После плотного ужина, а скорее ночного жора, коим этот приём пищи являлся, учитывая время, я улеглась обратно на своё ложе. Дейгар накрыл меня ещё одним одеялом и задумчиво уставился на моё лицо, мне даже показалось, что он глубоко ушёл в свои мысли и меня уже не видит.

— Прошу прощения, - рядом раздался тихий тонкий голосок, а буква «я» превратилась в «яу».

Мы с эльфом перевели взгляд на ту самую кошечку, которая изучала меня во время ночного жора.

— Меня зовут Лирке, - она склонила пушистую светлую головку. - Я знающая нашего племени.

— Знающая? - Дейгар напряжённо всматривался в лицо кошечки.

— В нашем племени есть несколько знающих, тех, кто хранит память предков, - кивнула Лирке.

А я заставила себя сосредоточиться на том, что она говорит, вместо того, чтобы предполагать, как должны быть устроены гормональная и эндокринная системы этого существа, чтобы объединить в себе и человеческие и кошачьи черты. Мой бедный мозг начинал нагреваться.

— Это дар, тяжёлый, но нужный, - кошечка, или же женщина-кошка? - перевела на меня взгляд. - Знающие хранят всё то, что знают их предки из поколения в поколение.

— О-о, генетическая память, - пробурчала я, мигом ныряя в то, что знаю об этом. - Разве это возможно? Хотя… были же исследования.

Но то, о чём говорит киса, это нечто более серьёзное. Неужели у них передаются гены, которые позволяют владеть необходимой информацией на сознательном уровне? Помнить то, что знали другие, видеть их глазами? Невероятно!

— Наверное, с этим тяжело жить? - Дейгар сделал свои выводы.

Лирке посмотрела на него и прищурилась. По розовым губкам с кошачьими усами пробежала будто понимающая улыбка, а эльф внезапно вздрогнул, глаза его округлились от удивления. Я уже было хотела спросить, в чём дело, как Лирке встала, собираясь уходить.

— Сашша, тебе нужно отдохнуть, - промурлыкала она.

— Погоди! - воскликнула я, подрываясь с места, и даже ватные ноги меня не остановили. - Расскажи подробнее про то, как это работает, ваша память.

— Любознательная Сашша, - улыбнулась кошечка и как-то довольно проурчала, будто я её только что вычесала специальной руковицей.

— Пожалуйста, я глаз не смогу сомкнуть.

— Наш дар сложно объяснить, такова воля леса, такова воля Ирендель, - улыбалась Лирке. - Я просто родилась с этими знаниями, с образами, а с возрастом только училась в них разбираться и систематизировать их в своей голове, - он постучала мохнатым пальчиком с желтым коготком по виску. - И сейчас я могу сказать, что мы нашли вас не просто так, на то была воля Ирендель, - она прищурилась на меня, прижав ушки к голове.

Я чуть было не взвыла от досады. Конечно, от местных не добьёшься ничего, они ведь не разбираются в науке, живут среди деревьев и ходят в набедренных повязках. Для них здесь всё объясняется волей леса или же местной богини.

Лирке лишь улыбнулась напоследок и беззвучно отошла от нас.

— Замёрзла? - Дейгар нарушил тишину, затем придвинулся ближе и обнял меня за плечи, растерев спину.

— Н-нет, всё хорошо, - пробормотала я, - просто поразительные существа.

— Согласен, - хмыкнул эльф, его горячая ладонь продолжала растирать мне плечо. И правда стало теплее и уютнее.

— А ты… - я повернула к нему лицо и встретилась с задумчивыми серебряными глазами, - точнее Высшие эльфы, вот у вас есть крылья. Вы с ними рождаетесь или они вырастают позже?

— Рождаемся, - он нахмурился, разглядывая моё лицо.

— Но… - начала я, затем прикрыла рот.

Эх, знать бы, как проходит развитие плода. На каком этапе эмбриогенеза появляются крылья? Наверное, по аналогии с птицами всё-таки.

— Тебе нужно ещё отдохнуть, - сказал Дейгар. - Ложись спать. Завтра посмотрим по твоему самочувствию и решим, когда продолжим путь.

— Пожалуй, ещё сон точно не помешает, - кивнула я и заёрзала на своей подстилке, расправляя одеяла.

Закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на том, как и когда мне вернуться к бункеру. Но не до конца отдохнувший организм был против таких сложных дум. Уже сквозь дрёму я почувствовала, как моих волос что-то касается, но сил открыть глаза уже не было.

/Дейгар тан Аргамайт/

Задумчиво поглаживая спящую Сашу по волосам, я вспомнил её недавние мысли. Она провалилась под землю и что-то нашла, но не стала мне рассказывать. Что же там такое? И что она имела в виду, когда думала о том, что она из другого мира? Прозвучало странно, ведь есть только мир Эрентерр, о каком ещё может быть речь? Быть может, это название дальних земель, откуда они с Ханом прибыли, в переводе на наш язык? Но звучит странно.

Я огляделся, рассеянным взглядом наблюдая, как члены кошачьего племени укладываются спать вокруг костра.

— Лирке хотела бы поговорить с Дейгаром, - рядом раздался тихий мягкий голос. Я вздрогнул от неожиданности, не слыша мыслей человеко-котов, я не смог почувствовать её приближения.

— О чём?

— Отойдём, - она кивнула на поваленное дерево в отдалении, возле него никого не было.

— Не стоит так сильно себя мучить, ты не сможешь прочесть наши мысли, - улыбнулась Лирке, присаживаясь и глядя на меня хитрыми голубыми глазами.

— Откуда ты знаешь о моём даре? - я напрягся и сел рядом.

— Ощущаю. У нашего племени такой же дар.

— У всех? - я искренне удивился, глянув на засыпающих котов.

— Да, из поколения в поколение, и, видимо, наш дар сильнее, поэтому ты нас не слышишь, - ответила Лирке. - Я знаю, куда вы направляетесь и зачем. Мы проводим вас до святилища.

— Спасибо, вы уже нам очень помогли, - вздохнул я. - Если бы не ваша помощь, Саша бы не выжила.

— Всё не так просто, - по губам Лирке пробежала улыбка, то ли грустная, то ли задумчивая. Как же сложно ориентироваться, когда не читаешь мысли!

— Где она была? Айоки сказал, что там какое-то святое место.

— Ты сильно переживал за неё, - кошка проигнорировала мой вопрос и улыбнулась так, что стали видны маленькие клыки. - Ты истратил все силы.

Меня почему-то смутило это замечание. Ну конечно, я же должен был чем-то помочь ей, не бросать ведь там.

— Если бы ты не убрал почти всю землю, она бы точно погибла, - взгляд Лирке из игривого стал серьёзным, теперь она точно была похожа на знающую, которая владеет мудростью и знаниями предков. - Ирендель было угодно её пребывание в подземном святилище. Мысли Сашши нам трудно осознать, слишком уж они быстрые и странные.

— Я тоже заметил.

— Скажи ей о своём даре, сделай этот шаг, - немного помолчав, предложила Лирке.

Я перевёл на неё удивлённый взгляд. О чём она?

— Ты пока не видишь очевидного, - мягко произнесла кошка.

— Я не понимаю, - нахмурился, изучая её лицо. Усики дёрнулись, следом за ними правое ухо.

— Просто не потеряй её, ложь и недомолвки разрушили слишком многое. А между вами их целая гора. Кто-то должен делать первые шаги.

Оставив меня в недоумении, она поднялась и беззвучно переместилась к своим сородичам возле костра.

Посидев ещё немного и подумав над словами Лирке, я вернулся к Саше. Усмехнулся, неужели кошка намекала, что у нас что-то с этой странной девушкой может получиться. Мда… это уже слишком. Разумеется, по началу я сам заварил нехилую кашу, когда пытался взять её в жёны и этим решить свои проблемы, но с тех пор многое произошло. Зачем она мне такая дикая и своевольная?

Хмыкнув и покачав головой, поправил одеяла на девушке. Она поморщилась во сне, а я улёгся рядом и скрестил руки на груди. Костёр близко, не замёрзну. Вспомнились тренировке в Хадеш-Айаре, где нам неоднократно приходилось ночевать в холодных снежных горах.

Сон никак не шёл, я ворочался с боку на бок. Повернулся в сторону Саши, разглядывая её профиль на фоне тлеющего костра. Что же она нашла под землей? Почему не рассказала? Быть может, это то самое священное место этого кошачьего племени? Но ведь об этом можно было и рассказать. Внутри заскреблась досада, было стойкое ощущение, что я не понимаю чего-то важного.