Наконец, он начинает говорить:

— Я был на совещаниях. Смерть Луиса – это не только потеря моего сына, Эстелла, или твоего брата. Он был моим наследником. Теперь всё меняется. Мне нужно было поговорить с другими главами семей, не только здесь, в Нью-Йорке, но и с теми, с кем у нас есть связи и союзы в других местах. — Он делает глубокий вдох. — Они должны были узнать, что произошло.

Что-то обжигает меня изнутри, и я ставлю свой бокал чуть резче, чем следовало бы.

— Больше, чем я должна?

Взгляд моего отца становится более пристальным.

— Бизнес нашей семьи никогда не был тем, о чём тебе стоило бы беспокоиться, Эстелла, и сейчас это не изменится. Информирование тех, с кем мы сотрудничаем и ведём бизнес, имеет большее значение, чем личные дела, да.

Я с трудом сглатываю, чувствуя, как жжёт в уголках глаз. Киваю, не решаясь заговорить.

— Похороны состоятся послезавтра, — говорит мой отец, как только приносят суп. — Будь готова отправиться на службу к десяти утра.

Он берёт ложку, и всё в его поведении говорит о том, что вопрос закрыт, что он больше ничего не собирается говорить по этому поводу. Я долго смотрю на него, удивляясь, как он может быть таким холодным. Как он может думать, что я не заслуживаю знать о том, что произошло. Что он сделал потом. Как он узнал об этом.

Как он может думать, что мне всё равно? Что я не хочу знать?

Он поднимает голову и смотрит на меня.

— Ешь, Эстелла, — это всё, что он говорит, прежде чем зачерпнуть полную ложку супа.

— Ты выяснил... — Я замолкаю, мои пальцы касаются ложки для супа, но я не могу заставить себя поднять её. — Ты что-нибудь выяснил?

— Тебе не нужно ничего об этом слышать, Эстелла. Это не для твоих ушей.

— Мой брат мёртв! — Я повышаю голос, и отец испуганно поднимает на меня глаза. Не думаю, что когда-либо раньше повышала на него голос. — Я хочу знать...

— Эстелла. — Его голос звучит как удар молота, твёрдый и решительный. — Ты очень наивна и невинна, — продолжает он уже мягче. — Я не хочу знакомить тебя с ужасными вещами нашего мира, с вещами, о которых тебе никогда не следует знать, от которых тебя всегда следует оберегать. Твоя невинность также не должна пострадать от всего этого.

Я долго смотрю на него, и мои глаза наполняются слезами.

— Мой брат мёртв, — шепчу я снова. — Разве это не самое ужасное?

На лице моего отца не было ни тени эмоций.

— Ешь, — сказал он просто и вернулся к своей трапезе.

В моих глазах заблестели первые слёзы, и я поняла, что не смогу их сдержать.

— Я не голодна, — выдавила я сдавленным голосом. С силой отодвинув стул я выскочила из-за стола, выбежав из столовой. Я слышала, как отец звал меня, но он не последовал за мной, и я не обращала на него внимания.

Я бросилась к лестнице, взлетела по ступенькам, промчалась мимо Себастьяна, ворвалась в свою комнату, захлопнула дверь и, упав на пол, вновь разрыдалась.

***

Как и в день после смерти Луиса, утро его похорон было невероятно ярким и прекрасным. Небо сияло безупречным глянцево-голубым цветом, усеянным облаками, а воздух был особенно тёплым.

Проснувшись, я зажмурилась от яркого солнечного света и увидела, что Себастьян уже встал и вышел из комнаты. Прошлой ночью он снова спал в кресле, достаточно близко, чтобы я чувствовала себя в безопасности, но не настолько близко, чтобы защитить меня от ночных кошмаров. Хотя, возможно, они бы меня настигли, даже если бы он был рядом в постели. На самом деле, я не могу знать наверняка. У меня никогда раньше не было кошмаров, и я никогда ни с кем не делила постель.

Мой образ для похорон Луиса предельно прост: черное облегающее платье до колен с рукавами до локтя, скромное и подходящее, а также пара черных туфель-лодочек. Волосы я зачёсываю назад, как делала на ужине с отцом, и завязываю их спереди черной бархатной лентой. Я не наношу макияж, потому что не вижу в этом смысла. Я справлюсь с любой ситуацией, и мне безразлично, что другие люди думают о моей внешности. Себастьян уже видел меня в более мрачном виде, и мне всё равно, что он скажет. А что касается остальных, то мне действительно всё равно. Мой брат ушёл из жизни, и тратить время на макияж кажется неправильным.

Вместо украшений я вдеваю в уши пару серёжек с ониксом и нахожу черную кожаную сумочку-клатч. Когда я выхожу из комнаты, Себастьян стоит за дверью и ничего не говорит. Он просто выпрямляется и следует за мной, пока я направляюсь к лестнице. Каждый шаг, словно налитый свинцом, словно тянет меня назад. С каждым шагом я приближаюсь к неизбежному моменту, когда увижу гроб с телом Луиса. Момент, когда я больше не смогу притворяться, что этого не произошло. Когда я уже не смогу поверить, что это всего лишь ужасный сон. Когда кто-нибудь придёт и скажет мне, что всё это было ошибкой, что человек, которого они видели мёртвым, был лишь похож на Луиса.

Я знаю, что желать смерти кому-то другому – это ужасно. Но я начинаю понимать, как горе может исказить всё внутри человека, превратив его в нечто ужасное. Оно заставляет человека желать того, о чём он и не подозревал, заключать сделки, которые раньше казались неправильными. Прошлой ночью, лёжа в постели, я думала о том, чем бы я пожертвовала, чтобы вернуть Луиса. И ответ был... многим. Есть так много вещей и людей, от которых я бы отказалась, лишь бы он был жив и здоров. Я не понимаю, что это значит для меня как для личности, поэтому я просто стараюсь не думать об этом.

Себастьян едет впереди в машине, которая везёт нас с отцом к собору Святого Патрика. Катафалк следует за нами, и это, в некотором смысле, жестоко – заставлять нас смотреть на него всю дорогу. Проехав несколько миль, я наклоняюсь вперёд и нажимаю на кнопку, которая поднимает перегородку между нами и передними сиденьями. Я не хочу расставаться с Себастьяном, но больше не могу видеть машину с телом моего брата.

— Тебе нужно контролировать свои эмоции, Эстелла, — твёрдо говорит мой отец, стоя рядом со мной. — Управляй своим горем. Не позволяй ему управлять тобой. Теперь ты наследница фамилии Галло. Ты должна выглядеть так, чтобы другие могли видеть в тебе силу. Лучший способ достичь этого – всегда держать себя в руках, даже когда никто не видит.

Моё горло сжимается, и я снова ощущаю прилив гнева, словно желчь поднимается к самому горлу. Я стискиваю зубы, ничего не говоря, и вместо этого смотрю в окно на проплывающий мимо пейзаж. Слёзы застилают мне глаза, когда я вспоминаю, что Луис никогда больше этого не увидит. Он вообще больше никогда ничего не увидит.

— Это блядь, так несправедливо.

— Не ругайся, Эстелла, — автоматически произносит мой отец, и я понимаю, что, должно быть, прошептала это вслух. Мои руки сжимаются в кулаки на коленях, ногти больно впиваются в ладони. Я терплю эту боль, потому что если я не смогу сосредоточиться на чем-то другом, то, кажется, могу ударить собственного отца.

Автомобиль останавливается у собора Святого Патрика, и Себастьян выходит, чтобы открыть мне дверцу. Я замечаю на его лице беспокойство и грусть, когда он помогает мне выйти из машины. Его лицо кажется уставшим, и на мгновение мне хочется обнять его, утешить так, как он утешал меня. Это желание настолько сильное, что я боюсь, что не смогу остановиться.

С тяжёлым сердцем я должна признать, что, возможно, мой отец был прав в одном…Как только вы позволяете себе переступить границы дозволенного наедине, становится труднее не оступиться на публике.

Себастьян протягивает руку, и я понимаю, что он предлагает мне свою поддержку. Я молча принимаю её, и мы поднимаемся по ступеням собора, следуя за гробом Луиса.

Прохладный воздух внутри церкви ласкает моё разгорячённое лицо, а аромат старого дерева и благовоний наполняет мои чувства. Я глубоко вдыхаю, пытаясь найти утешение в этом запахе, который всегда напоминает мне о праздниках и о рождественской мессе, которую мы с отцом всегда посещали здесь. С новой волной печали я осознаю, что этот аромат больше не сможет успокоить меня так, как раньше.