— Итак, начинаем турнир! - голос вождя громогласно разнёсся по арене, затем он что-то прокричал на их местном каркающем наречии и вальяжно опустился в своё кресло.

Саша сидела рядом с ним прямая, как струна, и поглядывала на меня.

Так, ладно, с ней я потом разберусь. Сначала надо сосредоточиться на этом идиотском турнире. Чуть было не закатил глаза, не понимая, как меня угораздило в такое вляпаться.

Прокрутил копьё вокруг себя и встал в оборонительную стойку. Нам ведь даже правила никто не удосужился объяснить. Что вообще можно делать? Что нельзя? Или тут просто каждый за себя, и правил нет?

Мы все разбрелись по арене, затем раздался новый звук горна и мои соперники начали рычать и бросаться друг на друга, бездумно и жестоко.

/Александра Романова/

Старушка провела меня вглубь деревянного жилища и усадила на небольшой топчан. Затем отошла на пару шагов и внимательно вгляделась в моё лицо, словно что-то искала.

— Как твоё имя, чужачка? - голос у бабушки оказался на удивление мягким.

А самым приятным оказалось то, что в её окружённых сеткой мелких морщинок глазах, светилось куда больше интеллекта, чем у всех членов клана, кого мы встретили ранее, вместе взятых. Во мне вспыхнула надежда.

— Александра, можно просто Саша, - кивнула я. - А вас как зовут?

— Тиана, - ответила старушка, продолжая изучать меня взглядом. Затем хмыкнула и склонила голову набок, на её губах заиграла лёгкая улыбка. - Я местная знахарка и мать вождя.

— О… ясно, приятно познакомиться, наверное, - мрачно отозвалась я, чем вызвала расширение улыбки на лице женщины.

— И откуда ты такая необычная, красавица? - и как-то она это так спросила, с такой интонацией, что я сразу уверилась в том, что уровень её интеллекта может оказаться самым высоким вообще во всём племени.

— Издалека, из-за пределов леса.

— Хм… - хмыкнула Тиана, а затем поманила меня следом за собой.

Мы вошли в небольшую пристройку к этой хижине, хлипкую и поскрипывающую. У меня создалось впечатление, что она вообще может разрушиться от малейшего ветерка. Учитывая, что там находилось нечто, напоминающее лохань, деревянные бочки с водой и куски ткани, то я смело сделала вывод, что это местная ванная комната.

— Я помогу тебе обмыться, - сказала женщина, набирая в лохань воду.

— Эм… да я сама справлюсь, - засмущалась я.

Тиана глянула на меня скептически и фыркнула.

— Как хочешь, я принесу тебе нормальную одежду, - бросила она и вышла.

Освежиться в небольшом тазике с водой было сродни блаженству. К тому же вода была нагрета на солнце. Я помычала от удовольствия, затем растёрлась странного вида коричневой губкой.

Одежду мне принесли добротную, такая ещё много дней брожений по лесу выдержит. Бежевая ткань была немного грубовата, явно ручной работы, но оказалась практичной. Жаль только штанов не выдали. Я вытерлась сухой тканью и намотала на себя что-то типо тоги и хламиды. Своё платье, укреплённое листьями и лианами без грамма жалости оставила валяться в углу на милость местных.

— Мужчина, который прибыл с тобой, - Тиана помогла мне поправить одежду и посмотрела в глаза. - Он в опасности.

Я замерла на месте и вгляделась в её лицо. Вообще-то я думала, что это я в опасности.

Умная женщина поняла мой взгляд и усмехнулась.

— Ты диковинка для нашего племени, тебя вряд ли кто-то обидит, а вот он - препятствие к тому, чтобы ты осталась навсегда.

В груди снова полыхнуло холодом, но уже от страха за Дейгара, хотя я знала, что он отличный воин. Рана уже затянулась, он постоянно тренировался с копьём. Жаль только, что сила пока плохо отзывается, но эльф уверял, что такое бывает от сильных травм.

— И что нам делать? - спросила женщину, пытаясь справиться с эмоциями.

— Не паниковать, - твёрдо заявила она, а затем подумав, спросила: - Ты умеешь что-нибудь делать, кроме готовки пищи и стирки белья?

Я смотрела на неё и еле сдержалась, чтобы не гоготнуть. Она перечислила как раз то, что я умела делать с большой натяжкой.

— Да, я разбираюсь во многом, - кивнула ей. - В строительстве, в лекарском деле, - затем подумала и добавила: - Умею читать и писать.

Глаза женщины поползли наверх, и в них появился огонёк мечтательности.

— Моя прабабка была из чужаков, - она глянула на меня как-то странно. - История умалчивает, как она оказалась в лесу, но её подобрали воины этого клана. Состоялся турнир, - Тиана махнула рукой за спину, наверное, имея в виду то, что где-то там готовится арена и оружия для сражений. - По итогам турнира она попала в руки к достаточно хорошему мужчине, - она нахмурилась, - по крайне мере, мне так рассказывали. С тех пор от неё по женской линии передаются знания об исцелении больных.

— Прекрасно, - выдохнула я, всё ещё пытаясь сообразить, что же мне делать дальше. - Мужчина, который пришёл со мной, как мне ему помочь?

— О, боюсь что никак, - она поджала губы, а моё сердце провалилось куда-то в кишечник. Как же так?

— В смысле?

— Скорее всего его казнят, возможно, прямо сейчас, - она сочувственно покачала головой.

— Но почему?! Что за дикость?! - не сдержалась я. Внутри всё закипало от гнева.

— Таковы наши законы, - она развела руками. - Мужчин-чужаков обычно казнят сразу.

Так, законы. Хм…

— Тиана, а эти законы где-то записаны? - спросила я женщину, прямо поглядев в её глаза. Мозг начал лихорадочно соображать.

— Да, - кивнула она.

— А вы можете раздобыть мне свиток этих законов или книгу, или что у вас там? - нетерпеливо спросила я, поглядев в окно. Вождь сказал, что турнир состоится после полудня. А казнь?.. Вдруг она уже состоялась?! Так, без паники.

— Сделаем лучше, - она мягко улыбнулась, - я проведу тебя в шатёр моего сына. Там наши законы начертаны на специальных дощечках.

— А он…

— У меня есть к нему дело, матери он не откажет.

— Почему вы помогаете мне? - я прищурилась на старушку.

— Нравишься ты мне, - усмехнулась она по-доброму, и я ей поверила. Неужели в этом диком и невежественном племени есть кто-то подобный? Прям не верится даже.

Вождя в шатре не оказалось. Ощущая, как внутри всё ходит ходуном от волнения, я нервно оглядывалась. Тиана указала мне на одну из стен шатра, увешанную табличками. Я уже было приготовилась к скоростному чтению, но табличек оказалось не больше десяти штук. Десять! И это весь свод местных законов? Хотя что взять от дикарей.

Текст на дощечках был написан на «древнем» языке, то есть том, на котором и говорил Эрентерр. Выдохнула с облегчением, поняв, что мне не придётся привлекать Тиану к переводу дикой речи, которая может быть вообще чисто разговорной.

Некоторые символы были не очень понятны, но мой мозг достаточно легко угадывал смысл по контексту и ассоциациям из того, что уже знала.

Весь процесс изучения занял не более десяти минут, я выпрямилась, довольно щурясь и азартно потирая ладони.

Прекрасно, дикари, встречайте Александру Романову и держите свои дикие задницы наготове, потому что она пришла по вашу душу.

— Откуда ты это знаешь? - изумилась Тиана, разглядывая, как мои руки быстро порхают над кухонными дощечками. Время играло не на нашей стороне, и, решив ничего пока не придумывать, я наспех пыталась создать обезболивающее по своему усовершенствованному рецепту. Тиана принесла мне свою котомку, где был целый ворох местных трав.

— Я знахарка, прекрасно разбираюсь во врачевании, - протянула старушке ароматно пахнущую мисочку. Та потянула носом и довольно хмыкнула. - Могу поделиться этим рецептом в деталях. А также ещё многими другими знаниями. Вы мне помогаете, не хочу оставаться в долгу.

В этот момент шатёр раскрылся, пол рассекла полоса света, и на пороге вырос вождь, за спиной которого маячил ещё один мужик похожий на него. Это же он стоял возле трона…