Бах-бах-бах…

Довлатов на ходу разрядил весь барабан револьвера в орду тварей. Тварей разметало! С неба пошёл дождь из ошмётков плоти. Каждый выстрел целителя-абсолюта [7] по мощности превосходил взрыв авиационной бомбы. Одно прямое попадание в тридцатиэтажный дом снесло его, пробив дыру насквозь.

— Я же говорил! — бледнея, произнёс мутный эльф. — Пару месяцев назад я такое уже видел. Довлатов этим самым револьвером уделал команду, состоящую из демонов-магистров. А потом кошмарил кошмары, мимикрируя под мимиков.

Койте, выпучив глаза, уставился на длинноухого.

— Ты сам-то понял, чё ляпнул?

— Ага, — эльф расплылся в безумной улыбке. — На Большой Гонке я всякое успел увидеть. Подожди немного. Если это тот самый «Дракон-чви», значит, всё увиденное лишь разминка.

[Какая нахрен разминка?] — буркнул про себя Койте, вновь возвращаясь к битве. — [Он же один на целую стаю терраморфов полез!]

С неба продолжал идти дождь из ошмётков. Ударные волны одна за другой доносились до рядов Первопроходцев. Довлатов меньше чем за минуту сровнял с землёй участок, где находились заброшенные дома. Не уцелело ни одно здание! Находившихся там тварей теперь можно лопатой с земли соскребать.

Впрочем, у Пинг-Понга на этот счёт были другие планы. Броненосец разинул свою пасть… И стал втягивать в себя руины.

Целиком! Вместе с кусками бетона, арматуринами и прячущимися по щелям терраморфам. Пинг-Понг втягивал в себя всё так, будто и не существовало никакого дефицита маны.

Взу-у-уу!

Из-за сильного всасывания воздуха Пинг-Понгом поднялся ураганный ветер. Давление упало, и с неба к земле потянулся протуберанец грозовых облаков. Молнии засверкали с удвоенной силой, будто приветствуя в этом мире глотку Матери Чудовищ.

Стоя на холме из обломков, Довлатов создал между ладоней плетение «Приманка». Она пищала так, что у Первопроходцев сжались кулаки и заскрежетали зубы.

В-з-з-з-з-з-з-з-з-з-з…

Скрежетание гвоздя по стеклу звучало в сотню раз милосерднее, чем ЭТО! Писк и визг, ввинчивающийся прямо в мозг… «Приманка» бесила всех живых существ без исключения! И если Первопроходцы ещё могли держать себя в руках, то терраморфы — уже нет…

Орда!

В смысле настоящая ОРДА терраморфов появилась из-за горизонта и живой волной двинулась в сторону Довлатова. Чудо уже то, что Довлатов вообще смог задействовать внешнее плетение в зоне Вечной Охоты. Тут ведь всё развеивается, едва выйдя из тела.

[Откуда у него вообще мана на поддержание призванного питомца?] – не понимал Койте. — [Да и зачем звать к нам терраморфов со всей округи?]

К моменту, когда орда преодолела половину пути, Пинг-Понг закрыл свою пасть и сыто рыгнул. Койте мог поклясться, что увидел, как секундой позже броненосец втянул щёки и стал делать вид, будто хромает на правую лапку.

Зверёк собрался уже просить добавки, как его булки инстинктивно сжались.

— Пинг-Понг, — Довлатов занёс свой латный башмак, — я выбираю тебя.

Быдыщ!

Живой снаряд рванул навстречу орде терраморфов. Выпустив в них всю обойму, Довлатов побежал вслед за питомцем… Умудрившись обогнать того в полёте.

…

Два часа спустя…

Койте думал, что, идя к рангу архонта [6], видел уже всё. Даже чви-кающих русалок и тех повстречал на пятом этаже! Но вот здесь, в Чертогах Безумия, Довлатов пробил потолок возможного безумия.

Довлатов и впрямь кошмарил кошмары…

Потом в своём странном доспехе мимикрировал под терраморфов и стал их пожирать, используя какую-то способность.

[Да он эссенцию Жизни из них собирает!] — сообразил гном.

Восстановив силы, целитель создал две каменные стены длиной в полкилометра каждая. Под землёй эффект развеивания техник в разы слабее, чем НАД землёй. В итоге две искусственные преграды образовали конус, в узкой части которого засел Пинг-Понг с разинутой пастью. Довлатов занял место над ним, отстреливая монстров, находящихся ЗА пределами конуса.

Бах-бах!

Довлатов продолжал сеять смерть, используя револьвер и зачарованные патроны. Управляющие терраморфами Узлы-Ментаты быстро сообразили, что если идти внутри конуса, по их войскам никто не стрелять не будет. К тому же передние ряды двигаются удивительно быстро.

Пинг-Понг задействовал на полную свою способность «Глотки Матери Чудовищ». В его разинутую пасть ежесекундно влетали сотни ещё живых терраморфов.

Койте наблюдал за боем с помощью Дальнозрения и потому разглядел во всех деталях, как броненосец начал жмуриться от удовольствия. Очевидно, диета из живых ужасов Чертогов Безумия пришлась ему по вкусу.

Терраморфы в первых рядах успевали сообразить, что творится неладное… Они упирались лапами в землю, но ничего не выходило. Воздушный поток в зоне конуса тащил их вперёд. Сзади напирала орда голодных сородичей.

В какой-то момент и до Узлов-Ментатов дошло, что их заманивают в ловушку. Но было уже поздно! Довлатов их заметил и ринулся навстречу. Эти создания походили на раков-отшельников, носящих на спине массивную хитиновую раковину. В ней и находился нервный узел, поддерживающий ментальную сеть, с помощью которой терраморфы собирались в орду.

Довлатов не стал подходить к ним близко, расстреляв с безопасного расстояния. Несколько секунд спустя орда терраморфов превратилась в неуправляемую толпу. Отозвав Пинг-Понга, целитель зачем-то направился вглубь Тёмной Стороны — в земли монстров.

Наблюдавший за схваткой Койте тяжело вздохнул.

[В следующий раз пожертвую храму Судьбы [12] вторую половину своих накоплений.]

2 августа

Михаил Довлатов

Чтобы помочь Первопроходцам, пришлось немного задержаться на этаже Фобоса и Деймоса. Разобравшись с Узлами-Ментатами, я за несколько часов нашёл пять гнёзд тварей и-и-и… Снова натравил на них Пинг-Понга. В замкнутых пещерах его всасывание превратилось в оружие массового поражения.

Вернувшись в лагерь Первопроходцев, я собрал с них дань в виде эссенции. В зоне Вечной Охоты она им и так без надобности. Внешние плетения тут почти не работают.

Так, закрыв задание на Пути Древних по двум пунктам из трёх, я перенёсся сначала в лобби Стены, а потом отправился покорять следующий этаж.

…

Бескрайний Лес — так Первопроходцы зовут двадцать первый этаж, вотчину Абнобы. Она же «Хозяйка Леса» и «Лесная Дева». Ей поклоняются зверолюди, энты и землецы — подвид людей, способных брать питательные вещества прямо из почвы.

Заданием стало «искоренить чёртов лес» и «устранить источник заражения». И то и другое находилось в одном месте. Так что, обломав чёрту-магистру [5] рога, я заодно закрыл созданный им портал в Инферно.

Через пятнадцать минут от появления я уже покинул земли «Лесной Девы» и отправился на двадцать второй этаж — Перекрёсток.

В традиционном смысле у этого мира практически нет своего постоянного населения. Сюда приходят те, кто хочет начать жизнь с чистого лица или найти себя в новой профессии. Перекрёсток — это обитель разбитых сердец и тех, кто в жизни имеет только одну важную дату — день, когда он или она появились на свет. Вторая такая дата — это день, когда они определяются с тем, чего хотят от жизни.

Семь веков назад двадцать второй этаж получил название «Храм Всех Начинаний», но в среде Первопроходцев прижилось название Перекрёсток. Этим этажом заправляет полубог Янус — выходец из почти распавшегося римского пантеона.

Задание на Пути Древних было «уничтожить буйствующее зло» или «найти Источник Сапфировых Гор». Вариант продержаться месяц я не рассматривал.

Найти сошедшего с ума великого духа не составило большого труда. Это… создание… Убило всех жителей в пещерном шахтёрском посёлке. Захватило их души и стало мучить. Такой дух, даже если вылечится, сам себя потом со свету сживёт.

Отправив безумца в забвение, я нашёл в том же посёлке мобильный Источник пятой категории. Большая редкость, между прочим! На закрытых аукционах такие штуки появляются дай бог раз в десять лет.