Детям Велеса запрещено лезть в политику до тех пор, пока они находятся под опекой рода. Как только истекают те самые стартовые двадцать лет поддержки, потомки главы Корпорации берут новые фамилии и живут своей жизнью. Корпорация на базовом уровне — это группа компаний. Поэтому всем потомкам Велеса находится работа. Одним достаются целые фирмы, другим — стартовый капитал, третьих — хранитель седьмого этажа Стены отсылает в миры Пограничья. Все… В смысле, вообще все потомки Велеса пристроены к какой-нибудь работе.

— Это и впрямь ты, «Башня»! — бородатый глава Корпорации усмехнулся. — Мало кто в Унии осмелится со мной так говорить… Ладно, Башня, в другой раз языками почешем. Помню про твою любовь к изысканным напиткам. Заходи в гости. Этаж ты знаешь.

— Я буду с Леди, — твёрдо произнёс Каладрис.

— Оу, — Велес изменился в лице. — Так она же… Оу! Серьёзно? Так ты не один выжил⁈

— Без комментариев, — Охотник усмехнулся. — Можешь продать эту информацию кому надо. Единственное, о чём прошу, не упоминать о том, что я работаю на домен Иссу. У меня здесь свои временные интересы на ближайшие полгода.

— По информации приемлемо, — глава Корпорации кивнул, о чём-то напряжённо думая. — Не знаю, где ты пропадал последние двести лет, «Башня», но я всё равно рад видеть твою морду.

Каладрис тяжело вздохнул.

— Велес, переходи уже к делу. Чего ты хотел от Первопроходца с этажа Иссу? Да ещё и взятки мне эти подсовываешь.

— Так я же не знал! — глава Корпорации деланно возмутился. — А про твою нелюбовь к взяткам я всё ещё помню.

— Велес! — Охотник произнёс с нажимом. — Мы с тобой знакомы Древние знают сколько лет! А ты как был болтуном, так им и остался. Говори уже, чего тебе надо?

— Так, а с кем мне ещё болтать? — глава Корпорации аж надулся от возмущения. — С жёнами? Или работниками? Так им всем деньги нужны. Друзей или знакомых, которые во мне гнома видят, а не главу Корпорации, почти не осталось. А если и появляются, то быстро на нет сходят.

— ВЕЛЕС! — прорычал Каладрис, глядя на экран. — Ты вроде куда-то торопился?

Леди, прошедшая за креслом Каладриса, невзначай попала в кадр камеры видеозвонка.

— Привет, денежный мешок! — девушка весело помахала ручкой и удалилась.

— Леди, — пребывая в лёгком шоке, гном проводил взглядом девушку. — Так вы оба в гостях у Иссу? А чего ко мне не наведались.

Охотник ничего вслух не ответил, вот только глаз у него начал дёргаться. Ещё бы! Глава Корпорации уже трижды не ответил на заданный ему вопрос.

— Всё-всё, — Велес махнул рукой. — Перехожу к делу. У меня… Щепетильный вопрос, связанный с семейным делом. Хочу нанять этого Довлатова «Дракон-чви» для выполнения задания. Послал бы и наёмника-ишвар [9], но Стена его туда не пустит. Верхний порог для входа это абсолют [7]. Остальное я готов рассказать только при личной встрече.

— В Диалоговом Пространстве, — Каладрис усмехнулся. — Встреча через десять минут.

Завершив звонок, Охотник повернулся ко мне. Сказать, что я был удивлён, значит, ничего не сказать.

— Так вы знакомы? — указываю на место, где недавно был экран. — С самим Велесом? Королём-Торговцем? Зачем я вообще пошёл покорять седьмой этаж Стены, если вы могли с ним просто созвониться?

За моей спиной фыркнула Леди.

— Не всё так просто, — девушка неопределённо помахала рукой. — Велес всю свою жизнь занимается семейным делом, торговлей, и большим бизнесом. Дошло до того, что при прорыве на ранг архонта [6] у него случилось нечто вроде раздвоения личности. Когда дела касаются денег или его Корпорации он превращается в акулу бизнеса, которая все соки выжмет из оппонента. В этом режиме у него нет друзей. Есть лишь временные союзники.

— Вот-вот, — Каладрис согласно кивнул. — Зато, как внуков нянчить или с друзьями повеселиться, так Велес прямо-таки божий одуванчик.

Другими словами, Велес «глава Корпорации» и Велес «вне работы» — это две разные личности с одной памятью.

Видя моё удивление, Каладрис кивком указал на то место, где недавно был экран видеозвонка.

— Не сильно удивляйся тому, что увидишь в Диалоговом Пространстве. Там будет «другой» Велес. Хранитель седьмого этажа и глава Корпорации. Даже будучи знакомым с ним лично, я не хочу вести дела с НИМ. Уж лучше с кем-то из его потомков. И главное! Во время переговоров веди себя так, будто мы не знакомы. Чем меньше у Велеса догадок о моей и твоей связи с доменом Иссу, тем меньше шансов, что информация раньше времени дойдёт до Олимпа.

— Понимаю.

Среди адептов, поднявшихся в ранге выше ранга архонта [6], много необычных личностей. В связи с этим новость о странностях Велеса меня ни капли не удивила.

Десять минут спустя мы с Каладрисом телепортом переместились в Стену. Он в своё лобби, а я в своё. И уже оттуда, после получения моего согласия, мы переместились в Диалоговое Пространство.

Как и в прошлый раз, вокруг клубящаяся тьма. Слева от меня стоит Каладрис в светлой рубашке, жилетке и брюках. С появлением в нашем домене Леди он стал тем ещё модником.

В паре метров перед нами появился Велес. Гном был одет во всё тот же ультра-дорогой деловой костюм. Борода заплетена в косы с вкраплением в них нитей золота и драгоценных камней.

С маской невозмутимости гном коротко кивнул Каладрису.

— Приветствую представителя семьдесят седьмого этажа Стены.

— Приветствую главу Корпорации, — Охотник также ответил кивком.

Я пожал плечами, смотря на эту парочку.

— Приветствую вас обоих, уважаемые. Могу я узнать, из-за чего глава Корпорации пожелал увидеться с простым Первопроходцем?

— Простым Первопроходцем? — тон Велеса мгновенно стал ядовито-деловым. — Довлатов «Дракон-чви», у вас двойное родство: зачарование и Жизнь. Вы покорили шесть этажей Стены и уже имеете рекомендации от представителей трёх из них. То, что вас признал кто-то из свиты Ву Конга, уже о многом говорит. А в Здравнице вы, скорее всего, получили метку целителя высшей категории. Увы, но больше я сказать не могу. Просмотр чужих меток недоступен в Диалоговом Пространстве. Так что не надо прибедняться. Слово «простой» к вам не применимо.

Похвала из уст того, кого все народы Стены прозвали Королём-Торговцем, вызвала смешанные чувства. С одной стороны, это признание моих заслуг. С другой — меня тут чуть ли не по атомам разложили, пытаясь дать примерную оценку.

— Вы не ответили на вопрос, — без намёка на эмоции смотрю на Велеса. — Зачем вы пожелали со мной встречи?

Взгляд главы Корпорации стал испытующим.

— Для начала ответьте, Довлатов. Вы работаете на Иссу? Помните! В Диалоговом Пространстве нельзя лгать.

— Нет, не работаю, — видя, как брови гнома поползли наверх, я произнёс с нажимом. — Вы не первый, кто пытается болтовнёй вытащить из меня побольше информации. Если вы снова не ответите на мой вопрос, я покину Диалоговое Пространство. Зачем вы хотели меня видеть?

Велес внешне никак не изменился, но его голос стал жёстче.

— У меня для вас задание, Довлатов «Дракон-чви». Надо спасти некую особу из непростого мира…

— Отказываюсь, — я пожал плечами. — Простите, что перебил, но я не хочу в четвёртый раз слышать то же самое задание от Корпорации. Ваши предшественники предложили мне семьсот тысяч, а потом пытались силой заставить его взять. Наймите кого-нибудь другого.

— Строптивый, — Велес улыбнулся одними уголками губ и перевёл взгляд на Каладриса. — Смотрю, у Иссу царит вольница среди Первопроходцев. Ваш подопечный уже полубогов [10] перебивает, будто мы равны. Что же касается вас, молодой человек…

Глава Корпорации снова перевёл взгляд на меня.

— Я поднимаю оплату до миллиона коинов?

— Серьёзно? — с удивлением смотрю на главу Корпорации. — Давайте я вам заплачу миллион коинов, и вы пропустите меня на восьмой этаж?

— Что? — Велес возмутился. — Нет… Конечно, нет!

— Два миллиона! — вижу, как Велес хмурится. — Пять миллионов коинов? Мало? Я готов заплатить десять. Деньги у меня есть. Всё ещё мало? Как насчёт того, чтобы я дал вам Исток [9] за право перехода на восьмой этаж? Ну же, Король-Торговец! У всех ведь есть своя цена. За сколько продадитесь вы?