— Скажи отцу, что у тебя болит голова, — советует Себастьян. — Поешь немного, скажи, что плохо себя чувствуешь, и возвращайся в свою комнату. После ужина он всегда уходит в свой кабинет. Выбраться из дома не составит труда.

Я снова ощущаю волнение и понимаю, что не могу отказаться. После того горя, которое я пережила, моему разуму так нужен хоть какой-то источник серотонина, и я осознаю, что Себастьян был прав. Мне это необходимо. Луис хотел бы, чтобы я поехала.

Возможно, он даже гордился бы мной за то, что я сбежала тайком. Он никогда не был нарушителем спокойствия, потому что серьёзно относился к своим обязанностям. Но я знаю, что какая-то часть его души всегда хотела стать таким.

— Хорошо, — решительно говорю я, поднимая взгляд на Себастьяна. — Давай сделаем это.

ЭСТЕЛЛА

Весь остаток дня я испытываю сильное волнение. Я едва замечаю, что надеваю на ужин, выбрав первое попавшееся платье из своего гардероба, которое, на мой взгляд, подходит для этого случая. Это оказалось чёрное макси-платье с принтом из крупных красных цветов. Я надела его, собрала волосы в небрежный пучок на макушке и спустилась вниз, в столовую.

Когда я захожу, мой отец, как обычно, уже сидит во главе стола и наливает себе бокал вина. Он поднимает голову, когда я вхожу, и на его лице появляется довольная улыбка.

— Приятно видеть, что ты снова добавила красок в свой гардероб, Эстелла, — говорит он, делая глоток вина. — Горе – это полезная эмоция, но только если мы не позволяем ему поглотить нас. Похоже, ты постепенно приходишь в себя. И я рад видеть, что ты не обижаешься на меня за то, что я не отпустил тебя сегодня вечером.

Меня охватывает нервная дрожь, за которой следует вспышка негодования от его слов. Как только я сажусь, чтобы успокоиться, я берусь за стеклянный кувшин с водой. Мои руки дрожат, и я сразу же жалею об этом, но мне удаётся наполнить свой стакан без происшествий.

— Это была просто идея, — быстро говорю я. — Мэрили пригласила меня на свой день рождения. Я подумала, что было бы невежливо отказать ей.

Мой отец приподнимает бровь и делает ещё один глоток вина.

— Будет лучше, если ты заведёшь более полезные знакомства, Эстелла. Те друзья, которые у тебя появились в колледже, не продержатся долго, как только ты станешь женой мафиози и начнёшь создавать семью. Слишком многое ты не можешь им сказать, и слишком велика пропасть между вами. Лучше сосредоточиться на будущем, сейчас.

Я молча киваю.

— Конечно, — наконец произношу я, когда приносят салат, и это даёт мне возможность сосредоточиться на чём-то другом, кроме как на попытках не смотреть на отца. Я не хочу, чтобы он заметил нервозность на моём лице. Я боюсь, что он догадается о нашем с Себастьяном тайном побеге, и тогда у нас обоих будут неприятности. У Себастьяна даже больше, чем у меня.

Возможно, это была плохая идея, думаю я, ковыряя салат. Если нас поймают, мне сделают выговор, а Себастьяна уволят. Он никогда больше не получит уважаемую работу в службе безопасности. Я потеряю человека, который значит для меня больше всего на свете. Может быть, я была не права, согласившись на это.

Ужин очень вкусный: на второе стейк средней прожарки с сыром горгонзола и паста на гарнир, но я едва могу есть. Я ковыряюсь в еде, пока мой отец, наконец, не замечает этого, и мне приходится придумывать оправдание.

— Ты плохо себя чувствуешь, Эстелла? — Спрашивает он, и я быстро качаю головой. — Ты действительно выглядишь немного бледной.

— У меня болит голова. Прошу прощения, но я не могу продолжать есть. Еда вызывает у меня тошноту, и у меня действительно сильная мигрень.

— Возможно, всё дело в парах краски, которые ты вдыхаешь, — мрачно говорит он, и я ощущаю укол тревоги, внезапно испугавшись, что он может отнять у меня что-то ещё. — Отдохни немного. Если снова проголодаешься, можешь позвать кого-нибудь.

Я бормочу слова благодарности, откладываю салфетку и стараюсь не выйти из-за стола слишком поспешно. Поднимаюсь наверх в поисках Себастьяна, но его нигде нет. Мы должны были уйти с минуты на минуту, но теперь я уверена, что это была плохая идея. Риск слишком велик, и последствия для него могут быть гораздо серьёзнее.

Через десять минут после того, как мы должны были уйти, моя дверь открылась без стука. Себастьян вошёл в комнату и, взглянув на меня, с удивлением спросил:

— Почему ты не ждала внизу? — Его смущённый вид был красноречивее любых слов. — Это то, что на тебе надето? Оно красивое, но... немного официально для боулинга, я думаю...

— Я никуда не пойду.

Себастьян приподнимает бровь:

— Почему нет?

— Если нас поймают, тебя уволят. — Я посмотрела на него с мольбой в глазах. — Мой отец сделает всё возможное, чтобы ты никогда больше не нашёл работу. Он может устроить так, чтобы никто другой не нанял тебя охранником, или... я не знаю, может быть, даже что-то хуже! Я не хочу, чтобы случилось ещё что-то плохое, и на этот раз это было из-за меня. Я уже говорила тебе, что не хочу, чтобы ты уезжал, и если папа узнает...

— Нет, — решительно возразил Себастьян, качая головой. — Ты пойдёшь, Эстелла.

Я прищуриваюсь, глядя на него, и меня охватывает волна возмущения от его тона.

— Ты не имеешь права указывать мне, что делать...

— Именно этим я и занимаюсь. — Он подходит к моему шкафу, рывком открывает дверцу и заглядывает внутрь. Через мгновение он бросает на кровать дизайнерские черные джинсы и шелковистый голубой топ с открытыми плечами. — Вот. Надевай это. Мы выезжаем через десять минут, а ты и так опаздываешь.

Я пристально смотрю на него.

— Или что?

Он прищуривается, глядя на меня в ответ.

— Если ты не будешь готова через десять минут, то узнаешь, принцесса, — мрачно предупреждает он, скрещивая руки на груди.

Я замечаю, что на нем нет его обычной униформы – черных брюк карго или чинос и черной футболки. Вместо этого он одет в тёмные джинсы и футболку с мягкой угольной полоской, и выглядит более непринуждённо, хотя его одежда не сильно отличается от обычной. Он, должно быть, оделся специально для меня…для этой вечеринки. Моё сердце сжимается, и я долго смотрю на него, наши взгляды встречаются, а Себастьян стоит, скрестив руки на груди, такой же упрямый, как и я.

В воздухе словно разливается тепло, потрескивая и щёлкая тем самым электричеством, которое я уже ощущала раньше. Часть меня хочет остаться в своём собственном мире, просто чтобы узнать, что произойдёт дальше. Но вместо этого я встаю со стула, иду к кровати и беру одежду.

— Хорошо, — выдавливаю я из себя и направляюсь в ванную. Плотно закрыв за собой дверь, я быстро переодеваюсь.

Я снимаю платье и остаюсь в одном лифчике без бретелек и шёлковых трусиках. И тут до меня доходит, что Себастьян находится прямо за этой дверью. Сейчас, когда я стою перед ней почти обнажённая, лишь тонкая преграда отделяет нас друг от друга, и я ощущаю странный, запретный трепет. Я могла бы открыть дверь и посмотреть, как он отреагирует. Я могла бы позволить ему увидеть меня такой, каким увидела его в то утро, когда он почти без одежды вышел из бассейна. Я могла бы узнать, какие чувства он испытывает ко мне. Возможно, он ощущает то же самое, что и я.

Но что будет потом? Если я боюсь, что меня поймают, когда я убегаю тайком, то наказание за это будет гораздо страшнее, по крайней мере, для Себастьяна. Я с трудом сглатываю, хватаясь за джинсы. Всё, что происходило между мной и Себастьяном, лишь фантазия, не более того. Это всё, что может быть… И всё же, я ощущаю страх от мысли, что сегодня вечером мы останемся наедине, вдали от границ нашего особняка. Мне кажется, что, если я не буду осторожна, эта ночь может превратиться во что-то совсем иное.

Я быстро надеваю шелковистый голубой топ – струящуюся блузку, которая заканчивается чуть выше пояса джинсов, открывая тонкую полоску моего бледного плоского живота. Развевающиеся рукава ниспадают с плеч и струятся вдоль рук. Распустив волосы из пучка, я позволяю им рассыпаться густыми волнами. Затем быстро наношу немного туши и блеск для губ, кладу всё это в свой клатч и возвращаюсь в комнату за парой туфель.