Хищно улыбнувшись, Аталанта запаковала техники «Маяк» уже в своё маскировочное плетение.

— Узнаю почерк долгоживущих! — воительница своей Властью сжала все три плетения и поместила в одно из своих колец-хранилищ. — Не можешь победить врага? Натрави его на другого.

— Скорее, «Разделяй и властвуй», — смотрю на колечко тёщи. — Не рванёт?

— У меня «нет». У других «да». Сейчас снимем метрики пульсации этих Маяков. Если это стандартный сигнал для Мигрирующего Флота, устроим кому-нибудь сюрприз… Тебя ведь как раз пригласили в главный мир Союза Эльфийских Княжеств? Вот и подаришь при случае уважаемому Доминику Эльсвейру несколько таких вот артефактов.

Не стоит злить женщин! Особенно если речь о ком-то типа Аталанты Силлы. Не считая Хроноса, нет ни одного другого живого адепта, которого она бы считала своим врагом. Ключевое тут «живого».

Проблема в том, что Го́лландски — эмиссар двадцать третьего этажа Стены. Трогать его — себе дороже. Придёт Законознатец и… всем сразу станет худо. Древних волнует факт нарушения закона, а не причина.

— Леди Силла, — взглядом указываю на колечко с «Маяками». — Я немного знаком с рынком вооружения. Род Гагариных торгует боеприпасами. Так вот из общения с ними я понял, что оружейники, как правило, разрабатывают одновременно и снаряд, и способы защиты от него. Я это к тому, что раз эльфы использовали против нас «Маяк», значит, уже озаботились и тем, как защитить свои миры от такого способа обнаружения.

Аталанта хмуро глянула на меня, потом на своё колечко.

— Ты прав, Довлатов. Я знакома с патриархом рода Кольт. Первую партию артефактных патронов они выпустили вместе с брошюрой по мерам предосторожности… Переговорю с Буддой и Леди. Они наверняка слышали о том, как защищать мир от таких методов обнаружения.

*Блык*

Не говоря более ни слова, воительница покинула базу «Коринфий». Мне тоже пора заняться своими делами.

29 июня, день

Мир-гигант Уния

В истории могущественных фракций Унии не два, не три и даже не одну сотню раз проходили тайные переговоры. Об этих встречах в хрониках не было написано ни строчки. Два ненавидящих друг друга титана политической арены могут объединиться, дабы измотать третьего. Или правитель проигрывающей стороны с потрохами сдаёт своих в обмен на жизнь и обещание свободы. Всякое бывает.

Такие переговоры — это шанс для второго лица стать первым. Случайно, само собой! «Мальчик, который выжил»… «Последний из рода»… «Тайный наследник». То, что житель Унии, читая газеты, принимает за чистую монету, на деле оказывается сделкой. Где-то за кулисами две испачканные кровью руки скрепляют договор рукопожатием. Затем расходятся и делают вид, что ничего необычного не происходит.

Сегодня в одном из провинциальных городков в парке с уточками состоялась одна такая встреча. Мужчина с лицом, похожим на ожившего скелета, торопливо пронёсся по тропинкам. Он жил, живёт и будет продолжать жить под постоянным «Ускорением». Впалые глаза, заострившиеся скулы, длинные седые волосы. Кто-то скажет: «Зло во плоти». Однако таковым был второй мужчина, с которым Хронос организовал эту тайную встречу.

На скамейке сидел полуголый трёхметровый здоровяк, плевать хотевший на правила приличия. Пышная чёрная борода и волосы на голове топорщилась во все стороны. Проходивший рядом бойцовский пёс со шрамами на морде учуял запах этого мужчины… В тот же миг собака замерла от страха, затем наделала кучу и запрыгнула к хозяину на ручки. С-с-страшно!

Пытавшиеся повторить фокус голуби, сжав булки, решили своё «добро» унести подальше. Возможно, в соседний город… А лучше — материк или даже мир.

Ни одна живая душа не смела пересекаться взглядом со здоровяком, сидящим на скамейке. Водители такси, собаки, кошки, даже уличные воришки с отбитым чувством страха — сегодня все они старались находиться от парка как можно дальше. Чутьё, инстинкт, божественное провидение… что угодно! Быть может, Карма или влияние Судьбы [12]. Всё сущее молило, требуя бежать как можно дальше от мужчины, сидящего на скамейке в парке.

С кожи бородатого здоровяка никогда не сходил загар, походивший на плохо смытую кровь. Глаза… Могут ли у чистого Зла глаза быть злыми? Нет… Наверное. Те, кто встречался с ним взглядом, клялись, что слышат крики жертв и видят моменты собственной смерти. Такие бедолаги говорят, что уже умерли в тот день и сейчас доживают свой век.

— Бог-Демон, — старик с лицом скелета не спрашивая сел на соседнее место на скамейке.

— Хронос, — здоровяк зевнул, с аппетитом поглядывая на коллегу. — Знаешь! А ведь я радуюсь войне с иллитидами больше, чем другие. Только с началом Великой Жатвы мне снова разрешили в Унии появляться. Без этой чёртовой бумажки приходилось самостоятельно устраивать набеги. Месяц сюда, потом две недели на путь обратно в Секту… Короче! Чё те надо?

Старик с лицом скелета недовольно зыркнул на… Нет, не на человека. Имена «зло во плоти» или «адепт-катастрофа» подошли бы ему куда больше.

— Фракция землян слишком быстро набирает силу. Надо их остановить.

— Неинтересно! — здоровяк, фыркнув, поднялся с места и собрался уходить. — На кой ляд мне цивилизация этих низших?

Старик тоже поднялся с места и с вызовом произнёс.

— И ты, знаменитый Бог-Демон, так просто это проглотишь?

Глава Секты медленно обернулся. Он не спрашивал, «что проглочу»… Одна эта фраза могла поставить крест на переговорах.

— Твой стратег работает на землян! — с вызовом произнёс глава Олимпа.– Оби-Ган, если не ошибаюсь? Кое-кто из Высших, побывавших на «Твердыне» в день битвы за домен Иссу, узнал этого мастера-стратега. Не по внешности… Он её сменил. А по речи, отношению к другим Высшим и набору предложенных тактических уловок. Среди них были и те, кто воевал с тобой! Потому и узнали Оби-Гана, за голову которого ты объявил награду.

Бог-Демон хищно улыбнулся, глядя на Хроноса. Такой оскал обычно видят те, кого это зло собирается съесть живьём. И нет, это не фигура речи.

— Значит, Оби-Ган у землян… Это мало что меняет. Либо они отдадут мне его и принесут извинения. Или Секта объявит им войну.

Хронос улыбнулся, продолжая смотреть на главу Секты.

— Чё-ё-ё-ёрт! Великая Жатва, — здоровяк хлопнул себя по лбу. — Древние заморозили все военные конфликты на время борьбы с вторжением иллитидов.

— Это ещё не всё, Бог-демон! — улыбка Хроноса стала ещё коварнее. — У меня нет прямых доказательств, но косвенные улики указывают на то, что земляне управляли доменом Иссу… Когда ТЫ отправлял туда своих ишвар. Сколько у тебя их погибло за последний год? Где-то десять? Потом Оби-Ган ВДРУГ начинает работать на землян.

Мало кто в Унии мог позволить себе так тыкать Бога-Демона в больное место. Однако Хронос никогда не был слабаком и, если придётся, прямо сейчас затеет битву с главой Секты. Не впервой, как говорится. Не одну тысячу лет они друг друга ненавидят.

Борода здоровяка встопорщилась ещё сильнее.

— Земляне, значит… Говори уже! Что именно Олимп затеял?

— Ловушку, — Хронос развёл руками. — Олимп не первый день воюет с фракцией землян. Они ищут союзников, и мы тоже. Моё Бюро Тайн раскопало связь между Аталантой и Атлантидой. Какая-то мутная история со сбежавшей принцессой. Так что я уверен! Скоро этот чёртов Комитет Силлы вместе с ней самой отправится на Атлантиду.

Губы Бога-Демона сжались в кривой ухмылке.

— Дай угадаю. Атланты в Междумирье, и на их территории правила Древних не распространяются. Если устроить западню там, то Древние нам не скажут ни слова.

— Именно так, — глава Олимпа медленно кивнул. — Мне известны контакты всех перевозчиков, которые доставляют товары из Унии в Атлантиду. Земляне обратятся к кому-то из них, и мне об этом сразу же доложат. Нам с тобой не обязательно отправляться в погоню в тот же день. Путь до места назначения займёт у них пару недель. А вот уже на месте можно будет прихлопнуть и землян, и этих чёртовых атлантов.