Мы прячемся за поваленным деревом, оба тяжело дыша. Себастьян проверяет свой пистолет, затем смотрит на мой.

— Сколько выстрелов ты сделала?

Я пытаюсь вспомнить.

— Четыре? Может быть, пять?

Он чертыхается.

— Значит, у тебя осталось один или два патрона.

Внедорожник остановился там, где стоит наша машина. Я слышу, как хлопают дверцы автомобиля, мужские голоса отдают приказы. Они расходятся в поисках нас.

— Их по меньшей мере четверо, — шепчет Себастьян. — А может, и больше.

От страха у меня пересыхает во рту.

— Что нам делать?

— Мы подождём. Пусть они придут к нам. У нас есть преимущество, они не знают точно, где мы находимся.

Я киваю, стараясь контролировать своё дыхание и вести себя как можно тише. Себастьян находит мою руку и сжимает её, прежде чем отпустить, чтобы взять пистолет обеими руками.

Первый мужчина появился примерно в тридцати ярдах от нас, осторожно передвигаясь между деревьями. Он ещё не заметил нас, но направлялся в нашу сторону. Себастьян приложил палец к губам, призывая меня к тишине и ожидая.

Справа от нас появился второй мужчина, а затем третий слева. Они окружили нас, приближаясь, словно волки к своей добыче.

И тут из-за деревьев вышел Вито.

— Ты заставила нас пуститься в погоню, Эстелла, — крикнул он. — Выходи сейчас же, и я убью быстро твоего любовника. Это лучший шанс, который у вас обоих есть.

— Не двигайся, — выдохнул Себастьян. — Даже не думай об этом...

Он, казалось, почувствовал, как я напряглась, ощутил тот момент, когда всё, что я могла сделать, – это подумать, что, возможно, это безнадёжно. Что, возможно, если я сейчас подойду к Вито, у Себастьяна будет время убежать.

Но я знаю, что он никогда бы этого не сделал. Он никогда бы не оставил меня, даже если это стоило бы ему жизни.

— На самом деле, вся эта игра была довольно трогательной, — продолжает Вито. — Принцесса мафии и её влюблённый телохранитель убегают от злодея. Они сражаются в последний раз, готовые умереть за любовь. Но я не убью тебя, Эстелла. Я убью его, и сделаю это медленно и мучительно, если ты не сдашься. И чем дольше ты заставляешь меня ждать, тем больше я думаю о том, как наказать тебя за то, что ты сбежала от меня. Так же, как я придумываю множество способов наказать его за то, что он украл то, что принадлежит мне.

Эти последние слова переворачивают что-то внутри меня. Я выпрямляюсь и, прежде чем Себастьян успевает схватить меня, выхожу из-за деревьев. Я вижу, как расширяются глаза Вито, и понимаю, что он не ожидал, что я действительно выйду.

— Вот тут ты ошибаешься, — мой голос звучит ровнее, чем я ожидала. Я поднимаю пистолет, направляя его ему в грудь. — Я никогда не была твоей, Вито. И никогда не буду.

И вот тогда я нажимаю на спусковой крючок.

СЕБАСТЬЯН

Я наблюдаю, как Эстелла выходит из-за нашего укрытия, и моё сердце замирает. Всё внутри меня кричит о том, чтобы притянуть её обратно, защитить своим телом, но уже слишком поздно. Она уже двигается вперёд, вне моей досягаемости, глядя на Вито с такой твёрдостью, которую я никогда раньше не видел. И если я пойду за ней сейчас, то могу погубить нас обоих. Если я буду выкрикивать её имя, остальные узнают, где я, и убьют меня.

Тогда он заполучит её, и я буду мёртв. Я ничего не смогу сделать.

— Вот тут ты ошибаешься, — говорит она, и её голос разносится среди деревьев. — Я никогда не была твоей, Вито. И никогда не буду.

Звук выстрела разнёсся по лесу, как раскат грома. На мгновение я замер, не в силах поверить, что это сделала она. Что именно она нажала на курок. Гордость и страх переполняли меня одновременно, когда я увидел, как Вито отшатнулся назад. На его лице застыла маска шока, когда он смотрел на растущее красное пятно на своей груди. На мгновение время будто остановилось: Вито всё ещё стоял, Эстелла держала пистолет наготове, а я застыл за поваленным деревом.

Затем начался хаос.

Один из людей Вито выстрелил, и пуля пробила кору в нескольких дюймах от головы Эстеллы. Я бросился вперёд и прижал её к земле, когда вокруг нас раздались новые выстрелы. Мы перекатились за толстый ствол дерева, и пули с глухим стуком вонзались в древесину.

— Пригнись! — Рычу я, открывая ответный огонь. Один из людей Вито падает, схватившись за плечо.

Вито стоит на коленях, прижав одну руку к груди, а другой направляя на меня пистолет. Я прицеливаюсь и стреляю одним плавным движением. Моя пуля попадает ему в руку, и его оружие, вращаясь, улетает в подлесок.

— Ты, грёбаная сука, — рычит он на Эстеллу, в уголках его рта запекается кровь. — Ты думаешь, это что-то меняет? Твой отец выследит вас обоих. Вам негде спрятаться. Убей меня, и он продаст тебя кому-нибудь другому. Ты будешь просто испорченным куском дерьма для того, кто предложит самую высокую цену, которую он сможет найти.

Я начинаю нажимать на курок, но, прежде чем успеваю это сделать, рядом с моим ухом раздаётся оглушительный треск. Я оборачиваюсь и вижу Эстеллу, стоящую на коленях рядом со мной. Её рука дрожит, из глаз текут слёзы, она держит револьвер перед собой. Когда я снова смотрю на Вито, он лежит на земле, вжавшись в грязь. Эстелла смотрит на меня, её лицо бескровно, глаза широко раскрыты.

— Это была моя последняя пуля, — выдыхает она.

Я не знаю, убил ли её выстрел Вито, но у меня нет времени выяснять это. Вместо этого я беру Эстеллу за руку и веду её вглубь леса, подальше от выстрелов, пока люди Вито пытаются ответить. Нам нужно уйти, чтобы перегруппироваться. В голове проносятся мрачные варианты, один страшнее другого. У меня самого осталось всего три раунда. Этого недостаточно, чтобы справиться с оставшимися бойцами, особенно если во внедорожнике их ещё больше.

— Сюда, — шепчу я, сворачивая налево, к более густым зарослям. Если нам удастся добраться до шоссе по ту сторону леса, возможно, нам удастся остановить проезжающую машину…

Мы пробираемся сквозь деревья, уворачиваясь от веток. Одна из них задевает мне щёку, оставляя на коже жгучую полосу, и я чувствую тёплую струйку крови. Я почти не замечаю этого, меня больше беспокоят другие раны, те, от которых потом не оправишься.

Эстелла не останавливается, даже когда мы пробираемся через лес, ветки и кусты цепляются за нашу одежду. Я хочу сказать ей, как восхищаюсь её храбростью и силой духа, но сейчас не время для этого. Возможно, позже.

Если это «позже» и наступит, то только для нас двоих.

Я слышу, как крики людей Вито становятся всё громче. Они настигают нас, и я не уверен, сколько ещё сможем бежать. Не в том состоянии, в котором мы оба находимся.

Вдруг я замечаю впереди овраг и тяну Эстеллу за руку.

— Сюда, — шепчу я, сворачивая с нашего пути. — Кажется, впереди есть ручей. Если это так, то он поможет нам скрыть наши следы.

Эстелла бежит за мной, крепко сжимая мою руку. Когда мы спускаемся по насыпи, я чувствую, как она спотыкается и чуть не падает. Я отпускаю её руку и обнимаю за талию, чтобы помочь ей удержаться. С обеих сторон нас окружает набережная, которая на данный момент скрывает нас от преследователей. Я подвожу Эстеллу к краю мелкой, быстро текущей воды и помогаю ей спуститься.

— Не высовывайся, — шепчу я, задыхаясь от холода. Вода плещется у меня под ногами, пропитывая штанины и стекая в ботинки. — Давай двигаться. Нам нужно спешить. Если мы сможем спуститься ещё ниже и пойти другим путём, возможно, мы вернёмся…

Шум воды скрывает наши движения, и на мгновение я позволяю себе надеяться, что этот неожиданный план сработает. Что мы сможем уйти от них. Мы могли бы добраться до шоссе, остановить машину, а затем…

Воздух пронзает звук выстрела, и вода разлетается в нескольких дюймах от моей ноги, когда пуля попадает совсем рядом с намеченной целью.

— Беги! — Кричу я Эстелле, и, подняв глаза, вижу, что над краем оврага начинают появляться фигуры людей Вито.