Территория: область радиусом в пятьдесят пять километров от точки высадки. Пятый ранг сложности [5]. Количество участвующих Первопроходцев: 4 581.

…

Выполните любое условие для прохождения испытания:

— Уничтожьте пять гнёзд терраморфов в зоне действия задания (10 000 коинов, срок — 28 дней).

— Любым способом ликвидируйте десять существ-узлов ментального управления орды терраморфов (12 500 коинов, срок — 28 дней).

— Выживите в течение 28 дней или лишите жизни 1 000 и более терраморфов (7 500 коинов, срок — 28 дней).

Как меня и предупреждали в Зоне Обучения, каждый пятый этаж Стены — это массовая битва. Обычно Первопроходцы выбирают задания согласно их специализации — целители, разведчики и воины. Однако Чертоги Безумия выбиваются из общепринятых стандартов.

Весь двадцатый этаж Стены — это мир-гигант Хуур. Наполовину живая, наполовину мёртвая планета, обращённая к светилу только одной своей стороной.

Здесь тропические джунгли соседствуют с архипелагами из Летающих Островов. Подводные царства русалов воюют с живущими на берегу племенами амфибий-рыболюдов. Хуур считается Клондайком в плане природных артефактов. Тысячи корпораций из Унии добывают из недр планеты редкие ресурсы. Это поистине огромный и удивительный мир, полный загадок и чудес… Которым правят страх и ужас. Точнее, близнецы-полубоги Фобос и Деймос.

На одной стороне Хуура всегда сияет солнце. На другой — вечную тьму разгоняет свет звезды и трёх местных лун. Именно там, в вечном холодном мраке, обитают истинные хозяева этого мира — терраморфы. Монстры, похожие на смесь насекомых и животных, наводящие ужас на все народы Хуура.

Тёплые течения «светлой стороны» приносят на «тёмную» мириады морских существ. Рыбы, русалы, планктон… Все они становятся кормом для молодого поколения терраморфов, обитающих на берегу и мелководье. Взрослые особи имеют аналог чуйки, зовущей их охотиться на «светлой стороне».

На стыке тёмной и светлой сторон — в сумеречной зоне Вечной Охоты — выстроена сеть крепостей, защищающая население Хуура от нашествий терраморфов. На линии не стихающих сражений проходят испытания вообще всех Первопроходцев, покоряющих двадцатый этаж Стены.

Как Фобос и Деймос поддерживают веру столь разнородной паствы? Хо-хо… Страхом и Ужасом, само собой! Древние позволили им создать двойной домен — Фобос и Деймос, братья-близнецы.

Вся мощь двойного домена и получаемая ими сила божественности направлена на то, чтобы поддерживать зону Вечной Охоты — пятидесятикилометровую полосу полного подавления внешних плетений. Если паства хорошо молится, включается ещё и «Поле Ослабления», высасывающее ману из всех существ в зоне Вечной Охоты.

Адепты со слабыми телами и Властью быстро теряют свои силы. В боях с оголодавшими терраморфами им приходится полагаться только на своё тело, отточенные навыки ближнего боя и экипировку. К счастью, «Поле Ослабления» также сильно подавляет и терраморфов.

Двадцатый этаж — идеальный пример власти богов-тиранов, маскирующихся под защитников. Если Фобосу и Деймосу плохо молятся, они устраивают прорыв терраморфов, снижая где нужно эффект «Поля Ослабления». В область предстоящей битвы направляют и Первопроходцев.

…

Смотрю, куда меня на этот раз занесло. С затянутого тучами неба стеной льёт дождь. Куда ни глянь — грязь и скалы округлой формы. «Поле Ослабления» давно погубило растительность, и оттого пейзаж зоны Вечной Охоты походит на место съёмок фильма ужасов.

*Блык*

В шаге от меня появился орк с парой топоров.

— Ой, чви! — завидев меня, клыкастый сразу отшатнулся. — Простите, уважаемый, чви-чви. Телепортировался неудачно.

Смотрю на орка с недоумением.

— Зеленокожий, ты чего такой вежливый? Головой ударился?

— Ну что вы, чви-чви, — клыкастый боязливо делает шаг назад. — Вы второй чви-ловек-абсолют [7], которого я за всю жизнь встретил. Великие Предки сказали уважать тех, кто сильнее меня больше, чем на ранг.

Логично. Только в этот момент я приметил ранг орка. Учитель [3]! И это уже неплохо.

*Блык*

*Блык*

*Блык*

Сотни Первопроходцев стали прибывать в крохотную равнину, расположившуюся между округлых скал. Сплошь ветераны и учителя [2–3]. Хотя нет! Глаз зацепился за команду из трёх магистров [4] и одного гнома-архонта [6] с аурой геоманта.

На стоящий неподалёку деревянный полусгнивший помост вышел кентавр-архонт [6] в военной форме. Судя по дождевику, он боец из ближайшей крепости, удерживающий рубеж Вечной Охоты. То бишь местный.

— Меня зовут Ангус «Острозубый»! — с надменной мордой произнёс кентавр, глядя на Первопроходцев. — Вы все куски плоти, ошибочно считающие себя живыми! Если вы погибнете, владыки Фобос и Деймос о вас не вспомнят. О ваших подвигах никогда не напишут в газетах. А о факте вашей смерти не будут горевать красавицы!

Слушаю вполуха, зевая каждые десять секунд. Бла-бла-бла…

«Сегодня у вас есть шанс придать смысл вашей никчёмной жизни».

Бла-бла-бла…

«Я не верю в вас. Командование не верит в вас. Мир не верит в вас».

От форменного беспредела у меня кулаки зачесались.

— ЭЙ, ЗУБАСТЫЙ АНУС!..

От моего воинственного рыка ближайшие бойцы вжали головы в плечи.

— … Хорош уже нас комплиментами осыпать. Мы уже поняли, какие письма тебе любимая из дома пишет… Есть советы по делу?

По рядам Первопроходцев прошлась волна смеха.

— Кто посмел прервать мою речь⁈ — кентавр выпустил ауру пироманта и уставился прямо на меня. — Назовись, покойник! Я лично раздроблю твой череп…

Разглядев мою ауру, Ангус стал неуверенно перебирать копытами.

— Тебе не надо знать, как меня зовут, — выдерживая паузу, зеваю от всей души. — Ням-ням… Хватит и того, что я Первопроходец. Если дашь сейчас дельные советы, мы с тобой больше не увидимся. Ни в твоих кошмарах, ни в больнице, ни тем более на поле боя.

— Советы? — кентавр зло фыркнул. — Не дайте орде терраморфов себя окружить! Вас сомнут числом. По этой же причине не давайте тварям собираться в большие группы. Они тогда смелеют, даже находясь в эпицентре «Поля Ослабления». Держите единый фронт, если хотите выжить… И скажите спасибо, что великий я, Ангус «Острозубый», поделился с вами своей мудростью!

Тот самый гном-архонт [6] задорно свистнул.

— Мы тя услышали, Зубастый Анус. Вали уже! Мы Первопроходцы, и сами со всем разберёмся. Ты, главное, под ногами не мешайся.

Толпа улюлюканьем поддержала гнома. Тот, задрав правую руку, показал всем свои метки Первопроходца.

— Братва! Меня зовут Койте. В миру «Киркой» кличут. Волею случая я Первопроходец с меткой лейтенанта. Халявы не будет, но при распределении нагрузок на команды обещаю быть честным… Ну… Кроме случая с нашим коллегой-абсолютом [7], который заткнул этого чёрта с копытами.

Койте с хитринкой в глазах глянул на меня.

— Без обид, мужик! — коротышка показал на свои глаза. — У меня Дальнозрение. Я отсюда вижу, что ты все свои метки скрыл, но мне и без них понятно, что ты офицер Стены. Под твоё командование не пойду и тебя не прошу. Ты нас тока прикрой, если орда прижимать начнёт. Если жара начнётся, мы тебя в ответ поддержим.

— Дело твоё, — пожимаю плечами.

Ответы в духе «да» или «нет» сейчас не подойдут. Они предполагают, что я собираюсь сражаться с Первопроходцами в едином строе. А оно мне надо? Моя задача как можно быстрее выполнить задание на Пути Древних, а не биться целый месяц против терраморфов.

Ради эксперимента создаю огненный шаг… И тот распадается, не успев сформироваться. Зона Вечной Охоты развеяла само пленение. Следом эффект «Поля Ослабления» мгновенно нейтрализовал ману из разрушившейся техники.

Накладываю на себя «Усиление», «Ускорение», «Фокус», «Питание Тела»… «Доспех духа» схлопывается.

[Непорядок! Глупо идти в сложный бой без нормальной защиты. Хмм… А если так?]