— Иногда мне кажется, что я всю жизнь провёл в этом лесу, - попытался я заговорить с ней.

— Есть такое, - буркнула в ответ Саша, не оборачиваясь на меня.

Мы поумерили наш пыл в безконечной ходьбе, уже не рвались вперёд и не пытались пройти за день большое количество километров. Нашли свой темп и начали в нём жить.

Я остановился и огляделся.

— Что? - Саша заметила моё неуловимое движение и насторожилась.

— Не могу понять, что меня тревожит, - я потянул носом ароматный воздух разогретой листвы. Лёгкий ветерок проник в волосы и приятно похолодил кожу головы. - Такое ощущение, что за нами кто-то наблюдает.

— Животные? - подняла она бровь, но мой комментарий не проигнорировала, взяв в руку нож и встав спиной к моей спине. Я усмехнулся на её манёвр, но внутри потеплело от того, что она на съязвила как обычно и не фыркнула с презрением.

Не успел я ответить ей «не знаю», как кусты вокруг небольшой полянки, по которой мы шли, дёрнулись. Следом из них с громким гиканьем на нас бросился отряд людей, завёрнутых в листья и тряпки. Саша коротко вскрикнула, подняв нож и приняв боевую стойку.

Я быстро оценил ситуацию — около пятнадцати мужчин разных возрастов окружили нас плотным кольцом и наставили на нас копья, как то, что было в моих руках. Пришельцы издавали гортанные ни на что не похожие звуки, их длинные чёрные волосы были переплетены с какими-то сухими лианами и спускались по спине.

— Дей, что за хрень?! - пискнула девушка, вжимаясь спиной мне в спину.

Но круговая оборона нам тут не поможет.

— Саша, только без резких движений, - медленно прошептал я, пытаясь по лицам мужчин определить, кто у них тут самый главный. Дикари скалились, шипели на нас и выглядели скорыми на расправу.

Кожей спины я ощущал, как девушка с каждым вздохом и каждым ударом сердца погружается в полнейший ужас.

Тут раздался резкий скрипучий возглас, и дикари смолкли, между тем продолжая буравить нас ненавидящими взглядами.

— Чужаки! - тот же скрипучий голос приблизился. Из-за спин плечистых детин вышел пожилой мужик с копной тёмных с проседью волос. Чёрные глаза укоризненно впились в меня, затем в Сашу. - Осмелились ступить на территорию великого клана Урку-Ланкт!

— Просим прощения, мы не знали, что эти земли принадлежат вам, мы заблудились в этих краях и ищем выход из леса, - я как можно сильнее напитывал дружелюбием свою речь.               Мысли этих дикарей были обрывочными, нелогичными и несогласованными. К тому же в них постоянно крутились непонятные мне слова. Невежество помноженное на суеверия и культ силы — это даже страшнее, чем продуманный хитрый враг.

— Чужаки, - пробубнили басом несколько других мужиков и угрожающе потрясли копьями.

Вожак этой стаи шлёпнул по рукам ближайшего к нему громилу и что-то отрывисто рыкнул. Мужик поджал губы и поднял копьё, следом за ним ещё несколько убрали оружие. Но как минимум половина продолжала держать нас на прицеле.

— Лес священен! - выпалил главарь.

— Священен, - я смиренно склонил голову. - Духи леса будут благодарны, если вы укажете нам правильное направление, и тогда мы…

— Лес питает клан Урку-Ланкт! - громко заявил ещё кто-то. - Духи леса хранят нас!

Я терпеливо кивнул на это, лучше не спорить.

— Лес питает, - пожилой так яростно кивнул головой, что копна его седых волос шевельнулась.

— Уважаемые представители клана Урку-Ланкт, - я приложил руку к груди. - Мы здесь с миром, мы не враги.

— Это не нам решать! - рявкнул ещё один детина, и несколько других поддержали его бубнёжем.

— Надо отвести их к вождю! - подал голос кто-то за моей спиной.

— Судьбу чужаков будет решать Великий Вождь клана Урку-Ланкт, Ришт Зубы Змея! - прогорланил пожилой, и все мужики начали шумно рукоплескать.

Мы с Сашей вздрогнули от этого звука.

Затем у меня отобрали копьё, а у девушки нож, я слышал, как она шумно пыхтит и мысленно ругается.

— Вперёд! - гаркнул один мужик и подтолкнул нас обоих древком копья.

— Дей… - прошептала Саша, пока мы рука об руку шли в окружении воинов местного дикого племени.

— Я буду говорить, - коротко ответил ей и бросил в её сторону подбадривающий взгляд. - Разберёмся.

Она ответила мне испуганным блеском в глазах и тяжело сглотнула.

Мы шли около часа по глухим джунглям, пока не вышли к небольшому поселению, разместившемуся на поляне между высокими широкоствольными деревьями.

Нас вели по улицам, вдоль которых выстроились простые хижины из дерева, лиан и сухих листьев. Местные жители высыпали нам навстречу, чтобы поглазеть на пришельцев. Женщины с детьми жались к проёмам домов и к мужчинам, разглядывая нас с опаской и даже страхом.

После резкой команды пожилого главаря отряда наша делегация свернула куда-то в сторону, где уже не было домов.

— Вниз! - скомандовал детина с круглой глупой рожей, тыча древком копья в притоптанную землю рядом с каким-то каменным колодцем около пяти метров в диаметре.

— Они хотят сбросить нас туда? - испуганно прошептала Саша, её мысли заметались в панике.

Я подошёл ближе к краю и вгляделся в кромешную темноту, которая уходила на непонятную глубину. Сбоку висела верёвочная лестница.

Лезть туда совсем не хотелось. Мы окажемся в ловушке.

— Как мы выберемся? - пробормотала Саша, хмурясь и тяжело дыша.

Оглядел её одобрительно. Это она ещё хорошо держится, учитывая ситуацию. Должна была бы начаться истерика, но нет.

— Вниз! Иначе полетишь! - гаркнул второй мужик, на этот раз грубее толкнув меня в спину древком. Затем подтолкнул и Сашу. Она, ойкнув, прижалась к бортику колодца.

— Ладно, полезли, - я поймал её взгляд. - Сейчас их слишком много, дождёмся, когда вызовут к вождю и узнаем, чего они хотят от нас. Но если не убили сразу, значит, всё может быть не очень плохо.

Саша фыркнула и сжала руки в кулаки, в чёрных глазах плескался страх:

— Надеюсь, это не племя каннибалов.

Перекинув ноги через бортик колодца, я первый полез вниз.

Оказавшись в непроглядной темноте, я перестал видеть лестницу и каменные влажные стены колодца.

Затем мои ноги коснулись каменного дна. Здесь было прохладно и сыро, как в подземельях старых замков. И воняло нещадно.

— Я совсем ничего не вижу, - раздался рядом свистящий шёпот Саши.

— Я тоже, - отозвался и протянул вперёд руку, чтобы выловить девушку из темноты.

Он вскрикнула, когда я коснулся её.

— Тише… это я.

— Кто здесь? - с противоположной стороны колодца раздался чей-то голос.

— Мы новые пленники, по всей видимости, - ответил я. - А ты кто? Назовись?

— Такой же везунчик, как и вы, - хмыкнул мужской голос, довольно молодой.

— Ты давно здесь? - осторожно спросила Саша.

— В женской компании приятнее коротать время, - усмехнулись из темноты. - Я тут уже почти неделю, а может и две, сбился со счёта.

— Что это за племя?

— Дикари, - выплюнул тот с яростью. - Управы на них нет никакой.

— А ты сам откуда? - спросил, прислушиваясь к его мыслям.

— Моё племя куда более культурное, - хохотнул голос. - Забрёл не туда на охоте, а отбиться не смог. Эти дуболомы перемещаются отрядами.

Нащупав стену колодца, я потянул дрожащую Сашу поближе к себе. Надо сесть и всё как следует выспросить у нашего невольного товарища по несчастью, и всё обдумать.

/Александра Романова/

Какой кошмар. Мне доводилось уже бывать в плену, но каждый раз как первый раз. Горько усмехнулась, да к такому вообще нельзя привыкнуть.

Дейгар беседовал с другим пленником, который явно истосковался по нормальному общению. Он очень многое рассказал нам о себе, своём цивилизованном племени, а также о том месте, куда нас занесло.

Плохи наши дела. Если я думала, что до этого всё складывается паршиво, то сейчас я нервно смеялась, вспоминая своё давешнее недовольство сложившейся ситуацией. Всегда найдётся куда более худший расклад!