Эстелла бросается вперёд, тяжело дыша, поскольку вода замедляет её движение, и изо всех сил старается удержаться на ногах. Я поворачиваюсь, стреляя в приближающихся мужчин, и чей-то крик говорит мне, что я в кого-то попал. Но это ненадолго их задерживает. Я не могу уничтожить их всех, по крайней мере, с той минимальной огневой мощью, которая у меня есть.

Я смотрю вверх и замечаю, что лес впереди, слева от ручья, становится гуще там, где он начинает расширяться и превращается в реку.

— Там, наверху, — задыхаясь, зову я Эстеллу. — Может быть, мы сможем скрыться от них за этими деревьями. Если мы сможем достать...

Раздаётся второй выстрел, и боль пронзает моё бедро. На мгновение я теряю способность мыслить и дышать, всё моё тело охватывает огонь, который охватывает каждый нерв в ноге. Я спотыкаюсь, делая шаг вперёд, и мои ноги подкашиваются, когда я погружаюсь в холодную воду. Мир вокруг меня словно плывёт, всё превращается в сырость и агонию, а я стону, пытаясь прийти в себя.

— Себастьян! — Эстелла выкрикивает моё имя, но её голос словно доносится из глубокого туннеля. Я слышу тяжёлый топот приближающихся к нам ботинок по земле, приподнимаюсь на руках и поворачиваюсь как раз вовремя, чтобы почувствовать, как холодеет всё моё тело.

— Эстелла, беги, — шепчу я, но она качает головой, её руки сжаты в кулаки, она стоит рядом со мной, её ботинки и брюки промокли от воды.

— Ну и ну. Разве это не трогательно?

Эстелла замирает, её голова резко поднимается, когда она слышит голос Вито. Она видит то же, что и я минуту назад: Вито направляется к нам, его правая сторона рубашки насквозь пропитана кровью, а одна рука безвольно свисает вдоль тела. Кровь также запеклась на его виске, щеках и подбородке, спутывая волосы. Вторая пуля Эстеллы прошла мимо.

— Ты действительно думала, что сможешь сбежать от меня? — Его губы кривятся в злобной ухмылке. — Это была забавная игра, правда. Но пора идти домой, Эстелла. На самом деле, ты идёшь домой со мной. Я больше не собираюсь ждать, чтобы забрать то, что принадлежит мне.

Он делает знак двум своим людям, которые шагают вперёд, чтобы схватить Эстеллу. Она отступает, её лицо бледнеет, а глаза расширяются от паники. Но их становится всё больше, они окружают её, как волки, готовые наброситься на свою добычу. Я хватаюсь за пистолет, понимая, что не смогу убить их всех. Но я мог бы убить его.

Я поднимаю пистолет дрожащей рукой, целясь в единственного человека, которого хочу убить больше всего на свете. Но когда мой палец уже готов нажать на спусковой крючок, что-то ударяет меня по затылку.

Тяжёлое.

Я падаю обратно в воду, перед глазами плывут звёзды, зрение становится размытым, а к горлу подкатывает тошнота. Сквозь пелену боли я вижу, как они уводят Эстеллу, слышу её крики, и мне кажется, что моё сердце разрывается на части. Я пытаюсь встать, подойти к ней, найти свой пистолет и пристрелить хотя бы одного из них, но не могу пошевелиться. Мир кружится, и всё, что я могу делать, – это лежать в бурлящей воде и наблюдать.

Вдруг я чувствую, как чья-то нога, полагаю, это нога Вито, поскольку на нём парадные туфли, а не ботинки, врезается мне в рёбра. Мне требуется вся моя сила воли, чтобы не издать ни звука и оставаться неподвижным в воде. Есть шанс, что он подумает, что я уже мёртв.

Если нет, он пустит мне пулю в затылок, и я исчезну.

Кажется, проходит целая вечность, прежде чем он уходит, оставляя меня в воде. Он продолжает идти, следуя за своими оставшимися людьми в том направлении, куда увели Эстеллу.

Мир вокруг меня словно погружается во тьму, и я чувствую, как теряю сознание на мгновение. Когда я вновь открываю глаза, кашляя и захлёбываясь от попавшей в нос воды, я вижу перед собой фигуру, окружённую другими мужчинами. Это пожилой мужчина в костюме, который выделяется на фоне леса своими седыми волосами, сверкающими в лучах послеполуденного солнца.

Его зовут Энтони Галло, и он здесь, чтобы найти свою дочь, которая уже исчезла.

ЭСТЕЛЛА

— Вы не можете оставить его там! — Кричу я, сопротивляясь и пытаясь вырваться из рук людей Вито. Я падаю вниз, когда они пытаются утащить меня с собой, но один из них, высокий широкоплечий мужчина с крепкими мускулами, перекидывает меня через плечо, словно я ничего не вешу, и продолжает идти тем же путём, которым мы пришли.

— Вы не можете! — Повторяю я снова. — Он же умрёт...

— Он уже мёртв, — голос Вито звучит резко и бесчувственно. — Твой драгоценный телохранитель мёртв, Эстелла, и теперь ты моя. Больше никаких глупостей. Мы возвращаемся домой и поженимся через несколько дней. Я больше не собираюсь ждать, чтобы сделать тебя своей. С меня хватит твоего бунтарства. Ожидание только разожжёт его.

— Нет, — шепчу я, задыхаясь. — Нет, я не буду этого делать. Я не буду произносить клятвы. Если ты убил Себастьяна...

Вито притворно надувает губы, явно издеваясь над моим горем.

— Что? Тебе больше не для чего жить? Для меня это не имеет значения, Эстелла, — насмехается он. — Ты произнесёшь клятву, даже если мне придётся сломать тебе все пальцы до единого, чтобы заставить тебя говорить. А когда мне надоест наслаждаться твоим телом, я избавлюсь от тебя. Я не намерен иметь дело с непослушной женой. В конце концов, очень скоро ты мне не понадобишься, когда я унаследую состояние Галло.

У меня перехватывает дыхание. Я в ярости на своего отца из-за его обращения с Себастьяном и того, как он справился с моим браком, но это не значит, что я хочу его смерти.

— Ты собираешься убить его, — выдыхаю я, и Вито качает головой, мрачно усмехаясь.

— Нет, Эстелла. Я планирую подтолкнуть его к тому, чтобы он как можно скорее передал мне наследство. Твой отец уйдёт в отставку, и я стану новым главой семьи Галло. Конечно, с моей прекрасной женой, которая, если она доставит мне слишком много проблем, встретит ужасную судьбу. Возможно, это будет неудачный выкидыш. Что-то, что заставит проявить ко мне сочувствие.

— Другие главы семей никогда не согласятся с этим, — произношу я с гневом, и Вито снисходительно улыбается мне.

— Конечно, они согласятся. Твой отец поможет мне продать статью, которая убедит их в этом. Он сделает это, потому что не захочет, чтобы его драгоценной дочери причинили вред. И теперь, когда твой красивый защитник мёртв, ничто не сможет меня остановить.

Себастьян... Я изо всех сил сопротивляюсь мужчине, который несёт меня, но это бесполезно. Я уверена, что Себастьян знал бы, как поступить в этой ситуации. Он бы нашёл способ вытащить нас отсюда. Но сейчас он мёртв, если верить Вито, и лежит в бурлящем ручье. Я видела, как он упал... Я видела... Нет, я не могу думать об этом сейчас. Если я позволю себе погрузиться в воспоминания, я могу не выдержать, и тогда всё будет потеряно. Мне нужно собраться с мыслями, но это кажется невозможным, потому что горе и паника охватывают меня.

На опушке леса нас ждёт машина: черная, с затемнёнными стёклами. Мужчина, который несёт меня, закидывает меня на заднее сиденье, как мешок с мукой, и дверца за мной захлопывается. Я тут же бросаюсь к двери с другой стороны, но она открывается, и Вито проскальзывает внутрь рядом со мной. Один из его людей садится впереди, а другой рядом со мной. Я оказываюсь зажатой внутри, и слышу, как щёлкают замки, когда водитель заводит машину.

— Веди, — командует Вито, и машина трогается с места, выезжая из леса по грунтовой дороге.

Я сижу в оцепенении, моё сердце бешено колотится. Я действительно начала верить, что мы с Себастьяном сможем преодолеть все трудности. Я думала, что у нас будет жизнь и будущее в другом месте, вдали от всего этого. Но теперь всё рухнуло. Я в объятиях Вито, а Себастьян мёртв. У меня сжимается грудь, лёгкие сдавливаются, и я чувствую, что не могу дышать. Слёзы текут по моим щекам, и хотя мне удаётся сдерживать рыдания, я не могу остановить их. Мне кажется, что моё сердце, всё ещё разбитое и болезненное после смерти Луиса, разбивается во второй раз.