На угрозы Иггдрасиля [11] — праотца всех деревьев — бухающий лес ответил смехом. Впервые за века чертовски скучной жизни у них намечается «веселье». Смерти иссохшие великаны не боятся. Они и так одной ногой в могиле, а тут… ТАКОЕ!

Задействовав дипломатические каналы связи, Доминидарес на всякий случай связался с этажом Корпорации. В письме коллеге он прямо спросил:

«Известно ли, что превратило мировой океан Корпорации в спиртное? И как бороться с этой напастью?»

Три процента алкоголя в грунтовых водах Таурона — это тот самый «нефильтрованный тёмный берёзовый сок» под три процента, который продаётся в магазинах. Есть ещё светлый, солодовый, янтарный… Берёзовый сок он ведь везде разный. Эльфы веками спорят о том, какой среди них лучший.

Связной из Корпорации ответил не сразу. Вопрос Доминика ушёл наверх… Потом ещё выше… И ещё выше.

Сутки спустя Доминику всё же пришло сообщение. Вот только отправителем значился сам Король-Торговец.

[Уважаемый. Обойдёмся без словесного кружева. Что вы с Довлатовым не поделили?]

Осознав контекст вопроса, Доминик напрягся… Прочитав имя отправителя сообщения, напрягся ещё больше. Вспомнив, что сейчас творится с Корпорацией, Эльсвейр схватился за голову. Волосы на ней начали стремительно седеть.

В этот момент в кабинет вошёл помощник Доминика с очередным докладом. Час назад в Таурон из вторичного мира-кластера проник лазутчик-абсолют [7], владеющий стихией пространства. Судя по косвенным уликам, это был Довлатов.

Выбравшись в стратосферу, он практически сразу покинул Таурон, переместившись в лобби Стены. Разведке неизвестно, зачем лазутчик это сделал, но у Доминика от этих новостей всё равно разболелась голова.

[Бухающий Великий Лес, а теперь ещё и Довлатов зачем-то приходил. За что мне всё это?] — взмолился Доминик.

И о чудо! Боги услышали его молитвы. На глазах у помощника со стены посыпалась штукатурка и проступила надпись. Сама Судьба [12] дала о себе знать.

«За дело!»

Из-под стола донёсся тихий смех куклы Вуду и фирменное:

«Ми знаем плавду!»

05 августа, Нью-Йорк

Михаил Довлатов

Вернуться домой живым — чек.

Доставить эльфам их же подарок — чек.

Раздобыть гостинцев для девчат — чек.

Немного подумав, я решил мобильный Источник пятой категории отдать Нерее. Для Гали с Настей мощности маловато. А вот моей любимой будет в самый раз.

Написал сообщение Нерее:

«Подарок в спальне. Защитную коробку из металла-негатора лучше открыть подальше от города».

Не дожидаясь ответа, иду в душ и спать. Уверен, Нерея опять занимается любимым делом. То бишь «Пространством как наукой». Из-за повышенного магофона в зоне пятьдесят один её мобильник постоянно выходил из строя. По этой причине она стала хранить телефон в офисе и отвечает раз в несколько часов.

…

Проснувшись, вижу на телефоне пару сообщений. Первое — рассылка членам Комитета с пометкой «важно».

«Девятого августа к двенадцати часам по Гринвичу всем членам Комитета Силлы, включая кандидатов [6] на вступление, прибыть на 'Твердыню». Летающий Корабль-крепость будет перемещён в Здравницу до тридцать первого августа. В мире-больнице этот период растянется на восемьдесят четыре дня.

За это время членам Комитета будет установлена новейшая Закалка уровня «два-плюс», дающая временный доступ к третьему уровню Закалки. А также Защитный Каркас, оберегающий владельца от резонансных атак. Кто участвовал в битве против Хозяина Морских Глубин, в курсе того, насколько он может повысить ваши шансы выжить'.

Второе сообщение пришло от Каладриса:

«Найди меня, как будет время. Хочу наконец тебя отблагодарить за то, что вернул мне Леди».

Нерея пока не ответила. Вполне возможно, она прямо сейчас помогает Аталанте перенести отремонтированную «Твердыню» обратно в мир Альтерры.

У меня на сегодня уже были планы, и Каладрис в них не входил.

Во время битвы с терраморфами я в очередной раз прочувствовал, сколь сильна зависимость зачарователей от эссенции. Когда хранилище опустело, мне стало нечем накладывать чары на патроны к револьверу.

Пришлось применять дар рода Лей для добычи эссенции Жизни из тел монстров, а потом плетение «Конвертор», чтобы использовать сильно ослабленную версию зачарованных патронов. Процент потери мощности доходит до четырёх раз.

Тут ведь вот какое дело. Моя аура и тело одарённого способны хранить в себе почти все виды эссенций, но при этом не вырабатывают её саму. Приходится выкручиваться. Как решить эту проблему?

[М-да-а-а,] – посетовал тогда дух-страж. — [Затяжные бои — это твоя ахиллесова пята, наследник. С одним адептом или ордой монстров — не так уж важно. Опытный противник просчитает тебя по этому нюансу, и тогда жди беды.]

Плетение «Конвертор» и забег по мирам эльфов натолкнули на одну, в общем-то, очевидную мысль. Стихия Жизни — это основа, самое сердце «Сефирота».

Если нет самой эссенции огня, я используя «Конвертор» и преобразую эссенцию Жизни. То есть всё равно получаю доступ к Огню, но с потерей мощности в два раза.

В природе эту комбинацию на максимум используют эльфы. Их высоченные Древа Леса, используемые под основу мегазданий, имеют «Конвертор», вживлённый в сердцевину. Отопление, водопровод, система кондиционирования — всё это обеспечивается многоуровневым «Конвертором», вживлённым в Древо.

Тут-то и скрывается нюанс. Древа Леса — это лишь часть леса.

Для отопления используется плетение стихии Огня.

=

От расщеплённой эссенции Огня

=

Остаются сильно рассеянные по области эманации Огня и редких подвидов этой стихии.

Далее эманации впитываются другими живыми существами через духовные тела. Внутри тела эманации сублимируются и снова превращаются в эссенцию. Вуаля! Так одарённые ниже ранга архимага [8] восполняют запасы своей эссенции.

Чужеродные эманации организм адепта отвергает.

[Моё духовное тело зачарователя не исключение… С поправкой на то, что у меня нет своей стихии. Поэтому внутри духовного тела естественным путём эссенция НЕ собирается.]

Другими словами, эссенция и материалы для неё всё время есть вокруг. Просто я не могу до них дотянуться, так как эманации — это крайне разреженная субстанция.

Во время забега по мирам Союза Эльфов меня посетила идея.

[Что, если изменить правила? Длинноухие ведь именно это и делают, выращивая Древа Леса в своих Великих Лесах. За счёт развитой вертикальной структуры всё их население живёт в постоянном избытке эманаций самых разных стихий.]

На Земле, Унии и во всех мирах, где уже есть одарённые — эссенция и эманации есть везде.

[Вопрос в том, как превратить эманации в неиссякаемый источник эссенции?]

Ответ нашёлся практически мгновенно. Обдумав его и так и эдак, я даже у духа-стража спросил: потяну ли⁈

[Справишься. Тютелька в тютельку проходишь!] — Станислав хохотнул. — [Пролечив даром рода всю верхушку Комитета, ты здорово свою душу укрепил. В следующий раз такой фокус нескоро получится провернуть.]

Умывшись и позавтракав, я в несколько «Шагов Пространства» добрался до здания Центра Телепортаций в Нью-Йорке. Оттуда перенёсся на север Империи Цинь. И уже на месте стал искать сильный источник маны.

Сигнал от пространственной метки Будды обнаружился на вершине скалы, в десяти километрах от его поселения. Вокруг ни души! Великий дух в гордом одиночестве медитировал около пирамидки, сложенной из округлых камней. Пространство вокруг него гудело от дичайшего переизбытка маны. Из-за сильных вибраций с ближайших скал стали сходить оползни. Будда парил над землёй с закрытыми глазами.

[Он задействует свой Исток,] — дух-страж удивлённо хмыкнул. — [Давненько я не видел его таким серьёзным.]