— Мне нужно подышать свежим воздухом, — бормочу я, неуверенно отступая назад. — Я... я всего на минутку, обещаю. Пожалуйста, извини меня.

Вито открывает рот, но я не жду, чтобы узнать, откажет он мне или нет. Я разворачиваюсь на каблуках и быстро пробираюсь сквозь толпу к выходу в сад.

Свежий воздух на улице, каким бы тёплым он ни был летней ночью, кажется настоящим блаженством. Я вдыхаю его полной грудью, прижимая руку к груди, и иду по садовой дорожке, ощущая, как сильно бьётся моё сердце. Мысль о возвращении в ту комнату кажется невыносимой, но я знаю, что мне придётся это сделать. Через минуту... всего лишь одну минуту, говорю я себе. Я могу побыть здесь наедине с собой, пока не почувствую, что снова могу дышать.

Не осознавая, что делаю, я иду по дорожке к решёткам с розами. Остановившись перед ними, я замираю, и моё сердце сжимается, когда я смотрю на то место, где Себастьян впервые меня поцеловал. Раздавленные розы были срезаны, а виноградные лозы снова нетронуты. Их аромат наполняет воздух, и я закрываю глаза, вдыхая его. Слёзы скапливаются в уголках моих глаз, и я задаюсь вопросом, не ушёл ли Себастьян, не уехал ли он уже далеко, оставляя между нами милю за милей с каждым моим вдохом, наполненным ароматом роз.

Звук шагов по камню заставляет меня резко обернуться, и мои глаза распахиваются. На один отчаянный миг я думаю, что это мог быть Себастьян, и моё сердце замирает, когда я вижу Вито, идущего ко мне, его глаза горят желанием.

— Я подумал, что мы могли бы провести немного времени наедине, красавица, — произнёс он, сокращая расстояние между нами с поразительной скоростью. Его ладони оказались на моих руках раньше, чем я успела опомниться и отстраниться. — Внутри так много людей, не так ли? Я хочу, чтобы ты была только моей, хотя бы ненадолго.

Его хватка на моих руках была крепкой, и он развернул меня, уводя обратно в тень, прежде чем я успела остановить его. Не здесь, мелькнула моя первая мысль, и мои чувства наполнились ароматом роз и паникой, которую вызывало у меня присутствие Вито так близко. Я не могу этого допустить. Он не может отнять у меня это воспоминание. Но я не могу сопротивляться, хотя отчаянно этого хочу. Я чувствую, как его пальцы сжимают мои плечи, обещая силу, если я попытаюсь вырваться, и мне стало интересно, в чем смысл. Если я буду сопротивляться, он всё равно добьётся своего и возьмёт это.

Я не хочу, чтобы он все испортил. Только не это место, где мы с Себастьяном...

— Нет. — Я пытаюсь отстраниться, но упираюсь в его грудь. — Нет, Вито, пожалуйста, я хочу вернуться в дом.

— Несколько минут назад ты так сильно хотела сюда. — Его дыхание горячее и пахнет алкоголем, и я не могу сдержать дрожь, когда он касается губами моего подбородка. — Почему, красавица? Ты надеялась, что твой охранник будет ждать тебя здесь?

— Нет. — Я отчаянно мотаю головой, а он скользит одной рукой по моей руке, сжимает запястье и перемещает мою ладонь к своему паху. — Нет, я просто была взволнована. Я хотела побыть одна минутку, Вито, пожалуйста...

— Я говорил тебе, что планирую научить тебя, как доставить мне удовольствие, красавица. И что бы доставило мне удовольствие прямо сейчас, так это то, что моя невеста покажет мне, как сильно она хочет прикоснуться ко мне.

Он крепко прижимает мою руку к своему возбуждённому телу, не позволяя ей двигаться. Он немного отстраняется, чтобы заглянуть мне в глаза, его взгляд, тёмный от страсти, полон предупреждения.

— Ты должна постараться доставить мне удовольствие, Эстелла. Если ты продолжишь сопротивляться, будет только хуже.

Я закрываю глаза, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. Вито начинает двигать моей рукой по своей одежде, касаясь внешней стороны брюк своего костюма. Я понимаю, что ещё мгновение, и он сделает что-то ужасное, и я не знаю, как остановить этот кошмар, в который я попала.

— Убери от неё свои руки, ублюдок!

СЕБАСТЬЯН

Я не мог оставить её. Я понимаю, что она думала, будто поступает правильно, когда говорила мне уйти. На первый взгляд, это был мудрый план. Я прекрасно осознаю, что, если Вито не разрешит мне поехать с Эстеллой в её новый семейный дом, Энтони Галло не отпустит меня и не даст мне жить своей жизнью. Часы тикают с тех пор, как меня застали здесь целующимся с Эстеллой среди роз, и единственный вопрос, который меня волнует – наступит ли моя смерть быстро или медленно.

Уход, когда все, включая её отца, были заняты объявлением, мог бы сработать. Возможно, Энтони даже отпустил бы меня, если бы его дочь полностью подчинилась его желаниям. Эстелла была готова пожертвовать собой, чтобы я мог жить жизнью, свободной от всего этого, и хотя это яснее любых слов говорило мне о её чувствах ко мне, это не то, что я ей обещал.

Я обещал, что буду защищать её, несмотря ни на что. Что я не оставлю её.

И это чертовски хорошо, что я никуда не ушёл.

Когда я увидел, как она вышла в сад, мне потребовались все мои силы, чтобы не последовать за ней и не повторить то, что произошло на прошлой вечеринке. Увидев, что Вито последовал за ней, я понял, что должен убедиться, что она в безопасности. Но когда я увидел, как он схватил её, когда я увидел его руки на ней, я, черт возьми, потерял контроль.

В тот момент, когда я увидел, как он прижимает её руку к своему члену, я бросился вперёд.

— Убери от неё свои руки, ублюдок! — Рычу я, хватая его сзади за пиджак и оттаскивая назад, подальше от Эстеллы, которая прижимается к решётке, как будто скорее умрёт, чем позволит ему прикоснуться к ней ещё хоть на мгновение.

— Ты... — Вито начинает что-то рычать мне в лицо, поворачиваясь, но я не даю ему шанса. Я не хочу слышать, что он собирается сказать.

Я отвёл кулак и с силой ударил его в лицо, отчего он упал на землю. Я продолжал наносить удары, один за другим, пока он не потерял сознание, а кровь не хлынула из его носа и рта.

Когда Вито упал без сознания, я направился прямо к Эстелле. Она стояла, вцепившись в решётку одной рукой, и смотрела на меня так, будто никогда раньше не видела. Её тело дрожало так сильно, что, казалось, вот-вот подогнутся колени. Я поймал её раньше, чем это произошло, обнял за талию и притянул к себе, нежно убирая волосы с её лица.

— Ты должен был уйти, — выдохнула она. — Ты должен был уже уйти...

— Я не мог, — сказал я, глядя в её прекрасное лицо, на большие тёмные глаза, которые смотрели на меня. — Я не мог оставить тебя.

Глаза Эстеллы остекленели от непролитых слёз.

— Мой отец убьёт тебя...

— Я лучше умру, чем увижу тебя с другим мужчиной, — произношу я, обхватывая её лицо ладонями. В этот момент, когда уже нечего терять, все эмоции вырываются наружу. Мы сбежим, или меня поймают, но сейчас нет смысла что-либо скрывать. — Я люблю тебя, Эстелла. Как ты могла подумать, что я когда-нибудь оставлю тебя?

— Я не хочу видеть, как ты умираешь! — Кричит она, и слёзы катятся по её щекам. — Я хотела, чтобы ты жил! — Она с силой толкает меня в грудь, и слёзы текут ещё быстрее. — Я хотела, чтобы кто-то из нас начал жить по-настоящему!

Я думал, что моё сердце разбилось в ту ночь, когда Энтони оттащил меня от неё. Я думал, что знаю, каково это, когда оно разрывается на куски, когда я чувствую, как истекаю кровью изнутри. Но никакая боль, которую я испытывал раньше, будь то эта или физическая боль, которую я испытал той ночью, не сравнится с муками, которые я испытываю сейчас, видя, как Эстелла плачет из-за меня. Меня пронзает режущая боль от осознания того, что она готова пожертвовать своим счастьем, чтобы я мог жить своей жизнью.

Произнося эти слова, она наклоняется навстречу моему прикосновению, словно стремясь впитать в себя эти последние мгновения, проведённые со мной, этот последний шанс ощутить друг друга, прежде чем всё рухнет. Я протягиваю руку и большим пальцем стираю слезинку, скатившуюся по её щеке.