Особенно меня беспокоит вред, нанесённый моему члену.

Я до сих пор не уверен, что смогу снова пользоваться этой частью тела. Не удивлюсь, если это было его целью, когда он застал меня с его дочерью. В первые дни после этого эрекция была просто невозможна, хотя мой член постоянно увеличивался в размерах из-за полученных травм. Я не мог прикоснуться к своим яйцам без сильной боли, но я должен был это сделать, чтобы избежать инфекции. Энтони оставил на мне множество ран, и мне нужно было промыть их.

Затем, вчера, опухоль спала настолько, что моё тело снова начало функционировать. Я проснулся от сна об Эстелле и чуть не закричал от боли, когда мой член попытался стать твёрдым. Это было самое сильное ощущение, которое я когда-либо испытывал, и боль прокатилась по всему моему телу. Сегодняшнее утро было почти таким же.

Я думаю, что заслужил это, медленно и тщательно одеваясь и осматривая свои другие травмы. Синяки начали приобретать уродливый зелено-жёлтый оттенок, покрывая практически всю мою кожу спереди и по бокам от лица до колен. Рубцы немного рассосались, но порезы всё ещё остаются уродливыми и заживают, особенно те два, которые мне пришлось зашивать самостоятельно той ночью, когда я сидел на полу в ванной, накладывая швы и почти теряя сознание.

Я не знаю, что бы произошло, если бы Эстелла не пришла ко мне в ту ночь. Возможно, я бы умер, мучаясь от боли, пока у меня не поднялась температура и не развился сепсис или что-то подобное. Насколько мне известно, никто не собирался приходить и заботиться обо мне, но, возможно, Энтони вызвал бы врача утром. Он сказал, что хочет, чтобы я пережил это, поэтому, возможно, он просто хотел, чтобы я промучился всю ночь.

Каким бы ни был план, я всё ещё жив и не могу перестать думать об Эстелле, стоящей на коленях у моей кровати в том зелёном платье. Она была так похожа на ангела, что на секунду мне показалось, что я действительно умер. Я никогда бы не подумал, что она будет так заботиться обо мне. Часть меня знает, что мне следовало бы разозлиться из-за того, что она снова подвергла себя и меня риску, но я не могу этого сделать. Я понимаю, как она, должно быть, боялась, как сильно ей нужно было убедиться, что я жив.

Когда я выхожу из комнаты, в доме царит хаос, который напоминает мне о двадцать первом дне рождения Эстеллы. Я с трудом проглатываю комок в горле, стараясь выбросить этот день из головы, и иду по коридору в поисках кого-нибудь, кто мог бы объяснить мне, что происходит. Однако персонал движется слишком быстро, чтобы я мог с кем-то поговорить. Поэтому я сворачиваю в другой коридор, двигаясь медленнее, чем хотелось бы... И резко останавливаюсь, когда вижу Эстеллу.

Я впервые вижу её с той ночи в саду. На ней спортивные шорты и свободная футболка, волосы собраны в конский хвост, а пряди прилипают к лицу и шее от пота. Её щёки и шея раскраснелись, и она выглядит совершенно очаровательно.

— Себастьян, — выдыхает она моё имя, и то, как она произносит его, сразу же рассеивает все мои мысли о том, что я слишком сильно вообразил то, что произошло в саду или позже той ночью, когда она пришла в мою комнату.

Она чувствует то же, что и я. И это только усложняет то, что нам обоим приходится делать.

—Эстелла, — спрашиваю я, стараясь сохранить спокойствие в голосе, — что, черт возьми, здесь происходит? Почему все бегают вокруг, словно у нас визит президента?

Кровь мгновенно отхлынула от лица Эстеллы, и я понял, что её ответ меня не обрадует. На мгновение она застыла, её челюсть слегка подрагивала, словно она пыталась заговорить, но не могла.

— Мой отец выбрал мне мужа, — наконец произнесла она. — Вито Бьянки. Он приедет погостить к нам на некоторое время, чтобы поухаживать за мной, прежде чем помолвка будет официально объявлена.

Её голос звучал так безжизненно, так опустошённо, что казалось, каждое слово словно пронзало меня кинжалом в грудь. В нем слышались нотки поражения и безнадёжности, и всё, чего я хотел в тот момент, – это подойти к ней и обнять, пообещать, что я всё исправлю, что как-нибудь защищу её от этой ситуации.

Но я не мог этого сделать. И если бы я попытался, Энтони ясно дал понять, какое наказание последует за это.

— Вито Бьянки, — повторяю я, и Эстелла медленно кивает в ответ.

Этот выбор приводит меня в ужас. Мысль о том, что этот мужчина женится на Эстелле и будет прикасаться к ней, вызывает у меня тошноту, которая грозит перерасти в рвоту. Энтони не мог выбрать для неё худшего из четырёх возможных вариантов, и какая-то часть меня задаётся вопросом, не является ли это наказанием, и это часть её наказания за то, что её застали со мной в саду.

Но как только я думаю об этом, я понимаю, что это неправда. Энтони может быть в ярости, но он не стал бы рисковать будущим своей семьи и империи из-за последствий для своей дочери. Он выбрал человека, который, по его мнению, лучше всего подходил для будущего всего, что он создал, и этим человеком оказался Вито.

В глубине души я, как мелочный и эгоистичный человек, благодарен судьбе за то, что её избранником стал не один из более молодых и привлекательных мужчин, которые стояли в очереди за ней. Особенно я был рад за Нико, который был похож на греческого бога, даже если Эстелла считала, что его личность не стоит того.

Возможно, она не любила никого из них, но я мог представить, как она могла бы в конце концов влюбиться в Нико, или даже в Маттео или Алекса. Мой ревнивый и собственнический разум рисовал картины, как она возбуждается рядом с ними, как наслаждается в постели, как выкрикивает их имена в порыве страсти, когда наконец смиряется с неизбежностью навсегда остаться с одним из этих мужчин.

С Вито этого не произойдёт. Я одновременно чувствую себя ужасно, радуясь, что это человек, которого она никогда не сможет полюбить или испытывать к нему желание, и ужасно виноватым за то, что нашёл в этой ситуации хоть что-то положительное, несмотря на то, что её заставляют выйти замуж за этого ужасного человека.

Эстелла пристально смотрит на меня, и в её взгляде появляется понимание. После стольких лет она знает меня так же хорошо, как и я её.

— Ты рад, что это он, — шепчет она, и её щёки бледнеют. — Ты рад, что это не Нико. Не тот, кого я могла бы желать.

Я сжимаю челюсти и с трудом сглатываю, бросая на неё предостерегающий взгляд.

— Я не рад, принцесса, — шиплю я, оглядываясь через её плечо, чтобы убедиться, что никто вокруг нас не слышит. Несколько сотрудников проходят мимо с букетами цветов для украшения дома, и я хватаю Эстеллу за руку и тяну её в тёмный угол коридора. Она отталкивает меня, свирепо глядя на меня.

— Что ты творишь? — Требовательно спрашивает она. — Ты никогда так не хватал меня. Какого чёрта, Себастьян?

— Не провоцируй меня, принцесса, — говорю я, и мой голос полон мрака и напряжения от боли и гнева. — Я не в восторге от всего этого, и ты это знаешь. И, да, я рад, что ты не собираешься спать ни с одним из тех мужчин. Что ты не собираешься отдаваться Нико Адамосу. Но это не значит, что меня не тошнит от мысли о том, что тебе вообще придётся лечь в постель с кем-то другим! — Слова вырываются из меня как злобное шипение.

— Это нечестно, — шепчет Эстелла. — У меня нет выбора, Себастьян.

— От этого, блядь, не легче. Только не говори мне, что ты тоже об этом не думаешь. Что ты не представляешь меня в постели с другой женщиной и не чувствуешь себя чертовски кровожадной...

— Конечно, представляю! — Её глаза наполняются слезами, яркими и блестящими. — Думаешь, я не знаю, что ты не собираешься прожить остаток своей жизни как гребаный священник, Себастьян? Ты собираешься трахаться с другими женщинами, возможно, со многими, великолепными женщинами, которые смогут делать с тобой всё, то, о чём я только мечтаю. Целовать тебя, прикасаться к тебе, опускаться перед тобой на колени и...

— Прекрати. — Я качаю головой, обрывая её. Я, черт возьми, не могу больше слышать ни слова. — Не говори об этом, Эстелла. Я не могу... я не могу думать об этом.