Я немного потопталась по доскам, подошла к самому краю и уселась, завернувшись в одеяло. Посижу, посозерцаю ночную природу, быть может, сон вскоре придёт.

Умиротворённо выдохнула и сосредоточилась на ощущениях. Мне приходилось читать, что самые удивительные идеи изобретений приходили к ученым во время отключения от всех дел и мыслей. В этом точно был смысл, может быть, и мне придут ещё какие-нибудь идеи? Вспомнила, как Вовка любил так «залипать» в фантастические фильмы и сериалы, оправдывая эту трату времени тем, что она благотворно влияет на его мозг. Сомнительная теория, конечно.

Постепенно эмоции после кошмара улеглись, в груди и голове появилась умиротворённая лёгкость.

— Не спится? - раздалось за спиной, от неожиданности я подпрыгнула.

— Ты чего пугаешь? - возмущённо обернулась на подкравшегося эльфа.

— Извини, - Дейгар подошёл ближе и уставился в темноту леса.

Повисшая тишина нарушалась только звуками ночного леса, где-то недалеко стрекотало что-то, наподобие наших земных цикад, глубже в лесу кто-то без устали ухал. Я подняла глаза на притихшего эльфа. Он стоял, оперевшись о деревянные поручни, немного отросшие серебряные волосы колыхал лёгкий ветерок, его идеальный точеный профиль напоминал мне об искусно высеченных из мрамора статуях, которые я однажды облапала в саду моего начальника. Было дело, когда он пригласил нас со Станиславом Алексеевичем в свою загородную резиденцию на шашлыки и обсуждения кое-каких проектов. А к статуям я приставала исключительно потому, что в них были вмонтированы сверхчувствительные датчики слежения за садом.

— Я тебе не помешаю? - наконец Дейгар отмер и посмотрел на меня, серебряные глаза сверкнули при свете звёзд.

— Нет, - я отвернулась обратно к лесу.

Эльф подвинулся ближе ко мне и сел рядом, коснувшись моего плеча своим. Затем вздохнул и посмотрел на меня:

— Я хочу извиниться.

— Да неужели?

— Да, прости, что я наговорил тебе всей этой ерунды, - голос прозвучал виновато. Неужели и правда просит прощение, а не делает одолжение?

Я покосилась на него удивлённо.

— Что? - он перехватил мой взгляд. - Я правда сожалею, перегнул палку, не разобрался. А твой план оказался очень даже удачным. - Не спуская с меня внимательного взгляда, произнёс ещё раз: - Извини.

— Хорошо, принимаю, - выдохнула я и посильнее завернулась в одеяло.

Серебряные глаза довольно прищурились на меня.

— Можем провести здесь три дня, как нам и разрешили, отдохнём, потом двинемся дальше, - предложил Дейгар.

— Давай, - пожала плечами. - Хотелось бы отойти от впечатлений последних дней. Это место кажется мне безопасным.

Какое-то время мы молчали, слушая звуки леса.

— Мне следовало сообщить тебе о плане, чтобы ты был в курсе, - наконец решилась я признать. - И я могла это сделать, но решила, что это не так важно. Так что, прости и ты меня.

Дейгар помолчал, а потом хмыкнул.

— Нет проблем.

Я смотрела, как полупрозрачное облако закрывает от нас звёзды и всё вокруг погружается в ещё большую темноту.

— Что тебе приснилось? - нарушил тишину Дейгар.

— Что я в ловушке в какой-то каменной комнате, - подумав, я решила, что уже достаточно успокоилась, чтобы рассказывать об этом сне. - Звучит не страшно, нет ни монстров, ни убийц, ни крови. Но всё было пропитано таким отчаянием и безысходностью, что лучше бы уж приснились монстры.

— Понятно, - Дейгар вздохнул. - Мне вообще нравится в этом лесу, как бы странно это ни прозвучало.

— Это не странно, мне тоже здесь нравится.

— Правда? - он повернул ко мне голову и вскинул бровь.

— Да, здесь всегда умиротворённо и тихо, - отозвалась я. - Каким бы тяжелым ни был наш путь, это внешнее спокойствие природы проникает в самое сердце. Если выберемся отсюда, мне будет не хватать этого.

— Любишь спокойствие? Почему-то мне так изначально не показалось, - хмыкнул Дейгар. В уплотнившемся мраке я различила его улыбку.

— Да, в тишине мне часто приходят новые идеи, я ведь ученый, люблю изобретать, - сказала я и осеклась. Не надо слишком много откровений, а то могут возникнуть лишние вопросы.

Дейгар словно насторожился. Я этого не видела, но почувствовала, как воздух рядом с ним потяжелел.

— А в своих родных… землях, - начал он, - ты чем занималась? Только не надо снова пытаться убеждать меня, что ты дикарка.

— Ты сам себя убедил в этом, я просто не стала разубеждать, - пожала плечами.

— И всё же?

— Я… - открыла было рот, но задумалась, как бы так правильнее выразиться.

— Пытаешься придумать, что соврать? - усмехнулся Дейгар.

Я перевела на него взгляд, серо-серебряные глаза смотрели на меня слишком пристально, на губах играла хитрая улыбка.

— Не знаю, как лучше донести.

— Говори, как есть.

— Зачем тебе это? - я закатила глаза.

— Мне интересно.

— Я много училась науке, немного медицине, - с неохотой призналась я.

— У вас есть Академия наук для девушек? - эльф выглядел заинтересованным.

— Мм… для всех.

— И твой род позволил тебе заниматься мужскими науками? Я ведь прекрасно помню всё, что мне рассказывали о тебе наши профессора. Твои знания…

— А с чего им запрещать мне заниматься тем, что мне нравится? - дёрнула я плечом, не спуская глаз с его лица.

— В эльфийском обществе девушки могут обучаться в Академиях благородных девиц либо иметь домашних учителей, которые обучают женским занятиям, такое практикуется у Высших эльфов, и лесные стараются от нас не отставать. В Единую Академию магии поступают только те, у кого сильные способности и есть разрешения от глав родов. А на людских землях, насколько мне известно, с обучением женщин всё ещё строже, ограничений не счесть.

— Да, я успела почитать, - неодобрительно фыркнула я. - Женщина считается вещью, которой глава рода может распоряжаться так, как ему заблагорассудится. Захочет - прибьёт, захочет - замуж продаст или вообще запрёт в подвале дома.

— Продаст замуж? Интересно, - усмехнулся Дейгар.

— Но Высшие я вижу не далеко ушли от людей, как бы вы ни пытались задирать носы, - съязвила я. Уж очень меня бесила местная система.

— Зря ты так, у нас к женщинами относятся с куда большим уважением.

— Да ну? - я нахмурилась. Но эльф, похоже, и правда не понимает. - А кто меня относительно недавно пытался силой взять замуж, м? Просто навесил браслет, - я помахала рукой, - и заявил, что я стану его женой. Моё мнение и чувства тебя явно не волновали.

— Я думал, что помогаю тебе. Ведь дикарка с такими способностям к науке очень быстро бы стала мишенью. Ты бы осталась одна против очень многих влиятельных фигур.

— Вот не надо этого, - я чувствовала, что начинаю закипать. - Если бы ты хотел помочь, то спросил бы меня через рот словами «чем я могу тебе помочь?». А ты просто действовал в своих эгоистичных целях.

— Всё ещё сердишься, - покачал головой Дейгар.

— Конечно, ты ведь даже не извинился за этот выверт.

— Я мог дать тебе богатую и сытую жизнь, - кажется эльф тоже начал терять терпение. Два мира снова столкнулись в битве.

— А меня спросил, нужна ли она мне на твоих условиях?

— Любая девушка стремится к жизни в достатке, разве нет? - недовольно выдохнул Дейгар.

— Ты прав, это обусловлено нашей биологической природой, но вопрос в том, какой ценой эта жизнь дается, - я развернулась к нему полностью, чтобы было удобнее сверлить его раздражённым взглядом. - Я не собираюсь продавать свою свободу ради комфортной жизни. И вообще, у меня хватит мозгов всё организовать так, как я хочу.

— Ну-ну, это мы ещё посмотрим, - фыркнул Дейгар, а пренебрежение в его голосе меня просто выбесило. Хотелось вмазать по его идеальному лицу.

— Просто оставь меня в покое, идеи твоего общества мне не близки, - мне резко расхотелось с ним спорить, и я уткнулась взглядом в тёмный лес впереди.

— Это меня и удивляет, - спустя несколько минут отозвался Дейгар, что я даже не сразу поняла, о чём он. - Ты мыслишь иначе. Неужели ваше общество настолько отличается?