— Да, отличается, - я снова повернулась к нему. - Я окончила несколько Академий, где обучали науке. Затем успешно работала с… артефактами, разными. Изобретала их, ремонтировала и… много чего ещё делала, чего у вас нет.

— Несколько Академий? Тебе же сейчас… сколько тебе лет, напомни? - искренне изумился Дейгар и захлопал своими длинными ресницами. Мне даже захотелось рассмеяться.

— Да, я закончила несколько образовательных учреждений. В некоторых обучалась параллельно.

— У вас такие жёсткие требования к девушкам?

— У нас равенство… всё иначе, каждый занимается тем, чем хочет, - выдохнула я. - И я тоже не совсем, как все, даже для своих родных краёв. Поэтому тебе лучше оставить меня в покое и перестать лезть в это.

— А замуж тебя вообще собирались выдавать? - не успела я расслабиться, как Дейгар снова начал задавать вопросы.

Да что ж ему всё неймётся?

— Ты точно немного поехавший по этой теме, - ядовито ответила я, смерив его взглядом. - Как будто замуж - это единственное, на что способна женщина.

— Это её предназначение.

— Не согласна, свет на этом клином не сошёлся, - пожала я плечами. - У женщины могут быть иные интересы и желания. В моём краю обычно женятся и выходят замуж по любви. У вас, как я успела понять, всё иначе и никто ничего не хочет менять.

Дейгар тяжело вздохнул и замолчал. Наверное, перерабатывает кусок невероятно сложной для его ушастого мозга информации. Ну и пусть, ему полезно.

/Дейгар тан Аргамайт/

— Но ты бы сама хотела выйти замуж? - вырвалось у меня. Я чуть было не зашипел от злости на самого себя. Зачем вообще спросил о таком, какая мне разница?

Саша перевела на меня удивлённый взгляд и усмехнулась, как будто я сморозил невероятную глупость.

— Я не думала об этом, - ответила она, когда я был почти уверен, что мою «ушастую задницу» снова пошлют. - Чего ты вообще привязался с этим?

— Любопытство. Мне всегда нравилось докапываться до сути вещей, а ты сплошная загадка, - ответил я, старательно перебирая её недовольные мысли.

— Понимаю, тебе ведь нужна невеста, - Саша отвернулась и посмотрела на лес. - Когда снимем браслеты, сможешь выбрать наиболее подходящую для твоего статуса.

Статуса, да. Лопатки зачесались, напоминая о том, что у меня больше нет самого главного атрибута моего статуса. Наследником тан Аргамайтов я уже не смогу стать. Отцу придётся передавать права кому-то другому, тому же Маркусу скорее всего. От этих мыслей стало паршиво, и настроение, поднявшееся от нашей с Сашей пикировки, начало стремительно падать вниз.

Девушка была рада, что я наконец-то от неё отвязался и можно посидеть в тишине. В какой-то момент мне захотелось рассказать ей, что для безкрылого Высшего теперь почти нет никаких перспектив, а значит, я больше не завидный жених и не богатый наследник. Хорошо, если за мной сохранят одну из моих должностей - ректора или главы Тайной Канцелярии. Печально усмехнулся своим мыслям. Конечно, уже прям вижу, как меня не пускают на порог Академии. Увечный тан Аргамайт, Серебряные крылья… мне придётся начинать жизнь заново.

Мы сидели в тишине довольно долго. Мой сон после всех разговоров и тёмных, как эта ночь, размышлений, никак не шёл. В какой-то момент я ощутил, как к моему плечу привалилась Саша. Одеяло и её волосы коснулись моей руки, девушка заснула. Я осторожно обхватил её, чтобы не разбудить, посидел ещё немного, а затем поднял на руки и направился к домикам.

Аккуратно положил Сашу на её кровать и расправил одеяло, чтобы руки и ноги были в тепле. Затем отправился к себе и сел на матрац, любуясь сквозь открытую дверь появившимися из-за облаков звёздами. Подхватил своё одеяло и направился в домик Саши. Расстелил его возле её кровати и улёгся на спину, закинув руки за голову. Под размеренное дыхание девушки я не заметил, как заснул.

/Александра Романова/

Три подаренных дня в племени Зелькис пролетели незаметно. Отоспавшись первые сутки, я ощутила прилив бодрости и отправилась на изучение культуры и технологий этих людей.

Они и правда знали механику, умели строить прочные и надёжные конструкции. Кое-где я смогла напроситься на небольшую экскурсию, мне даже показали, как они делают подъемные механизмы. Сначала местные мужчины-строители на меня косились, но вскоре поняли, что я прекрасно разбираюсь в интересующей их теме.

— Затем надо соединить вот это с этим, - я чертила на широком и грубом куске белой коры парочку усовершенствований, которые точно придутся по вкусу этому племени.

— А так можно было? - поднял светлую бровь один из пожилых строителей, старательно перечерчивая мои схемы.

— Да, конечно, просто вот здесь конструкция должна быть более подвижной.

Это был последний день нашего пребывания в племени.

— Даже уходить не хочется, - вздохнула я, забрасывая за спину торбу, наполненную припасами и необходимыми в пути мелочами. - Здесь хорошо и народ добрый. - Я оглянулась и вздохнула: - Записать бы координаты этого места, чтобы как-нибудь наведаться в гости.

— Саша, Дейгар! - нас окликнул Трей, за ним следом плыла Эштана, сложив маленькие ручки на животе и доброжелательно улыбаясь нам.

— Трей, - Дейгар кивнул ему, а я протянула руку.

— Хорошей вам дороги, - вздохнул мужчина, затем хлопнул эльфа по плечу, а мою руку мягко взял в свои ладони.

— Спасибо, удача нам точно пригодится, - улыбнулась я, ощущая неловкость от того, как Трей на меня проникновенно смотрел. Словно хотел что-то сказать, но никак не мог решиться.

— Пусть Небесный Свидетель осветит ваш путь, - склонила голову Эштана и вознесла руки к небу, словно в молитве.

— Благодарим, - ответил Дейгар, затем взял меня за локоть и потянул на себя. Трею пришлось отпустить мою руку.

— Нам пора, - отчеканил эльф.

— Спасибо этому дому, - напоследок проговорила я и повернулась в сторону густого леса, в который нам снова нужно было углубиться.

В след нам раздались ещё напутствия от парочки местных, которые участвовали в наших научных посиделках и изучали премудрости земной механики.

— Ты чего такой недовольный? - догнала Дейгара, который широким шагом вошёл в заросли, раздвигая их палкой.

— С чего ты взяла?

— Я уже научилась читать твои эмоции, - хмыкнула я. - Погода прекрасная, солнечная, тепло и всё цветёт. А ты хмурый, как туча.

— У нас впереди трудный путь, - пробубнил Дейгар, яростно отхаживая палкой особенно раскидистый куст местного гигантского лопуха. Листья скрипели и отдавали ароматный травяной запах.

Преодолев преграду, мы стали пробираться дальше. Наш путь лежал к реке, которая рано или поздно должна была вывести нас к чему-то. Племя Зелькис смогло указать нам лишь примерное направление движения, так как сами они не особо путешествовали, предпочитая находиться на своей земле и лишь изредка наведываться в гости к дружественным племенам в округе. Поэтому наши поиски святилища Ирендель и портала в цивилизованный мир затягивались на неопределённый срок.

/Хан/

Не самый мой лучший танец с зогром, но всё же лучше, чем если бы он меня прикончил. Санька бы не одобрила такой риск, но я размяк за эти месяцы и потерял в тонусе. Надо приходить в себя, этот сказочный мир не так безопасен, как казалось вначале.

Я мрачно разглядывал тушу монстра у своих ног. Он истекал кровью и мерзкой вонючей жижей. Поморщившись, я вытер лезвие ножа о штанину, никак не привыкну к этому тошнотворному аромату.

Оглянулся назад и нашёл глазами Риана. Эльфёнок аж позеленел от увиденного, ещё немного и будет фонтанировать рвотой. Впрочем… мне пришлось повернуться на характерный звук. Несколько местных воинов уже удобряли содержимым желудков притоптанную траву неподалёку.