Один корень оторвался, и я повисла на втором, вцепившись в него мёртвой хваткой. Червь деловито изучил приблизившееся к нему моё тело, пошамкал своими кольцами с зубами и потянулся к моей голове.

— Уйди!!! Прочь! - визжала я, ощущая полную безпомощность от того, что даже руку не могу отнять и толкнуть его.

Вспомнила про ноги. Размахнулась и пнула червя в его плотное шершавое туловище. Тот дёрнулся в сторону и недовольно зашипел, затем подобрался весь, словно кобра перед броском.

Вашу ж…

Пока червь готовился к атаке, мои руки и ноги продолжали шарить вокруг и искать новую опору. Есть!

Оттолкнувшись от чего-то более твёрдого, я подтянулась на руках, чтобы пролезть в раскопанное мною место в потолке. Действовать нужно быстро, пока червь не напал. Эта мысль подгоняла меня, словно горящая вожжа. Руки перебирали землю, я выползала наверх, а от дуновения свежего ветра чуть было не прикрыла глаза в наслаждении. Всё-таки внизу кислорода было значительно меньше. Если бы не блуждание по коридорам базы, где худо-бедно работала вентиляция, я бы не выжила.

Я оказалась в достаточно глубоком овраге, из которого вынули землю, и та сейчас была сложена высокими хаотичными кучами вдоль его границы. Не успела я подумать над этим, как рядом с дырой, из которой я выбралась, пробурилась ещё одна. Оттуда появилась голова червя и уставилась на меня зубастым ртом. Готова поспорить на что угодно, но этот кольчатый гад был взбешён, даже атмосфера вокруг накалилась. Или меня уже просто глючит от резкого прихода кислорода?

Не желая задерживаться в яме, я поползла наверх, цепляясь онемевшими от усталости пальцами за корни, благо их тут оказалось куда больше, чем внизу. Червь ощупал то место, где я до этого находилась, и последовал за мной.

— Да чтоб тебя, мразишный гад! - выругалась я, заставляя себя ускориться.

Как только мои руки схватились за толстый корень почти у самого края оврага, а я уже улыбалась во весь рот от радости, что выбралась из неприятностей живой, как передо мной появилась волосатая морда с большими карими глазами.

— А-а-а! - завопила я от неожиданности и испуга. Рука разжалась, и я начала заваливаться назад к червю, потеряв равновесие.

Пытаясь ухватиться хоть за что-то, я ударилась бедром, а затем правый плечевой сустав обожгло болью. Из-за этого я не успела увернуться от стремительно приближающихся крупных корней, и приложилась о них со всего размаху головой. Из глаз полетели искры, как оказывается натурально в мультиках передают этот момент.

Последним, что я видела, была зубастая пасть червя, которая приближалась ко мне плавным движением опытного хищника. Видимо, мне всё-таки конец. Но опечалиться или пожалеть о чём-либо я не успела, так как потеряла сознание.

Из темноты я выплывала медленно, словно после долгого и очень расслабляющего массажа. Нос учуял резкий запах трав, уши уловили шорохи и… как будто где-то мяукали коты.

— Саша? - совсем рядом раздался знакомый голос.

Дейгар.

Я открыла глаза и проморгалась. Тело и пальцы болели, голова пульсировала.

— Как ты? Что болит?

— Мм… - промычала я в ответ.

Видимо, моё лицо красноречиво выражало весь спектр страданий, поэтому эльф лишь тяжело вздохнул и окинул меня встревоженным взглядом. Кстати, у него самого вид был не лучше, как мне кажется - бледное лицо, тёмные круги под глазами, лихорадочный блеск серебряных глаз.

Я приподнялась и попыталась сесть. Дейгар схватил меня за руки, помогая, а затем притянул к себе и обнял. От удивления я замерла. Вырываться не было сил да и желания тоже, я была искренне рада его видеть. Прикрыв глаза, прислушалась к тому, как быстро бьётся его сердце. И всё же, оно у эльфов точно должно быть четырёхкамерным, как у млекопитающих. И они явно имеют физиологию, крайне схожую с человеческой. Ну разве что крылья у некоторых есть.

Дейгар держал меня крепко, поглаживая по спине, в какой-то момент он хмыкнул и отстранился. Во взгляде промелькнуло недовольство, но быстро сменилось тревогой.

— Как ты? - он взял меня за плечи и сжал.

— Жива, и это уже хорошо, - ответила я, наблюдая за тем, как его глаза блестят в темноте, в них играли оранжевые огоньки костра.

А где мы, собственно? Я огляделась и вздрогнула — взгляд наткнулся на волосатое существо.

— Что за?.. - пробормотала я, переводя взгляд на невозмутимого эльфа. - Ты тоже видишь гигантских человекообразных котов или я слишком сильно ударилась головой?

— Это местное племя, - улыбнулся Дейгар, мельком глянув на светло-рыжее существо. - А это Айоки, его отряд помог найти тебя.

Я перевела взгляд на волосатое лицо. Или морду? Глаза на ней были человеческие. Это совершенно точно разумная форма жизни.

— Спасибо вам, - несмотря на внутренний раздрай от недавно произошедшего, вежливость никто не отменял. - Я уж думала, мне конец.

При этих моих словах Дейгар крепче сжал руки на моих плечах.

— Расскажи, что с тобой случилось? Как ты выжила? Я ведь думал, что… - эльф осёкся, как будто ему тяжело стало говорить. Затем медленно выдохнул, словно возвращая себе самообладание.

А я смотрела на него и не знала, есть ли смысл рассказывать о том, что я нашла. Ведь ему это ни о чём не скажет, только запутает. А объяснять… я даже не знаю, с чего начать-то. С того, что я из другого мира?

Дейгар смотрел на меня предельно внимательно, словно следователь на допросе, серебряные глаза буквально впились в мои, даже не моргали.

— Мне повезло, там внизу оказалась полость, я начала выбираться наружу, встретила гигантского земляного червя, - всё-таки я решила выдать часть правды. Врать почему-то не хотелось, точно не под таким пытливым взглядом. Мне казалось, он прекрасно сможет распознать ложь.

— Червя? - нахмурился эльф.

— Да, было премерзко, но он придал мне ускорения, - я усмехнулась, а затем приняла в руки что-то наподобие кокосовой скорлупки, где плескалась вода. Выпила с наслаждением. - Так я и выбралась, но потом, - я скосила глаза на человеко-кота, - твой новый друг меня напугал своим внезапным появлением.

— Айоки очень жаль, что так вышло, - тот виновато поджал уши, а я вдруг умилилась. Всегда любила котиков. Мои губы расплылись в улыбке, а рука непроизвольно дрогнула, чтобы дотянуться до этой чудной мягкой шерстки и почесать её. Какая же прелесть!

Под внимательным взглядом Дейгара я попыталась встать, но тело не слушалось, поэтому я плавно опустилась обратно. Похоже, ещё не время.

— Тебе нужно восстановиться, - Дейгар вытянул откуда-то из-за спины толстый плед, не наш, явно местных, затем завернул меня в него.

И тут я осознала, что плед пахнет шерстью, наверное, котики его сами вязали. Уровень мимимишности просто зашкаливал, мои губы снова расползлись в глупой улыбке. Дейгар следил за мной с подозрением во взгляде, в серебре глаз мелькнули смешинки.

— Айоки предлагает Дейгару и Сашше разделить еду, - находящийся рядом котик как-то странно прошипел моё имя.

— Еда - это прекрасно, - я воспряла духом, вспомнив, что давно ничего не ела. Желудок болезненно скрутился.

Вскоре вокруг меня собралось ещё несколько котиков, все с мисками и ложками. Они уселись в позе лотоса полукругом. Дейгар протянул мне мою порцию и сел рядом.

Еда оказалась потрясающей, свежей и такой вкусной! Вот что голод творит с человеком. Внезапно ощутила тоску по суши и салату «Цезарь». Эх, чего нет, того нет. Но тут же в голове замелькали мысли о том, что почему бы и не попробовать открыть свой ресторанчик, где будут подавать эти блюда? А это идея!

Пока мы стучали ложками по мискам, я обратила внимание, что на меня поглядывает один из котиков. Я посмотрела в ответ и осознала, что это кошечка. С первого взгляда не очень понятно было, но черты лица и разрез глаз уж очень тонкий и изящный. Голубые человеческие глазки моргнули, продолжая беззастенчиво меня разглядывать.