу и матери. Наверняка, они весь этот месяц с ног сбились, разыскивая меня.

— Дейгар, расскажи, почему именно меня ты решил выбрать себе в жёны? Ведь мог же взять любую высокородную эльфийку. Ты ведь завидный жених.

— Видимо, не настолько завидный, что ты решила от меня избавиться, - усмехнулся я.

— И всё же.

— Я наследник рода тан Аргамайт, - я тоже поднял несколько камешков с пляжа, начал перекатывать их в руке. - Чтобы вступить в права главы рода, я должен быть женат. Таковы правила.

— А зачем тебе становиться главой рода? - девушка вскинула на меня бровь, я перехватил её любопытный взгляд.

— Потому что я наследник главы рода, мой отец сейчас во главе, я должен его заменить.

— Но твой отец ведь ещё молод и может пока дальше быть главой, - пожала она плечами. - Ты бы мог спокойно найти любимую и жениться на ней. Зачем так спешить?

— Любимую? - я грустно улыбнулся ей, поражаясь её наивности. - Быть с любимыми для Высших - роскошь. Брак - это договор двух родов.

— И потом всю жизнь прожить с нелюбимым человеком или эльфом? - Саша снова вскинула брови. Она искренне не понимала.

— Ну почему же, если есть уважение и совместная жизнь, то вполне может вырасти и нечто большее, - ответил я, а внутри царапнуло от ощущения собственной неискренности. И много ли таких семей я знаю?

— И много таких семей ты знаешь? - подхватила мои мысли Саша. Я удивлённо уставился на неё, а затем насторожился. Вдруг она тоже умеет читать мысли, как и я? Просто умело это скрывает.

— Мало.

— Ну вот, - она хмыкнула и бросила камешек. Тот стукнулся о валун возле самой кромки воды и отскочил в реку. - Мне кажется, это глупо. Жертвовать любовью и счастьем ради каких-то сомнительных перспектив стать главой рода. Ты устанешь так жить.