— Я никогда не пожалею, что поцеловал тебя здесь, голубка, — шепчет он, притягивая меня к себе. — Что бы ни случилось потом. Даже если бы всё сложилось иначе, я бы ни на секунду не пожалел об этом.

Я смотрю на него снизу вверх, любуясь его красивым лицом и любовью, которая сияет в его глазах. Я прижимаюсь к нему, ощущая, как его тело крепко прижимается к моему, чувствуя безопасность и умиротворение от того, что он так близко и мне не нужно бояться, что кто-то может увидеть.

— Тебя это устраивает? — Спрашиваю я тихо. — Всё… всё это?

Себастьян улыбается, и это озаряет его лицо, когда он протягивает руки и заключает меня в объятия.

— Я согласен на всё, пока у меня есть ты, — тихо говорит он. — Я люблю тебя, Эстелла Галло. И я потрачу свою жизнь на то, чтобы ты всегда была счастлива, что выбрала меня.

Я встаю на цыпочки, упираясь рукой ему в грудь. Моё кольцо сверкает в свете солнца, когда я наклоняюсь, чтобы поцеловать его… долго и медленно. Его рука скользит по моим волосам, запутываясь в прядях, и он прижимает мой рот к своему. Его язык нежно ласкает мой, и он стонет, притягивая меня ближе, прежде чем я на мгновение прерываю поцелуй.

— Я всегда буду выбирать тебя, — обещаю я, снова целуя его, здесь, на том самом месте, где он впервые поцеловал меня, где мы сбежали вместе, где всё наконец вернулось на круги своя.

Здесь мы можем выбирать друг друга, и никто не скажет нам, что это неправильно.

И в этом мире, где выбор даётся с таким трудом, это всё, что действительно имеет значение.

ЭСТЕЛЛА

Месяц спустя, в разгар лета, я выхожу замуж за Себастьяна. В этот знаменательный день я облачена в платье из белого шелка, украшенное изящными кружевами. На церемонии присутствуют мои близкие, друзья и коллеги отца. Мой наряд отличается от того, что я бы надела на свадьбу с Вито: нет ни ярких украшений из бисера, ни эффектного шлейфа. Вместо этого я выбрала стиль, который мне по душе: драпирующийся шёлк, ниспадающий чёткими линиями, с едва заметным кружевом.

День, которого я когда-то так боялась, теперь кажется мне возвращением домой, лучшим днём в моей жизни. Это начало новой главы, и я не могу дождаться, чтобы начать её вместе с Себастьяном.

В руках у меня букет роз и гортензий, а украшения с сапфирами гармонично сочетаются с кольцом на моем пальце. Я знаю, что свечусь от радости, когда иду к алтарю, чтобы встретиться с мужчиной, которого люблю.

Я спускаюсь вниз одна, после того как обсудила с отцом нашу помолвку. К моему удивлению, он понял мою точку зрения. Хотя Себастьян, возможно, и готов забыть о прошлом в обмен на наше совместное будущее, мне трудно быть такой же беззаботной. Я могу двигаться вперёд, но мне казалось неправильным, что мой отец отдаст меня человеку, которого он когда-то сильно обидел.

Кроме того, как я ему сказала, это мой выбор. И я хочу сама подойти к своему будущему мужу, сделать свой выбор самостоятельно.

Когда я встречаюсь взглядом с Себастьяном из-под вуали, я вижу на его лице ту же радость, которая, я знаю, отражается на моём. Он выглядит потрясающе красивым в своём смокинге, более нарядным, чем я когда-либо видела его раньше, и я думаю, что он ему очень идёт.

Когда я приближаюсь к Себастьяну, он берет меня за руки, и я ощущаю лёгкую дрожь в его пальцах. Я уже чувствовала эту дрожь однажды, в нашу первую ночь в мотеле. Его глаза сияют от счастья, которого я никогда раньше не видела, они открыты и беззащитны, какими он редко позволяет себе быть.

— Ты прекрасна, — шепчет он. — Моя прекрасная голубка.

Мы повторяем традиционные католические обеты, что является ещё одной небольшой уступкой желанию моего отца следовать старым обычаям. Но в конце каждый из нас добавляет что-то своё, свои собственные обещания в дополнение к тем, что написаны для нас.

— В своей жизни я сделала несколько выборов, — тихо говорю я, держа Себастьяна за руки и глядя ему в глаза. — Но я никогда не делала ничего, что сделало бы меня счастливее, чем позволить себе любить тебя. Что бы ни приготовила нам жизнь, Себастьян, я обещаю, что всегда буду выбирать тебя. В болезни и здравии, в богатстве и бедности... И даже смерть, в конце концов, не разлучит нас.

Себастьян улыбается, и я замечаю слёзы в его глазах.

— Я думал, что смогу бороться с любовью к тебе, Эстелла. Но ты – сила, которой я не смог противостоять, и я рад, что не сделал этого. Я бы вытерпел всё, чтобы быть рядом с тобой. Я потрачу всю свою жизнь, пытаясь быть достойным твоего выбора...И я буду выбирать тебя каждый день, пока мы оба будем жить, и даже после.

Когда священник объявляет, что Себастьян может поцеловать свою невесту, он приподнимает мою вуаль, обнимает меня и притягивает к себе для краткого, но страстного поцелуя, который кажется почти слишком страстным для такого случая. Я растворяюсь в нём, наслаждаясь его прикосновениями, ощущая, как этот момент становится для меня чем-то священным... моментом, когда никто больше не сможет отнять его у меня.

Он мой, а я его, навсегда.

Именно такими мы всегда должны были быть.

***

Мой отец застаёт меня врасплох, когда мы выходим из церкви, останавливая прямо перед лимузином. Он смотрит на меня, внимательно изучая моё лицо, и испускает долгий вздох.

— Ты счастлива, дочь? — Думаю он спрашивает серьёзно, но тем не менее, этот вопрос застаёт меня врасплох. Мой отец никогда раньше не спрашивал о моем счастье, для него всегда были важны долг, семья и традиции. А не счастье.

— Да, — честно отвечаю я ему. — Я счастлива.

Он кивает, и на его лице появляется выражение облегчения.

— Хорошо. Это хорошо. — Говорит он, роясь в кармане и доставая маленькую бархатную коробочку. — У меня есть кое-что для тебя. Это принадлежало твоей бабушке, а до неё её матери.

Внутри коробочки лежит изящная нитка жемчуга, слегка тронутая патиной времени, украшенная бриллиантами.

— Я должен был подарить тебе это до свадьбы, — признается он. — Но я должен признать, что мне всё ещё нелегко справляться со всем этим. Но это должно быть твоим, Эстелла. Ты – Галло. Последняя из Галло. И это принадлежит тебе.

Это горько-сладкое напоминание об отсутствии Луиса, о том, что он не был рядом со мной весь день. Я хочу думать, что он где-то рядом, наблюдает за мной, знает, что я наконец-то счастлива.

Я смаргиваю слёзы, когда он застёгивает ожерелье у меня на шее.

— Спасибо, пап, — шепчу я, и его лицо смягчается от того, как я обращалась к нему в детстве.

Это начало нашего примирения и прощения. Как и для всего остального, потребуется время, но это напоминает мне о том, что нужно быть открытым для будущего, что бы оно ни принесло.

Приём проходит в приятной атмосфере, наполненной вкусной едой, тортом и добрыми пожеланиями. После разрезания торта Себастьян берет меня за руку и ведёт на танцпол для нашего первого танца. Он нежно обнимает меня, положив одну руку мне на поясницу, и мы начинаем кружиться в медленном вальсе.

— Возможно, нам придётся закончить этот приём пораньше, — шепчет Себастьян, приближая губы к моему уху. Дрожь пробегает по моей спине от ощущения его тёплого дыхания на моей коже. — Я не могу перестать думать о том, как бы снять с тебя это платье. Оно такое красивое, но... — Он слегка отстраняется, не сводя с меня пристального взгляда. — На полу в нашем гостиничном номере оно будет смотреться гораздо лучше.

Я с озорством улыбаюсь, приподнимая одну бровь, и слегка прижимаюсь к нему. Я чувствую, как он начинает возбуждаться, как напрягаются его мышцы.

— Подожди, пока не увидишь, что у меня под ним, — мурлычу я, и в ответ слышу низкий стон желания, вырывающийся из его горла. Он кружит меня по полу, не сводя с меня горящего взгляда.

Уже далеко за полночь и мы наконец решаем сбежать с приёма, ускользая с заговорщицкими улыбками. Мы планировали, что наш медовый месяц начнётся через неделю на вилле на побережье Амальфи. Но сегодня вечером мы вместе направляемся в отель «Плаза», чтобы провести нашу первую настоящую ночь в качестве мужа и жены.