ЭСТЕЛЛА

Последние три года он следовал за мной повсюду.

С самого утра, когда я просыпаюсь и спускаюсь вниз, и до позднего вечера, когда я возвращаюсь домой и ложусь спать, он почти всегда рядом. Иногда он молчалив, а иногда разговорчив. Он – мой телохранитель, мой щит и мой друг.

В детстве я обожала читать истории о принцессах и их верных рыцарях. Герои, которые служили им, защищали и оберегали их, были готовы отдать за них свою жизнь. Они любили их, иногда как братья, а иногда более запретными способами, такими способами, которыми они никогда не могли бы воспользоваться, не понеся ужасного наказания. В этих историях именно то, что они не могли этого сделать, делало всё ещё более романтичным, что вызывало чувство тоски и страстного желания.

В этой истории я – принцесса, а Себастьян – мой рыцарь, мой защитник.

И прямо сейчас я понятия не имею, где он, чёрт возьми, находится.

— Себастьян? — Зову его по имени, и мой высокий тёмный хвост, собранный на затылке, развевается в воздухе. — Себастьян!

Иногда, оставаясь дома, он ненадолго уходит, чтобы побыть в одиночестве. Он общается с начальником службы безопасности моего отца, Брюсом, которого мы с Себастьяном ласково называем Бриком из-за его внушительных размеров, или занимается в тренажёрном зале особняка. Поместье Галло хорошо охраняется, и здесь, в особняке, он знает, что я в безопасности. Мне не нужно, чтобы за мной следили каждую секунду, пока я нахожусь дома. Но с тех, пор как мне исполнилось восемнадцать, мне сказали, что я никогда не должна выходить из дома без Себастьяна. Вот почему я ищу его прямо сейчас.

— Себастьян! Я хочу пробежаться! — Кричу я, открывая матовую стеклянную дверь, ведущую в тренажёрный зал нашего особняка. В просторной комнате его не видно, но я слышу слабый всплеск из-за двери в дальней стене, двери, ведущей в крытый бассейн. По крайней мере, в один из них, тот, в котором можно плавать, а не отдыхать.

Я пересекаю тренажёрный зал, распахиваю дверь и оказываюсь в сыром, пропахшем хлоркой воздухе. Плеск становится громче, и когда я бросаю взгляд в сторону олимпийского бассейна, то вижу крепкое, мускулистое тело Себастьяна, рассекающего воду с силой и грацией акулы. В его движениях есть что-то хищное и опасное, что-то... По телу пробегает дрожь, и мурашки рассыпаются по коже. В то же время я ощущаю, как тепло разливается по всему телу, когда смотрю, как он плывёт к дальнему краю бассейна.

На самом деле, я никогда не видела Себастьяна без рубашки. Я видела его в обычной форме телохранителя и в спортивной одежде. Я старалась не обращать внимания на его привлекательную фигуру: на мускулистые бёдра и руки, на то, как рубашка после тренировки облегает его крепкую грудь и пресс, на капли пота, стекающие по его шее. Но я никогда не видела его в более открытом виде. Он осторожен в таких вопросах и не переступает границ дозволенного.

Я прикусываю губу, чувствуя, как сжимается мой желудок от знакомого ощущения, когда я наблюдаю, как Себастьян отталкивается от дальнего края бассейна и меняет направление, чтобы вернуться ко мне. Невозможно находиться рядом с таким мужчиной так часто, как я, каждый день в течение трёх лет, и не замечать, как он выглядит, и насколько он привлекателен и желанен во всех отношениях, которые только могут быть у мужчины.

Особенно сейчас, когда те истории о принцессах и рыцарях, которые я до сих пор люблю читать, уже не кажутся такими невинными, как раньше.

Я с трудом сглатываю, когда он достигает края бассейна, где я стою, и выныривает на поверхность, проводя рукой по тёмным волосам, зачёсанным на лоб. Он погружен в воду по шею, но я вижу соблазнительный блеск его загорелой кожи под нежно плещущейся голубой водой. Линии черной туши, образующие завитки и узоры, тянутся по бокам его шеи вниз.

— Эстелла, — он приветствует меня с улыбкой, быстро оценивая мой наряд: черные велосипедки, красная майка с принтом, волосы, собранные в конский хвост, и кроссовки. — Собираешься на тренировку?

— Я хочу пробежаться, но я не могу уйти без тебя. Ты это знаешь. Поэтому я искала тебя.

— Конечно, — приветливо отвечает Себастьян, всё ещё стоя на месте. — Прости, принцесса. Ты проспала, поэтому я решил пройти несколько кругов.

Знакомое, дразнящее прозвище согревает что-то в моей груди, отвлекая от того факта, что под водой Себастьян обнажён больше, чем я когда-либо видела. Он снова проводит рукой по волосам, и я хмурюсь, глядя на него.

— Ну ладно. Если только тебе не нужно сделать ещё несколько кругов? — Я слегка дуюсь на него, и он смеётся, хотя я уверена, что его взгляд задерживается на моих губах на мгновение дольше, чем нужно. Я замечаю, как он слегка напрягается, и его плечи заметно напряглись.

Но я, конечно, всё это придумываю. Он просто внимательно слушает, как и всегда. И он всё ещё плавает, конечно, его мышцы напрягаются.

Все они. Такие твёрдые, плотные…

— Эстелла? — Себастьян приподнимает бровь. — Как насчёт того, чтобы встретиться с тобой за пределами спортзала? Мне просто нужно…

— Почему я должна ждать? — Я тоже приподнимаю бровь в ответ и слишком поздно понимаю, что мой тон звучит более кокетливо, чем я хотела. Я думаю, Себастьян тоже это осознаёт, потому что его плавные гребки в воде на мгновение замедляются, и я пытаюсь исправить ситуацию.

Я старалась, чтобы он никогда не замечал, как я украдкой на него смотрю. Я никогда не позволяла себе даже малейшего намёка на влечение или неподобающее поведение. Себастьян всегда был профессионалом, даже если мы стали ближе друзьями, чем, я думаю, хотелось бы моему отцу, и больше знакомы друг с другом, чем, вероятно, должны быть телохранитель и его подопечная. Однако то, о чём я иногда думаю, могло бы привести к потере работы, если бы он хоть как-то отреагировал на это. Возможно, его даже заставили бы уволиться по собственному желанию, просто чтобы защитить меня и мою невиновность.

При этой мысли я морщу нос. Это слово я слышала слишком часто от своего отца – как важно её сохранить, насколько она ценна, какой особенной она делает меня. И я остаюсь невинной... по большей части, но мои мысли принадлежат мне.

Себастьян хмурится, и я делаю нетерпеливый жест.

— Просто пойдём, ладно? Я проголодалась, и чем дольше я буду ждать, чтобы пойти побегать, тем дольше будет до завтрака.

Он колеблется лишь мгновение, но, кажется, воспринимает это как приказ, как я и надеялась. Он скользит к лестнице, ведущей из бассейна, и когда он появляется из воды, у меня пересыхает во рту, и все остальные мысли мгновенно улетучиваются.

Он похож на греческого бога, как статуи, которые я видела в музеях. Его плечи и грудь широкие и мускулистые, как и руки, а вдоль предплечий выступают вены. Татуировки спускаются по его телу от боков шеи, через руки, грудь и спину, останавливаясь прямо над чётко очерченными линиями пресса. Вода стекает по его груди и рукам, ручейками стекая по линии пресса и капая в глубокий V-образный вырез мышц по обе стороны бёдер, который переходит в потрясающе маленькие плавки, надетые на нём.

Плавки, которые на нём, обтягивают его фигуру, и то, что находится под ними, выглядит впечатляюще, особенно учитывая, что он только что вышел из воды.

Я никогда раньше не видела обнажённого мужчину в реальной жизни. Я рассматривала фотографии и даже тайком смотрела несколько порнографических видео, у меня есть доступ к интернету и достаточно здравого смысла, чтобы потом удалить историю просмотров. Но, глядя на то, что скрывается между бёдер Себастьяна, я испытываю внезапное острое желание увидеть, как это выглядит в реальности.

Себастьян прочищает горло, и я поднимаю взгляд на его лицо, моё пылает румянцем. Я чувствую, как краснею, жар поднимается от горла к щекам и доходит до линии роста волос. Мне кажется, я вижу слабый румянец на его загорелых скулах.