— Бабуля у меня огонь! — улыбаясь, произнёс я, прислушиваясь к мерному дыханию Альдемани.

— Драконы, — Хомячкович по-девичьи махнула рукой. — Я всё забываю, что они мыслят не так, как люди, и могут годами копить силы. Другой заключённый на Энзо давно бы сдался.

Я понял, о чём говорит наставница. На то, чтобы превратить в доспех техноманта выброшенный на берег хлам, у Альдемани ушло по меньшей мере десять лет! Такая сила воли есть далеко не у каждого адепта.

[Ну, ничего!] — думал я про себя. — [Как придёт в себя, я бабуле такой техно-доспех подарю, что все драконы обзавидуются.]

Только перед этим я сначала начищу рыло кому-то из Совета Старейшин. Произвол закона в адрес моей родни кому-то дорого обойдётся.

23 января, утро

Домен Иссу

Проснувшись в одной из пустующих палат лазарета, я решил пока никуда не выходить. Забравшись на подоконник, я высунул наружу ноги и стал перебирать возможные варианты. Меня что-то беспокоит, но я пока не могу понять, что именно.

[Дед Грег Граут?] — прислушиваюсь к чуйке. — [Нет. С ним вопрос закрыт. Дальнейшая жизнь рода Граут не моя забота. Сестра? Я её нашёл и спас. Причём заодно покарал убийц родителей Макса Граута. Кайрон «Король Огня»? Снова нет. Он весьма могущественный Первопроходец, живущий на Мадагаскаре. Захочет переговорить, напишет письмо на почту. Бабуля? Эм-м-м… Снова нет. Она уже в домене. Физически и духовно она теперь в порядке. А вот разуму потребуется ещё несколько дней на перезагрузку. В общем-то, обычные последствия рассинхронизации из-за неправильно пройденного прорыва на новый ранг. Кстати, об этом…]

Сегодня важный день. Дуротан, Гуладор, Вудро Маршал и Рэдклиф «Пожарник» будут готовиться к прорыву на ранг ишвар [9]. Речь о правильном настрое на процедуру.

Перед началом слияния с Истоком каждый из них должен стать единым целым — дух, плоть и духовное тело. Любое, даже самое мелкое внутреннее противоречие, может закончиться гибелью адепта. Мощь Истока их попросту разорвёт. Наши будущие апостолы [9] также это понимают. Потому и нервничают больше обычного.

Каладрис, постучав в дверь палаты для приличия, вскоре зашёл внутрь.

— Не помешаю?

— Да хорош уже! — я усмехнулся, продолжая сидеть спиной к двери. — Вы с Леди наблюдаете за мной через систему наблюдения домена.

Улыбаясь, я помахал рукой невидимой наблюдательнице с серебряными волосами. Мой голос она сейчас тоже слышит.

— Права главного администратора, — Каладрис кисло улыбнулся, посматривая на убранство палаты. — Твоя обманчивая скромность, как обычно, таит в себе возможности, которые никому в Солэнберге и не снились. Кстати, Настя…

— Тоже за нами наблюдает, — кивком указываю на тень в углу палаты. — Она вот там. Эй, Валера! Нехорошо подслушивать.

— Кхем, — стена с бровями рядом деланно возмутилась. — Братан! Да я же из самых добрых побуждений. Ты тут сидишь, хандришь…

— Я, вообще-то, думаю! — важно поднимаю вверх указательный палец.

Каладрис хитро прищурился.

— Что, Довлатов? На душе неспокойно? Небось чувствуешь неправильность и не можешь понять, откуда прилетит?

Сидя на подоконнике, я резко развернулся к Охотнику. На лице гостя виднелась хитрая улыбка.

— Сестра? — делаю первую попытку.

— Мимо, — Каладрис фыркнул, махнув рукой. — Вы разные. Ты стал старшим магистром [5] ещё до того, как вселился в тело Макса Граута. Довлатов, твой дух одарённого изначально определяет тебя, как человека. У Лизы другой случай. Она, как одарённый, росла в окружении Охотников, людей и орков. На уровне подсознания она запуталась и не может самоопределиться. Человек она или дракон?

Продолжая улыбаться, Охотник качнул головой, указывая на дверь.

— Ты бы вышел бы на площадь домена. Сразу бы увидел, как твоя сестра нарезает круги вокруг наших драконов-ишвар [9].

— Чует твёрдость духа, — я улыбнулся, представляя Лизку, рычащую на Котзиллу.

Сестра сама не понимает, что ищет, но знает, где искать. Матёрые драконы, вроде нашей Альмеры Каро или Хидео — целостные личности. А Лизке не хватает этой самой целостности в самоопределении. Без закрытия этого пункта у сестрёнки будет закрыт путь вверх по рангам.

— Бабуля? — сделал я следующую попытку.

— Спит, — Каладрис поморщился. — Просыпалась посреди ночи. Порычала на пришедшую к ней Альмеру и снова заснула.

— Леди? — сделал я последнюю попытку. — Из-за неё у меня чуйка барахлит?

— Сам как думаешь? — ответил Охотник вопросом на вопрос, не переставая улыбаться. — Ответ нет, если что. Моя… Моя Леди не знает, как к тебе подступиться.

От волнения Каладрис аж сглотнул и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

— Довлатов, всей бумаги мира не хватит на то, чтобы выразить в словах мою благодарность, — Охотник смотрел на меня счастливыми глазами. — Спасибо. За моё лечение на Летающих Островах, за Хозяина Цифр и мою Леди.

— Будешь должен, — улыбаюсь, ибо прекрасно понимаю всё, что творится на душе Каладриса. — В качестве ответной услуги можешь просто помочь мне спасти Землю.

Охотник покачал головой, прекрасно понимая, что это шутка.

— То, что тебя беспокоит, сидит вот тут, — Каладрис постучал пальцем по виску. — Ты теперь архонт [6], понимаешь?

Нахмурившись, я развернулся на подоконнике и теперь сидел напротив Охотника.

— Поясни.

— Старение, — Каладрис пожал плечами. — У тебя, меня, Дуротана, Котзиллы, моей Леди… У всех нас после прорыва на ранг архонта [6] отключается механизм биологического старения. Молодой и красивый Довлатов внешне останется таковым и через сотню лет.

До меня медленно начало доходить, о чём говорит Охотник. На уровне биологии у всех живых существ заложен ограниченный срок жизни. Ограниченность [жизни] заставляет тех же людей постоянно торопиться успеть всё сделать. Вырасти, закончить институт, найти партнёра и настрогать детишек… Всё. Биологическая программа выполнена. Людям приходится искать новый главный смысл жизни.

У архонтов [6] эта предопределённая последовательность действий отключается. Мы сами вольны определять, чему посвятить следующие сотни, а то и тысячи лет своей жизни. Науке? Или, быть может, защите и укреплению позиций рода в Российской Империи? Чему-то большему, чем защиты Земли, как решила для себя Аталанта Силла?

На уровне теории я знал, о чём сейчас говорит Каладрис. В работе целителя на Земле и в Здравнице мне всякое приходилось видеть. Но вот когда я сам стал архонтом [6], как-то позабыл об этом нюансе.

Охотник молчал секунд десять, давая мне всё обдумать.

— Путь к рангу абсолюта [7], — произнёс Каладрис спокойным голосом. — Тебе надо с ним определиться, чтобы чуйка успокоилась.

— То есть, — до меня начала доходить суть сказанного Охотником, — моему духу и разуму нужен стержень для дальнейшего развития⁈

Некое «безумие», вокруг которого крутится жизнь всякого сильного одарённого. Как целебное дело у Асклепия или формирование Царства Зверолюдей у Ву Конга. Мечта о покорении Стены у Хидео Котзиллы и справедливость суда драконов у Альмеры Каро.

[Цель, достойная того, чтобы за неё было не страшно умереть,] — подумал я, пытаясь сформулировать ответ.

Как говорил мой дед Геннадий Язва: «Правильный ответ от подходящего отличается примерно так же, как гвоздь от винта, забитого в отверстие с резьбой. Вроде и размер тот же, только резьбе хана».

[Нет, не умереть. Наоборот,] — пронеслась в моей голове догадка. — [Цель архонта должна быть столь велика, чтобы захотелось посвятить ей жизнь. Это и есть путь к рангу абсолюта [7].]

Наконец, я смутно ощутил, что нащупал нужный вектор поисков.

— Не торопись, — Охотник коротко кивнул, внимательно глядя на меня. — Ничего сейчас не говори. Поживи с пришедшей на ум мыслью хотя бы месяц. Оглядись по сторонам, прислушайся к себе. Пойми, чего на самом деле хочет теперь уже целитель-архонт [6] Михаил Довлатов.