— Предлагаю переместиться в мой рабочий кабинет, где ты мне всё подробно расскажешь за бокалом корка или же за чашечкой успокаивающего отвара, - хмыкнул я, оценивая его напряжённый взгляд. Хан меня недолюбливал, но очень мастерски это скрывал. Мне он нравился всё больше и больше, человек слова и дела, не способный на предательство. Да и идеи в его голове мне были по душе.

/Александра Старк/

— Я. Это. Не. Надену!!! - бушевала я, разглядывая себя в зеркале очередного модного и жутко дорогого салона платьев.

Меня заставили перемерить не один десяток готовых нарядов, очень роскошных по местным меркам. От блеска драгоценных камней на тканях у меня уже слезились глаза.

— Саша, так надо, - успокаивала меня Элена, с виноватым видом поглядывая на хозяйку салона и её многочисленных помощниц.

Да, знаю, сейчас я выглядела как самая настоящая истеричка, но мои нервы уже начали откровенно сдавать.

— Я не пойду никуда в этом колоколе! - воскликнула я, хлопая ладонями по тяжёлой широкой юбке, состоящей из нескольких слоёв ткани, а самое ужасное имеющей внутри кринолин. - В этом невозможно двигаться! А как я в туалет буду ходить?!

Божечки, убейте меня… Три, один, четыре, один…

— Саша, платье сшито по последнему слову моды Винтериона, - убеждённо кивал Риан, сидевший в кресле и покачивающий ногой в роскошных ботинках.

— Может быть, есть ещё варианты? - сидевший в соседнем кресле Ирган не спешил покидать мою сторону баррикад. Спасибо тебе, друг, хоть на этом.

— Нет, нет и нет! - почти взвизгнула я. Когда успела только стать такой нервной? Наверное, всё потому, что раньше меня никто не мучил и не заставлял носить хрен знает что?!

— Но Саша… - начала Элена, сдвинув брови и уперев руки в бока. Милая и нежная эльфийка начала переходить в режим «суровый преподаватель Академии».

Я застонала.

— Это платье не для меня, я в нём не я, - прохныкала, усилием воли прогоняя картинку записи с видео камеры на серверном поле. Она маячила перед моими глазами с самого утра. О, да, там было над чем подумать! Сначала всё было скучно, но затем Син зафиксировала какой-то странный скачок энергии, это можно было сравнить с перенапряжением в сети. Откуда?

— Саша? Ау! Ты с нами? - Элена помахала перед моими глазами рукой.

— А? - я ожила и уставилась на её вопросительное лицо.

Эльфийка обладала по-истине великим терпением, раз выдерживала все мои истерики по поводу наряда на бал вот уже вторые сутки. Риан и Ирган присоединились только сегодня, но по их лицам я видела, что они были к такому не готовы.

И когда я уже было хотела сообщить всем, что не пойду ни на какой бал и хоть убейте, Ирган поймал мой взгляд и вздохнул.

— Саша, а ты не хотела бы сшить платье на заказ? - предложил вамп. Что-то в его глазах промелькнуло, что заставило меня успокоиться и нормально его выслушать. - Я недавно общался с Итиель. Она, ну ты помнишь, увлекается моделированием. Вот я и подумал…

— Вряд ли у нее будут в наличии такие роскошные материалы, - снисходительно махнул рукой Риан, а другой поправил лацкан своего расшитого камзола. Ей Богу, царь на выгуле. Ресторанчик начал приносить неплохую прибыль, вот он и обшмотился дорогим тряпьём.

— Хм… - я задумалась. А ведь это идея. Я смогу договориться с Итиель о том фасоне, который удобен мне. - Отлично, Ирган!

— Я передам ей, - в глазах вампа промелькнуло облегчение, он подскочил на ноги, - прямо сейчас займусь этим.

С этими словами парень стремительно покинул салон, а мы ещё пару секунд смотрели ему в след. И что это было?

— Ты ведь помнишь, что завтра у тебя занятие по этикету и танцам? - вскинула бровь Элена.

Я закатила глаза и кивнула с печальным вздохом. Надо бы спросить, как дела у Вовки, сегодня утром он весьма успешно притворился приболевшим, - засранец такой! - и отказался ехать со мной в салон. Ну ничего, ему тоже костюм выбирать надо, так что он ещё пострадает в своё время.

— Хорошо, основные шаги вы выучили, - Элена прохаживалась перед нами с Вовкой, словно командир на плацу перед солдатами. Сразу вспомнила, как Хан муштрует своих ребят в антизогровой школе, они с Эленой отлично друг другу подходят. А плацом у нас, к слову сказать, служила столовая на базе, мы освободили много места, раздвинув столы и стулья к стенам.

Рядом тяжело дышал Вовка. То ли от усталости, то ли от нетерпения поскорее покинуть эту тренировку. Наша работа с полем и другими проектами замедлилась, и всё из-за этого дурацкого бала! Но видя, как старается Хан и как терпеливо обучают нас Элена с Рианом, мы с Вовкой перестали дурачиться и сопротивляться. Для них это оказалось по-настоящему важно, войти в общество и занять какую-то позицию, обрести связи и уважение. Особенно, учитывая, что наш род состоит из иномирян, девушки-изгоя из рода и бывшего раба, тоже изгоя. Так что Хан, наверное, прав, что нужно использовать любую возможность, чтобы подняться. А я буду тогда помогать по мере сил.

Вот только поле с серверами никак не выходило из головы. Мы с Вовкой даже во время занятий по этикету умудрялись обсуждать эту тему, когда нужно было сдать Элене экзамен по умению поддержать светскую беседу. Правда, от наших разговоров эльфийка закатывала глаза и ворчала что-то про то, что это ракхи знает что, а не светская беседа.

— Мы можем идти? На сегодня всё? - радостно воспрянула я.

— Нет, - Элена резко развернулась к нам и отбросила свои роскошные золотые локоны за спину. - Сегодня будем полноценно танцевать. Вова, иди сюда.

Брат вздохнул и поплёлся за эльфийкой.

— Мне надо покормить Игоря! - бросил взгляд на настенные часы. - Он будет нервничать.

Я закатила глаза. Вовка недавно нашёл того жуткого червя, который пытался сожрать меня в тот день, когда я провалилась под землю к бункеру. Надеялась, что больше никогда не увижу эту мерзопакостную зубастую морду, но нет, брат проявил научный энтузиазм, и теперь у нас ещё на одного жителя базы больше. На наше счастье, животина оказалась достаточно разумной, примерно как собака, брат даже попытался его выдрессировать. Сначала я возмущалась, потом вздыхала, но потом даже нашла в этом плюсы. Например, червь частично заменял нам пылесос на базе, потому что к его шершавой шкуре всё липло.

— Потерпит твой червяк, - брезгливо поморщилась Элена.

— Риан не пришёл. Я тогда могу идти? - а моё настроение всё улучшалось, и я уже мысленно потирала ладошки от того, что сейчас же рвану к компьютеру изучать схему трубок, которую Вовка составил накануне.

Но мой радостный внутренний писк был жестоко прерван.

— Можно идти, но только после танца, - за моей спиной раздался бархатный насмешливый голос.

— Дейгар?! - я круто развернулась и оглядела эльфа с ног до головы. На нём был чёрный рабочий костюм с шёлковой чёрной рубашкой, две пуговицы сверху были расстёгнуты, серебряные волосы собраны в хвостик на затылке. Эдакий модный бунтарь.

— Рад, что успел к началу твоей практики, - он шагнул ближе.

— Тан Аргамайт, - Элена повернулась к нам и одобрительно кивнула, - хорошо, что вы успели.

— Как же я мог такое пропустить, - усмехнулся Дейгар, а серебряные глаза блестели весельем.

Он что пришёл поиздеваться над моим танцевальным позором? Ну так его ушастая наглость сейчас пожалеет! Я мельком глянула на его ботинки.