Что касается Себастьяна, я надеюсь, что его отстранённость связана с его решением уйти, как я его и просила. Я верю, что он старается сохранять дистанцию между нами, чтобы ему было легче уйти. Эта мысль разрывает мне сердце, но я повторяю себе, что в конце концов всё наладится. Кто-то из нас должен быть счастлив.

Один из нас должен жить так, как хочет он.

Я пригласила Мэрили, Кору и Рейчел составить мне компанию, пока я выбираю платье. Это было единственное, что я могла контролировать в данной ситуации. Думаю, мой отец мог бы запретить им ехать со мной и попросить водителя не забирать их по дороге, как я просила. Однако, учитывая мою помолвку, он, вероятно, не увидел причин для отказа. В любом случае, Вито, вероятно, скоро заберёт у меня всех друзей. Возможно, позволив мне это, мой отец в последний раз пытается показать, что он действительно заботится о моём счастье, хотя бы немного. Когда ему это будет удобно, он может пойти на уступки.

Все трое были в восторге, когда забирались на заднее сиденье автомобиля вместе со мной, а Себастьян, холодный и неподвижный, сидел на переднем пассажирском сиденье. Мэрили была в восторге от шампанского, которое было приготовлено для нас, она с криком открывала бутылку и передавала бокалы по кругу, а Кора и Рейчел были в равной степени поражены роскошью.

Теперь они едят крошечные пирожные и потягивают шампанское, а я примеряю платье за платьем, хотя время от времени ловлю на себе обеспокоенный взгляд Мэрили.

Продавщица стоит у меня за спиной, на шее у неё обмотана измерительная лента, и она придерживает пояс платья, которое я примеряю. Оно мне немного велико, не в последнюю очередь потому, что я почти ничего не ела с тех пор, как появился Вито. Я похудела как минимум на пять фунтов, если не больше.

Платье прекрасно, это лучшее из всех тех, что я примеряла. Я была бы гораздо счастливее, надевая его, если бы мысль о мужчине, за которого я собираюсь выйти замуж, не вызывала у меня желания умереть.

Это потрясающее платье-колонна из розового золота с блестящими чёрными виноградными лозами, вышитыми по всему глубокому V-образному вырезу. Мелкий жемчуг, изящно прикреплённый вручную к каждому цветку, идеально подходит к моему цвету лица, подчёркивая румянец на щеках и оттеняя тёмные волосы и глаза. Я хочу, чтобы оно мне нравилось.

Но сегодня мне не может нравиться ничего. Я просто не могу.

— Что вы думаете, мисс Галло? — Спрашивает продавщица, глядя на моё отражение в зеркале. — К завтрашнему дню мы можем внести коррективы, и оно будет сидеть на вас как влитое.

— По-моему, это идеально, — говорит Рейчел. — Мне нравится, как тебе идёт этот цвет.

— Это лучший вариант, — соглашается Кора, и Мэрили вторит ей, но я слышу нотки беспокойства в её голосе, и украдкой бросаю взгляд на Себастьяна, который сидит на мягком бархатном диване в стороне. Его лицо остаётся бесстрастным, когда он смотрит на меня, без тени желания или чувств. В груди у меня возникает болезненное ощущение, и я поворачиваюсь обратно к зеркалу, кивая.

— Вот это, — говорю я с уверенностью, на которую только способна. — Мы остановимся на этом. Кто-нибудь заедет за ним утром, после того как будут внесены необходимые изменения.

— Мы могли бы добавить ещё что-нибудь, — предлагает продавщица, протягивая руку, чтобы поправить бретельки на моих плечах. — Может быть, накидку, чтобы добавить немного блеска? В конце концов, это грандиозное мероприятие. Вы должны выглядеть на все сто. Это шанс по-настоящему продемонстрировать ваше чувство стиля…

— Всё в порядке, — говорю я чуть более твёрдо, чем хотела. — Мне не нужны никакие дополнительные аксессуары. Возможно, я поищу украшения, но платье просто нужно переделать, и всё будет отлично.

Краем глаза я замечаю, как Себастьян неловко двигается на диване. Я с трудом сглатываю и поворачиваюсь, чтобы вернуться в раздевалку. Сегодня я не могу плакать, ни в коем случае. Не перед своими подругами. Не тогда, когда я знаю, что уже должна всё объяснить, как только уляжется волнение этого дня. По дороге сюда я сказала им, что выхожу замуж, но не за Себастьяна. Я видела замешательство на их лицах, но пообещала, что счастлива и отвечу на их вопросы позже. Роскошная машина с водителем, шампанское и поход в магазин «Маркиза» за покупками на некоторое время отвлекли их от вопросов, но после этого мы должны были пойти на обед, и я знаю, что не смогу избегать этого вечно.

Я не хотела разговаривать с Себастьяном прямо в машине, сидя на пассажирском сиденье, чтобы он слышал каждое слово. Каждую ложь, которую мне придётся говорить.

Как же плохо, что мне приходится обманывать своих друзей, чтобы провести с ними ещё немного времени, прежде чем Вито навсегда запретит мне вспоминать о прошлом и заставит жить в новом будущем, которое он для меня придумал.

Я оплачиваю платье, протягивая толстую кредитную карточку Вито, и замечаю завистливое выражение на лице Коры, когда она наблюдает за мной.

— Обед за мой счёт, — обещаю я, поднимая сумочку. — Водитель ждёт на улице.

— Не могу поверить, что у тебя есть водитель! — Восклицает Рейчел, когда мы выходим из магазина. — Это так необычно! Я даже представить себе не могу. Мне каждый день приходится ездить на работу на автобусе.

— Я бы хотела научиться водить машину, — признаюсь я. — Но это тоже приятно, — быстро добавляю я, видя её выражение лица. Я понимаю, что в моём голосе должно быть больше благодарности. Моя жизнь невероятно разнообразна по сравнению с их жизнью, и мне не стоит жаловаться.

Три другие девушки садятся в машину, а Себастьян придерживает дверцу и останавливает меня, когда я собираюсь сесть.

— Ты уверена, что это была хорошая идея? — Бормочет он. — Зачем они здесь? У них возникнут вопросы, и всё это не будет иметь смысла...

— Что? Встреча с друзьями? — Я закусываю губу. — Чтоб в моей жизни было что-то, прежде чем всё начнёт зависеть от моего нового мужа? Я думаю, это того стоит.

Себастьян, сохраняя молчание, обдумывает мои слова. Я знаю, что он не согласен со мной, но он лишь кивает в ответ.

— Хорошо, — наконец произносит он, отступая в сторону, чтобы я могла сесть в машину, и закрывает за мной дверь.

Мои глаза наполняются слезами, когда мы попадаем в пробку, но я стараюсь сохранить улыбку для моих подруг. В эти дни мне кажется, что вся моя жизнь состоит из подобных моментов – необходимости изображать счастье и радость, когда на самом деле я глубоко несчастна. Я спорю с единственным мужчиной, которого люблю, всё ещё оплакиваю своего брата и готовлюсь к браку, которого не желаю.

Три другие женщины не задают вопросов, по крайней мере, до тех пор, пока мы не усаживаемся за наш столик в маленьком бистро, которое я выбрала для ланча – одном из моих любимых мест в городе. Себастьян садится за три столика от меня, и я замечаю, как Мэрили бросает взгляд в его сторону, а затем смущённо поворачивается ко мне.

— Платье просто идеальное, — начинает Кора, и Мэрили быстро качает головой, переводя взгляд на меня.

— Это так, — соглашается она. — Но, Стел... Что происходит? Ты помолвлена? Но не с Себастьяном? Я думала, он твой парень? И если ты помолвлена с кем-то другим, почему он всё ещё с тобой, повсюду следует за тобой?

— Он ведёт себя как телохранитель, — добавляет Рейчел, и на её лбу тоже появляются морщинки от смущения. — Я знаю, что твой отец богат, и у тебя всё немного по-другому, но это действительно странно.

— А как насчёт кольца? — Вмешивается Кора. — Твой жених дал тебе свою кредитную карточку, но не кольцо?

— Он хотел подождать, прежде чем подарить мне кольцо на нашей помолвке, — объясняю я. — Я действительно хотела пригласить вас троих. Но мой папа хочет, чтобы всё было как можно скромнее и интимнее… Это его способ показать, что только те люди важны для него и его бизнеса.

Я одариваю их троих извиняющейся улыбкой, и у меня скручивает живот от первой лжи. Вечеринка, конечно, не будет маленькой, но, когда я спросила, можно ли пригласить моих подруг, мой отец твёрдо сказал «нет». Спорить было не о чем.