Он долго смотрел на меня, и я поняла, что мы стоим здесь слишком долго. Мы должны закончить этот разговор, пока Вито или мой отец не заметили.

— Ты хочешь, чтобы я ушёл, Эстелла?

Я выдержала его взгляд ещё мгновение, прежде чем ответить.

— Да, — шепчу я.

Мой голос сорвался, когда я произнесла это. Я увидела, как глаза Себастьяна потемнели, но я протиснулась мимо него, направляясь сквозь толпу туда, где я увидела Вито, разговаривающего с моим отцом с хрустальным бокалом виски в руке.

Возможно, теперь моя очередь позаботиться о его безопасности. Это единственная мысль, которая мелькает у меня в голове, когда я гордо поднимаю подбородок и решительно направляюсь к своему будущему мужу.

— А, Эстелла, — улыбается мой отец, когда я подхожу ближе. — Вот и ты. Ты готова? Вито с нетерпением ожидает объявления о вашей помолвке.

— Конечно, готова, — отвечаю я, сжимая губы и напряженно кивая. — Начинай, когда захочешь.

Вито сияет, делая шаг вперёд, чтобы взять мою руку и поднести к своим губам. Его пристальный взгляд скользит по мне, охватывая каждый дюйм моего тела, словно он изучает меня. Я в шоке от того, что он позволяет моему отцу видеть, как он смотрит на меня с таким вожделением, но, возможно, это не имеет значения. Я сомневаюсь, что мой отец был бы готов разрушить всю эту сделку из-за одного взгляда. Что касается того, что может произойти после… Вито приложит все усилия, чтобы не раскрывать мои секреты. Он готов пойти на всё, лишь бы я не говорила лишнего о том, чего он от меня хочет.

Именно поэтому Себастьяну необходимо уйти. Без него Вито будет гораздо меньше угрожать мне.

— Ты сегодня просто великолепна, красавица, — шепчет Вито, притягивая меня ближе. — Пойдём, Эстелла. Давай подарим людям то, ради чего они пришли сюда сегодня вечером.

Мимо нас проходит официант с подносом, на котором стоят бокалы для шампанского. Вито берёт с подноса два бокала, протягивает один мне, чтобы заменить мой пустой, а сам берет другой. Он ставит свой и мой пустые бокалы на поднос, и официант исчезает в толпе. Вито ведёт меня к выходу из зала, жестом приказывая оркестру замолчать, и поднимает свой бокал. Ропот толпы стихает, когда все поворачиваются к нам. Я чувствую, как что-то сжимается у меня в животе, когда я стою тут, и все эти взгляды устремлены на меня.

Себастьян наблюдает за нами из толпы. Я не ищу его взглядом, потому что не могу этого вынести, но я знаю, что он здесь. Мне кажется, я бы почувствовала, если бы он ушёл. Как будто моя грудь опустеет, когда он исчезнет, и моё сердце навсегда останется в его руках, куда бы он ни отправился.

Просто уходи, думаю я, умоляя его услышать меня. Пока всё внимание приковано ко мне и Вито, он может воспользоваться возможностью и сбежать. Возможно, это его единственный шанс.

— Друзья, семья, почётные гости, — начинает Вито громким и властным голосом, который разносится по комнате. Я вспоминаю, что рядом со мной стоит бывший заместитель босса бостонской мафии – могущественный человек, который сам по себе привлекает внимание, вызывает преданность и страх.

Мужчина, который думает, что теперь я почти полностью принадлежу ему. Эта мысль пугает меня, и шампанское начинает бурлить в моём желудке, пока я стою, держа Вито за руку. Даже такое простое прикосновение к нему вызывает у меня дрожь, я не знаю, смогу ли выдержать это снова.

— Сегодня вечером, — продолжает он, — мы празднуем помолвку и новое начало для объединённых имён Галло и Бьянки. Мы соединяем две семьи, имеющие давние связи со старым светом Сицилии, и открываем новую эру мира и процветания, которые свяжут нас ещё крепче. Я несказанно рад принять Эстеллу Галло в качестве своей невесты и занять место наследника имени Галло, империи, которую Энтони Галло построил своими собственными силами, кровью и потом. Я буду стремиться поддерживать её и сделать ещё более великой, чем когда-либо прежде.

В зале раздаётся одобрительный шёпот. Краем глаза я замечаю Дмитрия Яшкова, который наблюдает за происходящим, прищурив глаза. Он не выглядит недовольным, а лишь внимательно слушает. Конечно, Вито известен другим главам семей в городе, и я не могу представить, чтобы мой отец выбрал его, если бы между ними существовала вражда. Он выбрал его, чтобы помочь переходному процессу, а не помешать ему.

— Эстелла Галло, — Вито поворачивается ко мне, достаёт из кармана пиджака бархатную коробочку и спрашивает: — Окажешь ли ты мне честь стать моей женой?

Он не опускается на одно колено, как я ожидала. Такой мужчина, как Вито Бьянки, не ставит себя в подчинённое положение перед женщиной, даже чтобы попросить её выйти за него замуж. В любом случае, вопрос задан только для вида, и каждый из присутствующих здесь должен знать, что этот жест имеет предрешённый исход. Бумаги уже подписаны в присутствии священника, и пути назад нет. Я, словно в оцепенении, наблюдаю, как он открывает коробку, в которой лежит сверкающий овальный бриллиант на платиновом ободке. На мгновение, в краткий миг мятежа, я задаюсь вопросом, что произойдёт, если я скажу «нет».

Я протягиваю руку и замечаю, как она дрожит в ярком свете люстры.

— Да, — тихо шепчу я.

Мои глаза горят, когда Вито с победоносной улыбкой надевает кольцо мне на левую руку. Толпа гостей радостно аплодирует. Бриллиант сверкает тысячей искрящихся осколков, когда он надевает его мне на палец, большой и роскошный, символизирующий богатство и власть, которые он предложил моему отцу в обмен на меня.

Я словно нахожусь вне своего тела, когда совершаю действия, связанные с тем, что должно произойти. Я чокаюсь бокалом с Вито, когда он произносит тост за наше будущее, и делаю горький глоток шампанского, глядя на улыбающиеся лица собравшихся. Всё это кажется таким фальшивым. Все присутствующие здесь знают, что мы празднуем не любовь, а успешную деловую сделку – смену власти, которую все вокруг считают благом для общества.

Мельком я замечаю Себастьяна, стоящего на краю толпы. Его челюсть напряжена, а глаза потемнели от эмоций, которым я не могу дать названия. Если бы я попыталась сделать это прямо сейчас, мне кажется, что я могла бы рассыпаться на тысячу кусочков.

Вито крепко сжимает мою руку, требуя моего внимания. Я перевожу взгляд обратно на него, гадая, сколько он заметил из того, куда блуждал мой взгляд. Он смотрит на меня с выражением собственнического удовлетворения, которое вызывает у меня противоречивые чувства.

Оркестр заиграл вновь, и толпа расступилась, когда Вито вывел меня на середину танцпола.

— Наш первый танец в качестве помолвленной пары, — прошептал он, притягивая меня к себе. От его прикосновений по моей коже пробежали мурашки, а расстояние между нашими телами сократилось до минимума. Я хочу отстраниться, убежать от него, но не могу. Я не в силах вечно сопротивляться его чарам.

Его рука на моей талии была сильной, а другая так крепко сжимала мою руку, что его хватка напоминала кандалы. Он уверенно вёл меня по танцполу с уверенностью человека, который привык командовать в каждом зале, куда бы ни пришёл. Это помещение не было исключением, возможно, оно всё ещё принадлежало моему отцу, но он прекрасно осознавал, что в конечном счёте оно будет принадлежать ему.

Точно так же, как я принадлежу ему сейчас.

Танец, кажется, длится целую вечность. Я ощущаю, как пальцы Вито скользят по моей талии к пояснице, а его рука опускается чуть выше моей ягодицы, когда он ведёт меня по залу. Мне отчаянно хочется найти Себастьяна, но я понимаю, что это невозможно. Сейчас Вито требует всего моего внимания, и он заметит, если я хоть немного отвлекусь.

В комнате становится слишком жарко и тесно, она словно давит на меня. Я чувствую, как на меня накатывает волна головокружения, а кольцо на моём пальце внезапно кажется тяжёлым. Как будто камень, висящий на моей шее, тянет меня в самую глубокую воду, чтобы я утонула.

Я вырываюсь из объятий Вито, моя грудь сжимается, пока я не чувствую, что не могу дышать. Я знаю, что у меня начнётся приступ паники, если я не выйду из этой комнаты.