— Постойте! - не выдержала я и шагнула вперёд. В груди всё застыло от паники и страха. - Прошу вас, отпустите нас.

Вождь смерил меня недовольным взглядом:

— Радуйся, ты достанешься самому сильному воину.

— Великий вождь, - Дейгар тоже сделал шаг вперёд и снова взял меня за руку. - На правах её настоящего супруга я тоже буду участвовать в турнире. Если я покажу себя самым сильным воином, то вы отпустите нас?

Ришт о чём-то думал несколько мгновений, а мне это очень не понравилось. Как будто этот грозный мужлан был не так глуп, как нам кажется. Может ли он что-то замышлять?

— Мне нужно посоветоваться с шаманом, - властно махнул нам ладонью и гаркнул что-то на незнакомом наречии стоящей возле входа страже. Я услышала, как Дейгар вдохнул, и ощутила его напряжение.

Дрожа всем телом, я вышла на разогретый воздух, ничего не видя перед глазами.

— Саша, - прошептал Дейгар и взял меня за плечи. Я подняла глаза и натолкнулась на его уверенные серебряные: - Всё будет хорошо, не падай духом.

Стараясь всё это время выглядеть сильной и смелой, я не заметила, как по моим щекам уже текли две одинокие слезинки. Эльф вздохнул и прикоснулся к моему лицу, лёгким движением пальцев стирая их и не спуская с меня глаз.

— Все будет хорошо, - прошептал ещё раз. А затем нас обступили воины с копьями и повели дальше по улице.

— Девушка останется здесь, - один из воинов толкнул меня в сторону деревянной хижины, откуда ко мне вышла бабулька в хламиде и листьях.

— Нет! - испуганно крикнула я и протянула руку к Дейгару.

Тот стиснул зубы и дёрнулся было ко мне, но несколько древков копий его остановили. Я видела как плескался гнев в серебряных глазах.

— Вперёд, чужак! - прорычали на него.

— Всё будет хорошо, я разберусь, - кивнул мне эльф и дал себя увести.

/Дейгар тан Аргамайт/

Меня завели в какую-то глиняную хижину с соломенной крышей и толкнули на деревянную скамью. Напротив сел один из детин с копьём, впившись в меня неприязненным взглядом. Ещё около десятка выстроились вокруг. Я поднял бровь, ожидая, что они мне что-нибудь сообщат, например, что вождь решил меня казнить. Ещё в шатре я услышал его мысли по этому поводу. Этого следовало ожидать, порядки примерно такие же, как и в заграничных племенах дикарей.

Впервые за эти почти три месяца жизни в лесу мы с Сашей разделились. В груди бродил холод от переживаний за неё. Где она сейчас? Та пожилая женщина, которая увела её, вроде бы выглядела нормальной.

Отрывочные и не очень интересные мысли моих охранников очень скоро мне наскучили. Поэтому я погрузился в обдумывание плана нашего с Сашей побега. Стиснул зубы от досады, надо было не ждать, а попытать сбежать из колодца. Глубоко вдохнул и попытался ощутить свою силу. После потери крыльев она особенно плохо отзывалась, и меня это безпокоило. Стиснул кулаки, ощущая безсильную ярость от воспоминаний о том, что крыльев у меня тоже нет. Так бы мог схватить Сашу в охапку и взлететь. Остаётся ждать подходящего момента, так как воинов у местных дикарей много, и все выглядят опасными. Украдкой огляделся на мужиков, раздумывая над тем, когда меня планируют казнить, чтобы примерно представлять, как действовать.

Каждую минуту я ожидал, что придут меня убивать, или же отдадут приказ этим громилам вокруг. Но нет. Всё оказалось интереснее, меня почему-то решили отправить в шатёр участников турнира, ничего не объяснив.

Любопытно. Вождь решил проявить благосклонность? Впрочем, так у меня будет больше шансов оказаться ближе к Саше. Возможно, удастся бежать после турнира.

Пока ждал начала этого глупого турнира, весь извёлся. Нахмурился, стараясь сосредоточиться на том, что думают присутствующие в шатре мужики. Скривился от их примитивных мыслей и желаний. Перед глазами снова появились испуганные и наполненные слезами глаза Саши. Ракхи дерите это место…

— Чужак, - напротив меня на деревянную скамью бухнулся детина с большими волосатыми руками и оскалился, наверное, напугать решил. - Тоже хочешь участвовать в борьбе за хорошую женщину?

— Почему бы и нет, - вскинулся я, понимая, что объяснять здесь что-то кому-то совершенно не имеет смысла. Эти люди вокруг словно дети переростки, безхитростные и простые, но опасные в своей агрессии. В голове у меня уже складывался план, как можно было бы всех обмануть и сбежать. Только Сашу забрать надо.

Как мне показалось, целую вечность спустя раздался звук горна, видимо, объявили начало турнира.

Шатёр раскрыли, все поднялись на ноги и потянулись на организованную арену недалеко от местной площади. Это племя явно воинственное и любит подобные зрелища. Любопытно, у них что при появлении любой свободной женщины объявляют такие турниры? А если не рожает, то сразу налетают желающие отобрать через бой? Дикари и только. Я не удержался от гневного смешка.

Нас было около десяти человек, всем раздали в руки копья. Мы стояли выстроившиеся в шеренгу перед деревянной трибуной, на которой уже восседал вождь, справа от него пожилая женщина, вероятно, его супруга, а по другую его руку я увидел Сашу. Нахмурился, девушка выглядела бодрее, чем в тот момент, когда мы расстались. На ней была местная одежда, по внешнему виду не уступающая жене вождя.

Саша напряжённо вглядывалась в нашу шеренгу, нашла меня глазами и кивнула с улыбкой. Она продолжала что-то увлечённо рассказывать вождю, который склонился к ней и усиленно хмурил загорелый морщинистый лоб.

Затем Ришт словно опомнился и встал на ноги, весь галдёж тут же оборвался. Я снова поймал взгляд Саши, она тревожно поджимала губы. Отсюда я не слышал её мыслей, но и так было понятно, что она хочет мне что-то сказать, но не знает, как.

Вождь произнёс несколько слов на местном каркающем наречии, а затем перешёл на «древний» язык. И с каждым его словом мне становилось всё сильнее не по себе.

— Эта девушка прибыла на наши земли издалека, - вождь довольно посмотрел на Сашу, словно на родную дочь.

Что вообще происходит?

— Она сообщила мне, что была выдана замуж насильно и хотела бы освободиться от этих обременительных уз, - продолжал вождь, а у меня челюсть отвисла. Что?! - Да, такие вот дикие нравы в их племени. Насильно выдавать женщин замуж. Но на нашей земле это недействительно, поэтому у каждого будет шанс сразиться за неё. Даже у её супруга, - тут вождь нашёл меня взглядом и недовольно прищурился.

Толпа на площади и трибуне недовольно загудела, а затем зарукоплескала.

Я сверлил Сашу взглядом, пытаясь понять, какого драного ракха происходит?! Она отвечала мне виноватым взглядом.

— Девушка - гостья нашего клана, сейчас она находится под моей защитой, - вождь покровительственно положил лапу на спинку её стула. - Более того! Она оказалась безценной знахаркой! - после этих слов толпа восхищённо загудела, а Саша сдавленно улыбнулась. - По законам нашего клана знахарки имеют права выбирать себе мужчин сами, конечно же, внимательно изучив всех претендентов на всеобщем турнире.

Толпа загалдела, видимо, новость о явившейся знахарке их порадовала. Я скептически поднял бровь, прожигая дыру в девушке. Что она задумала? Что она наплела этим дикарям?! Когда успела?! Пока я сидел в шатре и придавался мрачным мыслям?

— Мы собирались казнить её супруга, который посмел покуситься на её свободу, к тому же наши законы это поощряют, - продолжил вождь, а я снова прищурился на Сашу.

Какого ракха? В груди неприятно кольнуло, появилось смутное ощущение того, что меня предали. Но как она могла? Мы ведь на одной стороне должны быть!

— Но душа знахарки невероятно добра и сострадательна, а потому она милостиво позволила своему супругу участвовать. Погибнуть в бою гораздо почётнее, чем быть казнённому.

Милостиво?!

В этот момент на меня повернули головы соседи по шеренге и угрюмо окинули взглядами с головы до ног. Особенной яростью мыслей отличался сын вождя, который ранее стоял возле трона. Мужик явно желал мне сдохнуть. Где-то в толпе бубнили и восклицали в предвкушении зрелища.