— Ты ж моя радость! - облегчённо выдохнул брат и направился к механизму.

Я его энтузиазма не разделила, так как за эти годы прибор вряд ли сохранился в рабочем состоянии.

Так оно и оказалось, брат приуныл, и мы поплелись дальше. Раз уж взялись за это направление, то надо добить сегодня!

/Александра Старк/

Мы спускались по туннелю всё ниже и ниже.

— Здесь холоднее, - заметила я и поёжилась.

— Может, пойдём назад? Что-то мы куда-то не туда забрели, - с тревогой проговорил Вовка. - Здесь и освещения-то уже нет, только фонарик на планшете и одна лампа на сто метров.

— Син? - позвала я.

Но компьютер не откликнулась.

— Синтия? - попробовал Вовка, ему никто не ответил. - Так, мне это не нравится.

— Спокойно, может, мы просто вышли из зоны досягаемости её радаров?

— И вот это-то мне и не нравится!

В коридоре появилось ответвление направо и вниз. Мы застыли напротив него, всматриваясь в темноту, где были еле различимы каменные ступеньки с металлическими перилами.

— Я посмотрел достаточно фильмов ужасов, чтобы не повторять тупых ошибок тех, кто спускается в тёмный подвал, из которого только что раздавались подозрительные шорохи, - назидательно проговорил брат.

— Так а шорохов-то не было, - я пожала плечами и приблизилась, поставила ногу на ступеньку. - Вроде бы прочная. Идём, проверим, что там.

В груди поднялась волна азарта. Почему-то вспомнился Дейгар, он бы точно не струсил, решил бы всё осмотреть. Перед глазами появились пронзительные серебряные глаза и лёгкая усмешка на красиво очерченных губах. Может, как-нибудь и расскажу ему о наших приключениях в подземелье. Интересно, он испугается за меня и пожурит? Или просто равнодушно хмыкнет?

— Саша, - простонал Вовка, - давай не пойдём туда.

— Не ной, ты же уже мужик, если что защитишь меня от какого-нибудь монстра.

Брат что-то пробурчал, но я не расслышала, так как сосредоточилась на том, как фонарик планшета освещает винтовую каменную лестницу, уходящую вниз. Жесть, неужели нельзя было удобнее всё организовать?

С ворчащим Вовкой мы оказались в каком-то каменном помещении. Оно уже мало напоминало часть базы, скорее облагороженную подземную пещеру. Я подошла к стене и провела по ней рукой.

— Тебе не кажется, что это место как будто было искусственно вырезано? Вот посмотри, здесь ровные засечки на всех стенах.

— Вижу, - брат тоже провёл рукой по камню. - Странное место. А там что?

Я обернулась, куда он указывал. Там оказалось углубление в камне, а в нём выдолблена самая настоящая шахта лифта.

Мы с братом переглянулись и направились к ней.

— Куда он ведёт? - брат взялся руками за решётку и резко дёрнул её. Та с лязгом поддалась и перед нами открылась вполне себе обычная кабинка грузового лифта. Разве что она казалась ветхой, но в целом…

— Надо проверить, что внизу, - заявила я и шагнула в кабину.

Брат с шумным вздохом схватил меня поперёк талии и дёрнул к себе.

— С ума сошла? Ей столько лет, что она вполне себе может рассыпаться пылью, как только отпустишь рычаг, - недовольно рыкнул он. - Хоть поле стазиса какое-то время и могло накрывать это место, но оно давно его покинуло, задолго до моего пробуждения!

— Нет, смотри, - я вытянула вперёд и вверх руку с планшетом, фонарик осветил серые металлические стены с облупленной краской. - Тросы в хорошем состоянии, а вон механизм спуска. Здесь всё на механике, нам нужно будет самим ею управлять.

— За тросы я бы поставил пять звёзд и написал бы отличный отзыв на сайте производителя, - хмыкнул Вовка, присмотревшись к конструкции. - И почему у нас последнии годы на Земле разучились качественно строить?

— Видимо, все нормальные строители переехали сюда, - усмехнулась я и вошла в кабинку. Та недовольно скрипнула, я положила планшет на пол фонариком вверх.

Вовка вошёл следом и задвинул решётку.

— Хорошо, что у нас нет клаустрофобии, - выдохнул и опустил руку на рычаг. - Вот только странно, что тут механический лифт, почему?

— Может быть, где-то есть и обычный, а этот сделали на экстренный случай, как пожарная лестница в доме.

Брат начал вращать механизм, кабинка вздрогнула, заскрипела, тросы натянулись, а вместе с ними и наши с Вовкой нервы.

— Отлично, движемся, - брат снова облегчённого выдохнул. - Сумасшедший день. Ты ведь осознаешь, что если с нами что-то случится, то фигли нас найдут здесь? Син ведь недоступна.

— Осознаю, но нельзя просто так взять и отступить. Где твой научный интерес? - вскинулась я.

— Видимо, постарел и слёг, - буркнул брат.

— Долго нам ещё?

— Ты меня спрашиваешь? У меня уже рука устала, между прочим, - ворчал Вовка, тревожно оглядывая сплошные каменные стены вокруг нас. Шахта лифта была вырублена прямо в камне.

— Давай подменю тебя.

Спускались мы больше часа. И когда моя выдержка и любопытство дали трещину, и я уже готова была сдаться и попроситься наверх, мы приехали.

Кабинка на что-то встала, раздался гулкий звук, отдавшийся вибрацией в наших ногах.

— Какой же тут мрак, - протянул брат и ехидно добавил: - А мы с тобой шикарно подготовились к путешествию в недра земли. У нас с собой ни воды, ни еды, ни фонариков, но зато взяли планшет, да, на котором заряда ещё максимум на пару часов хватит. Это как в поход по тайге взять с собой только айфон.

— Не нуди, у меня в кармане дополнительный блок питания лежит.

— О, да, это точно спасёт нам жизнь.

Выйдя из кабинки, мы оказались в такой же рукотворной каменной комнате. Но выглядела она ещё менее облагорожено, чем верхняя.

Перехватив удобнее планшет, я двинулась дальше. Радиус действия фонарика был не слишком велик, поэтому светила я им под ноги, чтобы никуда не провалиться. Хорошо, что у нас с Вовкой нет страха темноты, наоборот, мы её очень любим. Хорошо так иногда забиться в тёмную комнатку с компьютером и заниматься своими делами, а ещё лучше засесть в бункер. С тоской вспомнила свой прекрасный оборудованный бункер в Подмосковье.

— Какой-то воздух здесь странный, тебе не кажется? - Вовка шумно принюхался.

— Тухлятинка? Не чувствую, - я тоже прислушалась к ощущениям.

— Нет, как будто… как будто в воздухе пахнет напряжением, электричеством что ли.

Мы с братом шли плечом к плечу по узкому коридору, который куда-то должен был нас рано или поздно вывести. Лучше, конечно, рано, потому что кушать уже хотелось совсем сильно. А ещё начало хотеться в туалет.

— Глянь, там впереди какой-то свет мельтешит, - обратил внимание Вовка.

И вскоре мы вышли из коридора, да так вышли, что наши челюсти упали бы на каменный пол, если бы не мыщелковый отросток, который крепит их к черепу.

— Мама дорогая… - только и вырвалось из меня.

Брат просто стоял и оторопело пялился. Теперь я хорошо видела его лицо. Ошарашенное и восхищённое. Моё, наверное, выглядело также.

Перед нами внизу раскинулось целое безкрайнее пространство усеянное одинаковыми чёрными камнями в форме вертикально стоящих параллелепипедов. Они стояли идеально ровными рядами, словно кости домино. Их было так много, что в глазах рябило.

— Ч-что это?.. - прошептал Вовка и часто-часто заморгал.

— Не знаю… но они светятся, - я глубоко задышала, чтобы выровнять сбившееся от ошеломления дыхание.

Чёрные камни испускали еле заметный голубоватый свет. Один такой вряд ли смог бы осветить даже небольшую комнату, но все вместе они создавали мощный световой фон, которого хватало, чтобы осветить всё это необъятное подземное пространство, которое уходило куда-то в нереальные дали и терялось в перспективе на горизонте. С каменного потолка свисали живописные серые сталактиты разных форм и размеров. Всё это вместе выглядело зловеще: чёрные надгробия уходят вдаль идеальными рядами, а сверху на них словно бы опускается верхняя челюсть гигантского зверя.